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    尸山白骨满目殇，

    万死孤城未肯降。

    路人过处休掩鼻，

    活人不及死人香。

    胡骑南渡以来，大江南北有数百座城池惨遭清军屠杀，距离南都较近的扬州、嘉定、南昌等城几近变成人间地狱，但马仲英唯独选了江阴作为兴建忠烈祠的所在，其原因就是江阴这座小城，代表了华夏文明不屈的灵魂，代表了华夏民族的嵴梁。

    “头可断，发决不可剃，我中国男儿岂可失身于奴！”

    江阴文庙内书生许用那一声中华男儿决不剃发的宣言，引得全城十七万人群起响应。

    八十日带发效忠，表太祖十六朝人物;十万人同心赴义，存大明一百里江山。

    阎应元、陈明遇、冯厚敦以及江阴城内十数万百姓，用他们的血肉铸就了一道长城，在江阴被围困的八十一天当中。十七万江阴百姓面对二十四万清军铁骑，两百多门红夷大炮，血战孤城，毙伤清军七万五千余人，将军十八名。最后城破，清军依例屠城，江阴百姓九万七千余人无一投降，男女老少纷纷与满人血战到底，力不能战者尽皆投井自尽，妇女多贞烈，纷纷投河而死。七岁孩童，毅然就义，无一人顺从，全城仅老幼五十三人藏于古塔中幸存。

    古来阖城力战殉节者，唯有江阴一城，倘使我大明城池都如江阴一般，华夏又岂能陆沉，中原又岂会遍地膻腥，因此在楚军克复南都后，马仲英第一件事，就是筹建江阴忠烈祠，以祭奠江阴殉国之军民百姓。

    按马仲英的意思，江阴忠烈祠建在江阴最高峰秦望山，整个忠烈祠坐北朝南，以示庄严肃穆之意。
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