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    直管家根本不是皇上身边的太监，是一个看护嫔妃院里吃水井的小太监，许老太太知道也没有点破，这点虚荣心她必须给他，他没有别的嗜好，更没有子嗣，还有什么能让他笑得出来？

    大家在嬉笑的时候，舅老爷一只手里举着一把纸油伞，另一只手里拄着拐杖，慢悠悠走在鱼塘旁边的小路上，家丁在他身后讨好地嘱咐:“舅老爷，您慢点，小心路滑。”舅老爷也不搭话继续低着头往前走，鞋子故意踩在雪上，手里拐杖使劲摁在石头缝里。走到桂花树下停下脚步，勾着细长的脖子，向火房的方向撩一嗓子:“廖师傅，俺让您买的红蜡烛呢？给俺准备了几样荤菜？多少糖果？还有几挂鞭（爆竹）去哪儿了？不要放火房里，遇到明火它就会爆炸。”

    许家的祭品与爆竹之类不用许老太太操心，舅老爷比她想得周到。

    许家和乐又热闹的气氛，让小年变成了大年，丫鬟的身影从早上忙到晚上张灯结彩。许婉婷与比她大的几个侄子和侄女在客房、厨房、花园、月亮桥上穿梭，看着很忙碌，也不知忙什么？一会儿剪红纸，一会儿包礼钱，一会儿包花束，把每个屋子里的门帘换成红色绣花的，那一个个漂亮的布帘是赵妈的杰作，许家每个人都稀罕。

    许家院子里的灯光冒着热气，是火房的蒸蒸热气，也是孩子们的汗气，天气那么冷，每个人脸上挂着汗珠子，在灯光下闪闪烁烁。

    此时此刻，小年的雪昨天下过了，白白地铺在街上，颜色那么单调，没看到一点喜庆。

    街上铺子缺少面粉，幸亏她提前用大洋买了两袋子面粉送到了山上，否则山上孩子用什么包饺子？听说张家两口子的火烧铺子因为买不进面粉，清锅子冷灶子。

    茶叶行因为交通不方便，运不来茶，本想给舅老爷买斤好茶叶，也没能如愿，只买了二斤高粱饴糖托人送过去了，不知他收到了没有？这么近，只有五六里路，那么难行。

    沈家猪肉铺子里没有一块肉卖，猪还没有退毛就被鬼子抢去了……这日子给老百姓留下了什么？只留下厚厚的雪在夜色里闪着寒光，还有冷，冷冷清清。

    今天是腊月二十三，送灶神去天上言好事，她们主仆二人只包了几个黑面白菜馅饺子，没有一丝肉，菜少面皮厚，否则包不住，一下锅就散了。

    挑了三个整齐的放在桌子上，这是一个念想，希望灶神去天上替许家多说好话，不需要大富大贵，只需要许家子子孙孙平平安安。

    赵妈端着针线笸箩从炉子一侧站起身，走到了许老太太身旁，压低声音说:“老太太，那个文智少爷跑去了后院，不知发生了什么？那个戚铁匠从青峰镇回来了，他身上戴着重孝，一个时辰之前俺与他打了一个照面，他说就不过来给您见礼了。俺，俺心里有话要告诉您，俺憋不住，戚老二他告诉俺说，舅老爷的丫头回来了。”

    赵妈的话打断了许老太太的回忆，她把佝偻着的背往上直了直，眼睛里冒出两束惊异的光，口气里带着喜色:“你是说敏丫头吗？她回来了？去哪儿了？去郭家庄了吗？”

    赵妈摇摇头，把手里笸箩放在地上，双手垂在腹部，互相搓着，一时不知怎么回答许老太太的问话，又不能不回答。

    “没，她先去了坊茨小镇，听说，听说她还有点事儿……”

    “噢，十多年了，她们仨姐妹应该聚一聚，这是理儿，不容易，不容易，可以理解……敏丫头以后呀不再孤独，她找到了两个姐姐，真好，真好，值得庆幸。”许老太太说完又把身体软塌塌靠在椅背上，她想起了她的几个孩子和孙儿，长吁短叹:“唉，俺许家这几个孩子呀，一个也没有让俺省心的，俺那个三丫头走路怕踩死蚂蚁，没成想，每天跟着罗一品枪林弹雨……让俺这颗心放不下呀。他们舅老爷说，说俺孩子多，孩子多，孩子多俺也怕呀……赵妈呀，带着俺去后院，连成不来见俺，俺去看看他……”许老太太把桌上的暖笼抓在左手里，右手摁着桌子角，颤抖着站起身体，又说:“这段时间俺眼皮呀总是跳，头也晕乎，站不住，赵妈，您扶俺一把。”

    赵妈伸出右手抓起桌上的玻璃灯，把左胳膊伸给许老太太，笑着说:“老太太，您抓着俺的胳膊，俺给您力量，您就轻快多了。”

    许老太太拽着赵妈的胳膊往前蹉跎了两步，碰到了地上的笸箩，圆圆的笸箩在地上打着旋，顺着墙角滚到了桌子底下。

    “俺忘了，忘了收起针线笸箩。”赵妈自责着，她也顾不得回头看，眼睛紧紧盯着许老太太的脚下，生怕老人家再被其它东西绊倒。

    许老太太没在意赵妈嘟囔什么，她紧锁眉头，愁颜不展，自顾自个儿喋喋不休:“俺那个大儿媳妇万瑞姝呀心更野，顾不得她的儿女，孩子们在山上没有吃的，没有穿的，俺不能视而不见听而不闻。也许，也许俺那大儿媳妇以为有俺在，她的儿孙不会有什么差池，可是呀，哪个孩子听俺的话？表面上看着唯唯诺诺，有礼数，实则他们有自己的主意……连盛去了沧州至今没有任何消息，他的女儿都满地跑了……琻锁也是一个倔强的丫头，真是跟着什么人学什么人，随她的婆婆，她宁愿带着幼小的孩子留在山上，也不愿意住在风不着雨不着的大屋子里，可怜呀，孩子太小就要跟着她吃苦……赵妈呀，你上山的时候问问，能不能把俺的重孙女带下山？咱们替她养着，趁俺还能动。”

    赵妈弓着身子，把手里的玻璃灯往门口台阶方向送了送，灯光把门槛外面的石基路照得铮明瓦亮，像一块块晶莹剔透的玉石。

    “是，老太太，这几天俺也想过这件事，曾孙小姐已经两岁了，也不吃奶了，应该接下山，只是，只是……听说……”赵妈的话在喉咙里卡住了。

    许老太太的身体往前一扑，一只手扶住门框，另一只手拍着胸脯，表情凝重又严肃，“赵妈，这两年你是怎么啦？说话明一半，阴一半，你怕什么？你有话直说，你不要瞒着俺，你的话，不，所有人的话都藏在俺心里，什么话该说，什么话不该说，俺明镜似的。俺还没有老，没有糊涂，你呀，不要磨蹭，快说，别让俺着急。”

    “老太太，琻锁娘俩要去沧州，去找孙少爷……琻锁想让孩子见见她爹，被三小姐拦住了。”

    许老太太扶着门框的手“啪啪”拍了几下，她的胸口窝里憋闷难忍，主要害怕，似乎看到鬼子手里血淋淋的刺刀戳在她孙媳妇和曾孙女的身上，她不想看到那样的画面，她扯着沙哑的嗓子:“不，不可以，旅途遥远，路上不安全……她年纪轻轻，怎么不用脑子想想，    她不知道吗？鬼子心狠手辣，杀人不眨眼，是吃人不吐骨头的豺狼。告诉她，就说俺也不允许她们娘俩去沧州。”

    “老太太，您别着急，别着急，也许俺听岔了。”赵妈深深垂下头，满心懊悔，她恨自己这张不会说话的嘴巴，把不该说的话吐噜出了口，让老太太急得顿足捶胸。

    闵文智从后院窜出来，他听到了赵妈和许老太太的对话，看着许老太太着急把火的样子，疾走几步来到老人面前，双手扶住老人的胳膊，喊了一声:“妈，……您老，您老怎么啦？”

    听到闵文智的声音，许老太太平稳一下激动的情绪，抬起头，借着煤油灯的光，慈爱地端详着眼前的三姑爷，这是一个风度翩翩的小伙子，眉清目秀，清澈的双眸炯炯有神，像给寒冷的夜晚添了一把劈柴，多了些温暖。

    闵文智为了许婉婷与他父亲闵康承闹僵了，没去青岛，留在了蟠龙山参加了抗日队伍。去年，许老太太自作主张让两个青梅竹马的孩子举行了婚礼，她为自己没经过大脑的仓促决定而沾沾自喜。眼下战火连绵不断，鬼子、汉奸横行霸道，她最怜爱的三丫头有了归属，有情人终成眷属，就是死了她也没有什么遗憾了。

    “文智，俺来问你，琻锁她们娘俩还在蟠龙山吗？”许老太太知道闵文智不会骗她，他也不敢骗她。

    “在，她想把孩子送到您身边，然后，然后她去沧州找连盛……”

    “真的？！文智呀，你可不能用谎话骗俺呀，琻锁什么时候走？走之前让她来一趟八里庄，俺有话让她带给连盛。”

    “妈，俺不敢骗您，在俺们下山之前，琻锁娘俩确确实实还留在山上，没有上级领导的决定她不敢随便行动，再说，还要等敏丫头和巴爷……”

    “等敏丫头做什么？巴爷是谁？”许老太太满眼惊愕。

    “敏丫头手里有一张通行证，在山东地界可以畅通无阻。俺只能告诉您老这一些。巴爷是谁？俺说了您也不认识，不是吗？妈，对不住了。”闵文智说着，把双手抱成拳头，向许老太太弓腰作揖。

    “这一些话足够了，让俺的这颗心放平稳了……好，好，俺去见见连成……”许老太太抓住闵文智的胳膊，昂起松垮垮的脖子，

    “走，文智，你带俺去见见连成。”

    “俺，俺要盯着院门，刚才……”闵文智抬起手挠挠后脑勺，他不敢说他看到春儿丫鬟了，他怕许老太太生气，可是，不说不行，必须让老人有堤防，“妈，俺刚才看到一个熟人，好似是春儿丫头和她的爹……”

    “谁？！你说谁？”许老太太陡然瞪圆了眼睛，“咯吱咯吱”咬着后牙槽，由于生气她的胸脯起伏不定，嘴唇哆嗦:“她，那个孩子不是善类，她还是找来了……这，这怎么好呢？快，快去告诉连成，让他们快走。”

    “俺已经把这事告诉了连成他们，我们一会儿就走……您老，一定要注意身体，不要上火呀。”

    许老太太哪儿还听得进闵文智的话，她担心后院开会的大孙儿有危险，跌跌撞撞迈出了屋子，脚步落在了石基路上。

    “老太太，您等等俺，您慢点，天黑路滑，您别着急。”赵妈踮着一双小脚追在许老太太身后，手里举着煤油灯，玻璃罩子里的火苗随着她的动作、借着风飘摇，一忽儿窜的老高，一忽儿奄奄一息。
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