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    孩子们呼啦散去，有的躲在草垛子后面，有的干脆钻进了草垛子，大个子男孩慌里慌张向袁家铺子方向跑过来，差点撞进姌姀的怀里，姌姀“噔噔噔”倒退了几步，被身后的台阶绊了一跤，身体晃了晃堆萎在地上。

    余妈着急慌忙把一条胳膊伸给姌姀，“太太，抓着俺的胳膊，快起来。”

    姌姀拽着余妈的胳膊站起身，弯腰拍打拍打后衣襟，看了身旁愣头青一眼，眼前的男孩她认识，是巧姑家的雇工石头。

    余妈把手里的纸灯笼擎高，灯笼的光与袁家铺子门前的灯光互相缱绻，照在石头的脸上。

    “石头，你这孩子多大了？还跟小孩子似的。”余妈翻了石头一眼，大声叱责:“走路不长眼还不说，看人摔倒了也不搭把手，你是真不明事理，还是故意装糊涂？还不快向俺家大太太赔不是。”

    “余妈……”姌姀喊了一声余妈，意思是不要再说下去了。

    石头斜睨了姌姀一眼，没有说话，甩着两条长胳膊擦着余妈的肩头走过。

    余妈性子激愤，气得她七窍冒火，她一会儿大手狠劲拍打着自己的大腿，一会儿直起腰继续大声嚷嚷:“大太太，您瞧瞧这孩子，个子比俺还高，真是跟着什么人学什么人……”

    正在这时，身后传来了开门声，巧姑一条胳膊弯上挂着一个竹篮子，一只手里捏着一块手帕，一步一扭走下台阶，与石头撞了一个满怀，她用手帕在石头后背上抽了一下，“混小子，你去哪了？四婶在院里喊你半天，吃完饭就找不见你的影子了。”

    袁家铺子门檐上的灯照在巧姑的脸上，她脸上擦了点水粉，细腻红润；燕尾髽髻梳得光油油的，银簪子上坠着一串晶莹剔透的玻璃桃花；蓝色的长棉袄上罩着一件滚边的、葱绿色粗布衫。

    “吆，这不是孟家大太太吗？俺巧姑这厢有礼了。”巧姑向姌姀行了一个万福礼。

    余妈狠狠瞥斜了巧姑几眼，咕哝着嘴巴把脸扭到了一边，眼睛瞄着袁家屋脊，鼻腔里“哼”了一声。

    巧姑没有理睬余妈，径直走到了姌姀身边，似笑非笑咧咧嘴角，“吆，孟家大太太也要去街上看光景吗？”

    姌姀整整衣襟，微微一笑，文不对题，“巧姑娘，咱们都是邻居，不必多礼，你，你这是要去哪儿？你是不是想去街上赚点瓜子钱？俺多句话，街上太乱，这个钱不赚也罢，你别嫌恶俺絮叨，俺是想，嗨，刚才俺也想去街上看看，在这儿犹豫了半天，这天黑路滑，还是不去街上添乱了。”

    巧姑嗤嗤一笑，“大太太，您言重了，俺喜欢听您絮叨俺，今儿，俺想去您孟家，不知您欢迎不欢迎？俺，俺有话要与大太太说，您来的正好，如不嫌弃，您们主仆二人来俺屋里坐坐可否？”

    姌姀隐隐感觉巧姑要说的话与孟家有关系，她心里按耐不住地激动，双手捂在胸口窝，着急地问:“你，巧姑娘，你有事找俺？什么事？在这儿说不可以吗？”

    “大太太，看您这么着急，俺不给您逗趣了，天黑之前，黄师傅从郭家庄回来了，送到俺店里三个人，两个老头，还有一个四十岁左右的女人，那女人看穿衣打扮像个佣人。”

    “女人？！”姌姀眼前悠忽出现了那个女扮男装的黑衣人。

    “是一个女人，长得挺好看，她在屋里伺候那个岁数大的老头，那个老头说他晕车，不太好受，没办法去街上看光景，先前俺让石头给他送了一捧姜糖……另一个老头在天黑之前就出去了。”

    姌姀用疑惑的眼神端详着巧姑漂亮的脸蛋，这张脸很柔和，不像在撒谎。“巧姑娘，那个女人还在屋里吗？”

    “自从她进了那个老头的屋子，俺没有看到她出来。”巧姑诚实地点点头。

    姌姀明白了，她往前一步，伸手抱住巧姑冰凉的双手，想多嘱咐几句，一时不知说什么？“巧姑，你，你注意安全。”

    “大太太，您……俺的手脏兮兮的……”巧姑低垂着眼角看着被姌姀抱着的双手，有点难为情，她心里又悲凉悲凉的，自小到大，母亲把她当扫把星，非打即骂，只有祖母心疼过她，如果眼前的女人是母亲多好呀，倘若能做孟家的儿媳妇更好，巧姑眼前出现了英俊帅气的孟数，她只感觉身上的血往脸上跑，片刻，她为自己的遐想羞红了脸，孟数有妻子，她不嫉妒，她却羡慕那个女人嫁给了一个好男人。

    “孟太太，黄师傅离开俺铺子时留下了话，他说今天晚上李赖他们会假借查户口之名下来瞎蹿腾。”巧姑挑起眉梢环视了一圈街道，往姌姀面前凑凑身子，“大太太，还有一件事，俺必须告诉您，二太太她们从俺门口过去的时候，拴柱拉着大少爷正巧从东边巷子出来，他们看到了二太太，然后，然后他们调转了车头……”

    “俺家孟数也回来了？！巧姑娘，谢谢你告诉俺这一切，俺心里豁亮多了……俺回了。余妈，咱们回家。”

    姌姀踩着灯影，跟在余妈身后，火急火燎钻进了孟家巷子。

    巧姑往孟家巷子口碾了一步，又扭脸向街面上瞭了几眼，从草垛子后面钻出几个泥猴子，一个个破衣烂衫，一个个鼻涕拉涎，“呼啦”围拢到她的身边，眨巴着星星眼睛，“袁家姑姑，你，你店里有二踢脚吗？”

    巧姑歪着头瞅着几个脏猴子，掀起竹篮上的毛巾，从里面抓出一把瓜子递过去，讪笑着说:“尕娃子，这会儿嘴巴子上抹了蜜，知道喊俺姑姑啦，俺铺子可没有那玩意儿，你们石头哥玩的是在永乐街上捡的散炮……俺家铺子只卖糖果瓜子，鞭炮那东西本钱大，你们父母也不买，俺卖给谁？快回家去吧，这么晚了，小心你们的娘亲举着擀面杖窜到俺家里来，她们不敢打俺，定会打得你们一个个屁股开花，更可怕的是宪兵队在街上转悠，你们爹娘没告诉你们吗，他们心狠手毒，没有人性，杀人不眨眼。”

    几个小孩子互相看看，嗫嚅了半天，怏怏不乐地离去。

    打发走了几个顽童，巧姑转身迈上台阶，向铺子里面厉声呵斥:“石头，你见了孟家大太太怎么不问好呀？撞倒人家也不知搭把手，人家怎么得罪你这个混小子了？”

    石头拉开一扇门板，探出他乱蓬蓬的脑瓜子，噘着嘴吧，嘟嘟囔囔:“他孟家没有一个好东西，俺经过孟家酒楼往里瞅了一眼，俺看到孟老爷陪着日本人有说有笑，推杯换盏。他家二太太在街上卖弄风骚，与那个李奇勾勾搭搭，俺瞧不起他们孟家人……”

    “呸，你怎么说话的？你一个小孩子懂什么？”巧姑吞咽了几下嗓子眼，没有再说下去。

    孟家大车院子在后院的北面，门口东西有两个墙垛子，门洞子两边各有一棵苹果树，树枝向两边扎煞着，有几根枝条搭在墙头上。

    小敏手里提着马提灯，胳膊弯下夹着木盆，小心翼翼靠近了大车院门口，苹果树上几只麻雀听到脚步声，“嗖”飞了起来，越过了墙头，几片枯叶“唰唰”飘落，落在小敏的脚下，藏在石头缝里的虫子“唧唧”叫着，在黑漆漆的夜色里听着惊心，突然眼前飘过一个黑影，一晃，吓得小敏打了个冷战。

    俄顷，她觉得是自己吓唬自己，孟家院子虽然没有许家院子大，四处都是高墙，外人不可能越门而入。

    小敏把手里的马提灯往前举了举，进门左侧有一个南厢房，南厢房两扇门关着，门里门外黑糊糊的，半明半暗的月色从高高的屋脊上露出一点亮，撒在玻璃窗上，像流动的一滴水珠忽隐忽现；右侧有一个劈柴屋，还有一个煤炭屋；马棚和马厩矗在西墙边上，靠着马厩旁边有一口水井，水井沿上架着一个辘轳，井沿上放着水斗，水斗里堆着井绳；井沿下面有一条排水沟，水沟上面覆盖着水泥板子，一直延伸到院外；北墙中间有两扇小木门，木门下面堆积着一些锄头，还有一个酱菜缸。

    小敏把木盆放在水井边上，拎着马提灯走近马棚，把马提灯挂在栓马桩上，转身走近井边，一只手抓起井绳，另一只手攥紧水斗上三个铜环，把水斗缓缓续进井里，然后轻摇辘轳弯把，空空的水斗晃悠悠下降，带动着横轴上的缰绳发出“咕噜咕噜”的声音，这种声音在黑夜里那么响，掩藏不住的响，有点瘆人。

    小敏心里有点紧张，她弓着腰盯着井底，井底的水不深，水面上跳跃着光的影子，泛起点点涟漪，就在这时，一个黑影从马棚里的草堆里钻出来，“蹭蹭蹭”窜到了小敏身边。

    小敏手一哆嗦，水斗极速下降，“噗通”坠落井底，荡起一片水花。“你？！”还没等小敏喊出一个字，一只大手从身后扑到她的脸上，捂住了她的嘴巴，耳边传来一个低沉的嗓音，“不要出声，俺，俺不是坏人。”

    是一个男人，男人的手很大，把小敏整张脸包住了，只露出两条视线，视线里有马提灯的影子，光线模糊，她的头使劲往后别，想看清来人是谁？

    “你别动！俺不是坏人。”男子重复着嘴里的话，声音微弱，有气无力。

    突然发生的状况让小敏忘记了害怕，她想咳嗽，一股气卡在她的喉咙里，上不去下不来，脸上肌肉发木，急得她直跺脚，不是坏人？！不是坏人深更半夜躲在马棚里做什么？

    “你不要说话，俺就放开你，俺看你岁数不大，像俺妹妹，俺保证不伤害你，俺问你话，你必须实话实说，孟家三太太回来了吗？”

    小敏摇摇头，她只知道孟老爷有三房太太，从她踏进孟家，三太太一直没有露面，说明三太太不在家。

    “她去哪儿了？”对方的手依然捂在小敏的嘴巴上，“你真的不知道吗？俺在孟家院门口转悠了半天，也不见她的影子，你也许没骗俺，小丫头，你不要乱喊，俺就放开你……俺再声明一下，俺不是坏人，俺从坊茨小镇来，专门来找她，听俺妹妹说她嫁给了赵庄的孟老爷，她………当年俺离开家参加国民军时，她说，她说等俺……俺年前来过一次孟家，她也没在家，她不会躲着俺吧？”

    男人自顾自说，他粗糙的大手像一个铁笊耙仍然勒在小敏的脸上，勒得小敏张不开嘴巴。

    小敏不知道眼前的男人说这么多话想表达什么？她只明白一点，他是为孟家三太太而来。

    “马车没在院里，那个黄忠大哥一定没在家……”男人的话有点伤感，“上次，他说，他会帮俺，让俺跟翠儿见一面。”

    听到男人嘴里念叨黄忠的名字，小敏的心舒缓多了，即使这样，如果这只手不拿开，她非憋死不可，想到这儿，她双手扒拉着男人的手，身体往下蹲，挣脱了男人的胳膊肘，往前一蹿，后背依靠着马厩，躬下腰，双手攥着前衣襟，大口喘着气。

    男人傻呆呆站了一会儿，抱着胳膊蹲在地上，“你喊人吧，喊人来抓俺。”

    小敏没吭一声，只要她一声惊叫，前院的余福就会听到跑过来，她没有那么做，为什么？她也说不清楚，如果眼前的男人想伤害她，她绝不可能顺利摆脱他的束缚，眼前的男人二十几岁的年纪，黑黝黝的肤色，一双细长的眉眼，算得上眉清目秀。他身上虽然不是绫罗绸缎，一件大棉袄没有一个补丁，包裹着他清瘦的身体；一条青黑色的大裆裤缠着裤腿，上面挂着几片玉米叶子；一双包着脚面子的棉布靴，又大又圆，鞋面上黏着泥巴。

    “你，你是谁？”小敏压低声音问:“你认识黄忠叔叔？”

    男子答非所问，他的眼睛盯着木盆里的尿戒子，“他说孟家是好人，俺觉得他骗了俺，这么冷的天，又深更半夜，他们让你一个小丫头洗屎戒子，他孟家不是好人家。”

    “不是，是俺自己要来洗的，孟家老太太和大太太是好人，大少爷和小少爷也是好人，还有，余妈也是好人。”

    “三太太呢？她是好人吗？”男人猛地站起身，往小敏跟前蹒跚了一步，一双大眼睛黯然神伤。

    “她？俺不认识她。”小敏想起堂屋桌上放着的两根糖葫芦，老太太说是三太太买的，她每天给孟粟买两支糖葫芦，“三太太也是好人。”

    “她是好人？！不，她如果是好人就不会为了攀龙附凤而忘记俺们之间的誓言，也是，俺现在是一个残疾，能给她带来什么？”男人一瘸一拐走到马棚旁边，大手摁着马厩，向隅而泣。

    小敏想安慰男人几句，一时找不出合适的语言，她耳边传来一阵阵熟悉的“咕咕”声，是饥饿的肚子叫的声音，小敏经历过，顿时，她对眼前的男人心生可怜。

    “你饿嘛？俺听到你肚子在叫，你说你从坊茨小镇来，那么远，您怎么来的？你住在坊茨小镇哪儿？”

    “教堂。”男人向上耿耿脖子，吸吸鼻子，“为了赶路，从前天俺没吃一口干粮……”

    教堂？！小敏记起大姐曾提起过教堂，她说教堂里藏着几个负伤的国军士兵，难道眼前的男人是从坊茨小镇逃出来的吗？在小敏的心里，只要是打鬼子的都是好人，她真想问问大姐的情况，她不敢，不知道眼前的人嘴里说的话是真是假？多一事不如少一事。

    “你等着，俺去给你拿汤圆吃。”

    “不，你，你想去喊人？”男人的眼睛死死盯着小敏的脸。

    小敏摇摇头，“不会，你不要到处乱窜，马棚比较安全，如果有人进来，你先躲进那堆草里，俺去去就回。”

    男人摸摸饥肠辘辘的肚子，点了点头，目送着小敏的身影窜出了大车院，这个小丫头如此镇静让他发憷，绝不是害怕，他打过仗，上过战场杀过鬼子，他不害怕任何人，更不怕死，大不了脑袋搬家他也不在乎，此时此刻肚子确实饥饿难忍，饿得他头昏目眩，全身无力，一连三天没进一口食物，这样下去，即使能翻出孟家，也会死在荒山野岭。

    小敏飞快地窜进前堂屋，从八仙桌上捧起一碗汤圆，又抓起旁边的勺子续进碗里，她刚要转身窜出屋子，东间屋炕上的老太太发话了，“丫头，你端着汤圆去哪儿？”

    “祖母，俺，俺有点饿，俺晚饭没吃饱……”

    “唉，真是个孩子，吃饭时不好好吃，不到一袋烟工夫就饿了，丫头，你端着汤圆进屋吃吧，屋里暖和，汤圆凉了对胃不好，长条桌上有暖瓶，兑点热水……”

    “是，俺，俺……”小敏不想骗老太太，“祖母，不是，不是俺吃……”

    老太太吁了一口气，“丫头，俺知道，黄忠说过他，他年前来过了，这件事不要告诉其他人，你知俺知即可，让他暂时在柴火屋待一宿。”

    小敏大吃一惊，老太太没有下炕，后院的事情她老人家了如指掌，真是神人，听老太太的口气，那个男人也没有说假话。

    “丫头，你去吧，那些尿戒子不用洗，先放院井里即可，靠墙角旮旯放，别妨碍走路，俺腿脚不利索，更怕磕跟头，其实呀，俺不敢去见他，怕刺激他的情绪，俺毕竟是正望的娘，翠儿现在是俺的儿媳妇，木已成舟，让俺说什么好呢？”

    “是，祖母，俺这就去把您的话告诉他。”

    小敏捧着碗来到大车院，她把汤圆递到男人手里，“你吃吧，俺兑了点热水，不凉，这是余妈给大太太盛的，她没吃，只喝了几口汤……如果不够，屋里还有大半碗。”
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