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    许老太太正坐在堂屋里喝茶，听到直管家说门口外面敏丫头家人求见，她“腾”从椅子上跳了起来，“直管家，请客人到堂屋相见。赵妈，把敏丫头喊来。”

    小敏被赵妈带进了堂屋大厅，她向坐在上座的许老太太躬腰行礼。

    许老太太往前探探身体，温和地说:“丫头，你爹娘来了，快与你爹娘见礼。”

    见到女儿顾庆坤想站起来，觉得失礼，慌忙用双手整整袄领，继续坐正身体。

    小敏的神态和顾庆坤一模一样，一双无处安放的小手使劲拽着衣角，头低垂在胸前，用眼角瞅了瞅坐在走道旁边椅子上的父亲和后母一眼。

    父亲还是老样子，身上衣服比以前整洁多了，补丁也整整齐齐，像被熨斗烫过一样板正。后母脸色不白，也不黑，比刚进顾家时胖了许多，脸上的褶皱不多，被胖撑开了，看着有点憔悴，没睡好觉的样子，紧凑的眼角里布满血丝子，一身长棉袍，黑的边角，灰色的表里，黑色的棉裤，全身上上下下没点鲜亮的地方。

    许老太太让赵妈上茶，嘴里说着过年的客套话。

    陈桂花双手合十弓腰作揖，说:“老太太您过年好，叨扰您了，家里有事，没有及时接走丫头回家过年，给您老点麻烦了。”

    “哪里话？一家人，甭客气，丫头不是许家的丫鬟，舅老爷认她做了孙女，俺更没得说，俺心里早已经认可了，知道你们两口子忙，不用惦记，丫头在许家您放心。”许老太太听罗一品和许连姣说过顾庆坤和陈桂花的事，她知道顾庆坤两口子是做什么的，她心里对眼前这对朴实的、忠厚夫妻充满了敬意。

    顾庆坤垂着肩膀，一双黑乎乎大手互相揉搓着，仿佛全身的血液都涌到了他的脸上，脸涨得像关公，这是他第一次踏进许家，也是他第一次见到忍辱负重、砥砺前行的许老太太。

    “老太太，丫头小不懂事，给您添了不少麻烦，这么多年俺应该早点过来看看，看看您，没想到，一拖就是两年多。今天俺没拿什么好东西，年前二丫头托人捎了两瓶果酱和花生碎，今儿俺给您带来尝尝，俺那个矿区也没有什么好东西，请您老多多包涵。”

    “不用客气，大年里，不行那个礼，你们来俺许家，俺心里高兴，能认识您顾家两口子也是俺的荣幸。”

    就在这时海秉云从他屋里冲了出来，声音嘹亮:“那个，那个杀猪英雄在哪儿？让俺见见，两年前俺就想见见他，俺走不了远路，这会好了，他自个送上门来了，让廖师傅给俺们准备几个下酒菜，今儿俺与英雄不醉不休。”

    顾庆坤拘谨地站起身，一会儿看看坐在上座的许老太太，一会儿看看屋门口外面，一时不知所措。

    “顾师傅，您请坐，请喝茶……不要理会他，他是俺的哥哥，岁数大了，说话做事鲁莽。”许老太太说着，把胳膊伸给一旁站着的赵妈，压低声音嘱咐:“赵妈，扶俺出去，让丫头与她爹娘说说体恤的话，不要让他舅老爷瞎掺乎。待会儿，你们俩亲家好好聊聊，俺去舅老爷屋子坐会儿。你再去沏壶好茶给顾师傅两口子喝，不要怠慢了你的亲家，顾家可是你赵家实实在在的亲戚，比俺许家亲近多了。”

    顾庆坤和陈桂花恭恭敬敬把许老太太送到屋门口，两人深深弓着腰，异口同声:“谢谢您，您老慢点走。”

    许老太太抓着赵妈的胳膊，迈出了堂屋门槛，往前走了一步，停下脚，回头又絮叨了一声:“顾师傅，您一家三口好好唠唠嗑，这么多年不见，一定有许多心里话要说，俺不会让别人打扰你们。”

    陈桂花满脸愧疚之色，嘴里喋喋不休:“瞅瞅，俺们来了，叨扰老太太您清静了，不好意思，不好意思。”

    送走了许老太太，顾庆坤走近小敏，轻轻喊了一声:“丫头。”

    耳边传来爹亲切的呼唤，小敏欢愉的心情溢于言表，她一下跳起来，扑进了爹的怀里，双手搂着爹的脖子，“爹，您好吗？”

    “好，丫头，爹的好丫头，那天在青峰镇林家一别又半年，俺丫头长高了不少，”顾庆坤泪眼汪汪，他一边说着，一边扭头看着陈桂花，”你瞧瞧，这丫头比你还高，真是一眨眼长成大姑娘了，到了找婆家的岁数了，大丫头说她不着急，二丫头说她今年春天与宝根结婚，三丫头……丫头，父亲今天急冲冲来看你，是有事儿与你商量。”

    “爹，您有事儿就说吧。”小敏不敢抬头看父亲，她害怕父亲给她说找婆家的事情，她心里一点思想准备也没有，更何况，她要实现母亲的心愿，好好念书。

    陈桂花站在顾庆坤爷俩的身后，眼睛在小敏的身上瞟着，时不时点点头，像是欣赏一件刚买的衣服，恨不得里外倒腾倒腾，她心里真的很喜欢眼前的顾家三丫头，小丫头虽然岁数小，无论走到哪儿都留下一片赞许声，只是，眼前的丫头眼里、心里没有她这个后母，她苦笑了一下，今天她是带着使命来的，顾庆坤赡前顾后不忍心当坏人，看来，她要把这个坏人做到底。

    说心里话，陈桂花也不想当坏人，她多想在顾家三个丫头心里留下好印象呀。

    顾庆坤扭扭脖子，偷偷斜视了陈桂花一眼，意思是:你倒是快顺着俺的话往下说呀。

    陈桂花悄悄拧了自己大腿一下，疼痛让她清醒了许多，支吾了半天:“喔，是呀，是呀，俗话说得好，女大十八变，俺没想到您顾庆坤的丫头一个比一个漂亮，俺还真怕她随了你，今儿看来，三个丫头的眼睛随了你，大眼睛，长睫毛，胆儿大。”

    小敏心里抽动了一下，脑子里突生了好多问号，听口气，眼前的女人与大姐二姐见过面，为什么大姐二姐没有提起后母？大姐二姐不喜欢后母吗？还是不愿意提起这个占了母亲位置的女人？

    “三个丫头不随俺，俺没有她亲生母亲耐看。”顾庆坤的话把自己噎住了，想起已故的婆姨，他心里难受，瞬间泪水婆娑。

    父亲的话勾起了小敏的伤心，她的眼泪不能自抑夺眶而出。

    “噢，大老爷们儿真不会说话，一会工夫把丫头弄哭了，咱们不提以前的事，不好吗？”陈桂花用手抓着袄袖向小敏的脸伸过来，她想给小敏擦擦脸上的泪水，小敏一扭头躲开了她的手。

    陈桂花满脸尴尬，很快她用前门牙咬咬嘴唇，用手掌连续拍着自己的前胸，说:“唉，丫头，你，你不要哭，你哭，俺这心里也不好受呀。”

    陈桂花的话让小敏听着全身刺挠，更别扭，她把泪眼转向门口外面，眼睛瞄向大门洞子里的灯，冥爷正侧着身子，眯着眼睛，一手扶着耳房的墙往堂屋里张望，小敏与他好奇的眼神相撞，他忙不迭把脑袋在肩膀上扭了扭，抱着两条细胳膊钻进了耳房。

    小敏的眼睛依旧瞅着门檐子，院子的天是灰色的，一片片浮云在门楼檐上飘荡，悠悠飘在院子里，像一块块模模糊糊的冰，透心凉。

    陈桂花叹了口气，退着走了几步，退到椅子旁边坐下，端起茶几上的茶杯，放在嘴边抿了一口茶水，自言自语:“三丫头，咱们之间关系无论怎么样，无论你愿意不愿意，明面上你都要喊俺一声娘，其实，在俺心里，你们姐妹都是俺的闺女，不知是不是俺高攀了？年前就想来看你，带你回家过年，只是，只是俺娘家发生了一件事情，俺堂哥堂嫂一家被鬼子砍了头，他们一家做了什么？怎么惹急了鬼子？俺不说，你心里也应该猜测到了，唉，凡是你们姐妹的事情俺一个外姓人不便插嘴，俺与你爹商量了大半个月，俺也与你两个姐姐商量好了，她们都说，要为顾家留下你这根苗，既然俺跟着你爹来了，见了你，这一些话不能不说，顾不得你愿意不愿意听，听说你要回青峰镇，大家研究了，不放心你天天在鬼子眼皮底下做事，你不是个小孩子，长得也不丑，俺这席话你应该听明白了，十四岁的好年龄，该找婆家了。”

    “俺不找。”小敏想都没想脱口而出，怒着嘴巴低下头，她不想看到陈桂花这张虚情假意的脸，嘴里一套，心里一套，她不明白后母一次一次撵她离开家为哪般？

    “小敏，我的三丫头，你怎么跟你，你的娘说话？”顾庆坤提高了嗓音，又怕吓着小敏，猝然用双手抱住小敏的肩膀，眼睛里闪着殷切期望:“你大姐二姐她们义无反顾地参加了抗日，战争无情，俺也曾想劝她们离开……她们姐俩没有一个听俺的话，俺，俺顾家难道要……不，丫头，你好好听着，孟家是好人家，他们家在弥河口养船，经济条件是次要的，主要他家缺女娃，你先去他家住几年，然后……”顾庆坤说不下去了，他把头又扭向陈桂花。

    小敏把一切看在眼里，她愤慨地给父亲三个字“软耳朵”，初见父亲的惊喜一下跑到了九霄云外。

    陈桂花把手里茶杯放下，站起身，往小敏眼前试探着走了一步，用袄袖擦了擦嘴角上的茶水，犹豫了半天，一撅屁股又坐下了，她双手拍着大腿，“俺陈桂花不想做坏人，可，俺着急呀，俺要是你的母亲就好了，可，俺不是，俺进了你们顾家的门，就要与你们顾家说一样的话，担一样的心，俺大女儿如果有你这般模样，俺也想给她找个好婆家，可，没人看得上她，孩子俊丑当娘的都爱，过几天她去青岛给人家做事，让她带着你，俺不放心，她脑子缺根筋，你知道吧。”

    陈桂花的话在小敏听来不是关心的话，而是后母要把她卖掉，不知这个阴险的女人用什么恬言柔舌说服了大姐二姐？大姐二姐也没有反对，此时父亲也同意，大家百喙如一，没有一个亲人站在她这边，这怎么好呢？

    父亲在唉声叹气，后母在喳喳，小敏心乱了，她的心里被塞进了一杯雪，把渴望回到青峰镇跟着苗先生学认字的希望浇灭了。

    小敏窜出了堂屋，一路小跑奔进了她睡觉的屋子，屋子里冷冷清清，雪莲不在，桌上的玻璃罩子灯里的火苗半死不活，摇曳颤抖的灯苗搅扰着她的心，她走到桌前，抓起玻璃罩子，趴下头，把那点火苗吹灭，霎那间屋子里黑漆漆的，她踢蹬掉脚上的靴子，穿着衣服躺在床上，她觉得屋里那么冷，地上的火盆里没有一丝火，也没有烟，只有寒气。


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