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    “跟舅老爷在一起的女人，俺等她平安回来。”四婶不紧不慢吐出一句话，这句话里“平安”两个字带着一定的分量。

    霎那间，四周静得没有一点声息，江德州背起手倒退了两步，他血管里的血液以惊人的速度奔流，他屏住了呼吸，天这么冷他满头冒汗。

    时间在焦虑中一分一秒地缓慢地流逝，江德州用他那双身经百战、能穿云破雾的视线，透过灰蒙蒙的暮景死死盯着眼前的女人，女人深深地垂着头，似乎在酌量将要出口的话。

    僵持了一会儿，四婶突然情绪激动，声音哽咽，“老人家，俺不是坏人，俺之所以苟且偷生，只为了报杀子之仇。”她说着“噗通”跪了下去，面对着江德州连着磕了三个头，“老人家，请您老放心，俺秋葵经历过生死，经历过一下失去四个孩子的痛苦，请您相信俺，俺不会把今儿听到的说出去。俺虽是一个女流之辈，知道国仇家恨，俺不知怎么说才能让您老相信俺，一言难尽呀。”

    “快起来，起来说话。”江德州见不得别人流泪，他想把不知什么时候从眼眶里溢出来的眼泪憋回去，憋不住，顺着他憔悴的脸颊淌了下来。“她四婶，您别激动，咱们进堂屋坐下慢慢聊，夜黑声音高，别让外人听到，俺相信您的每句话。”

    “俺，俺不进屋了，俺就在这儿说，”四婶嘴里嚼着泪水，一字一句地说:“四年前，俺的大丫头带着她的弟弟妹妹在村口放风筝……”

    四婶名叫秋葵，她的家住在离着赵庄二十几里路的坝上村，村子不大不小，有三百多户人家，几乎都是佃户。四年前的春天，四婶家三个孩子跟着村子的几个孩子在河坝上放风筝，天空飞过几架飞机，孩子们不知道那是鬼子的飞机，嘻嘻哈哈跑着、笑着、追着，飞机从屁股后面扔出几枚黑色的“鸡蛋”，孩子们仍然没有发现危险降临，昂着头盯着一个个“鸡蛋”飞驰电掣般落地，随着晴天霹雳的爆炸声，血雨残肢从天而降，断线的风筝在半空盘旋哀鸣。

    身怀六甲的四婶受不了一下失去三个孩子的打击，变得精神失常，她抱着孩子的旧衣服磕磕绊绊穿梭在泥泞的废墟里呼喊，呼喊她的孩子们回家吃饭，不幸坠入一口水井，乡亲们把她救上来送回了家。前两天她不吃不喝浑浑噩噩昏睡，嘴里呼喊着孩子的名字，三天后，她的喉咙里再也发不出一点声音，丈夫赶紧找来郎中，郎中给她号了半天脉，最后摇摇头说:“如果她再滴水不沾，命不久矣，没救了，没救了，她肚子里的孩子跟着她的魂坠入了井底。”

    四婶的男人邵强，一个三十多岁的汉子把他钢板似的脊背紧紧靠在断墙上，拳头握成了铁拳，一拳砸倒了支离破碎的门廊子，婆姨和婆姨肚子里的孩子是他唯一的指望，可是，老天连这点盼头都不想给他留下，不仅夺走了他三个活蹦乱跳的孩子，还要夺走他的婆姨，他伤心欲绝，抱着婆姨在泥浆里爬行，一步一步挨近井沿，低头看看波光潋滟的水井，再看看怀里昏迷不醒的婆姨，他仰天长嚎:“娃他娘，你，你们都走了，留下俺一个人在这个世上孤苦无依，你们怎么这么狠心呀？还不如让俺跟着你们一起去了，一了百了……”

    突然怀里的婆姨轻轻咳嗽了一声，他以为听错了，用袄袖抹抹眼泪，把耳朵靠在婆姨的心口窝上，他听到了她的心跳……婆姨活了。

    四婶活了过来，嘴里呢喃着两个字:“报仇！报仇！”

    第二天，邵强带着婆姨离开了残破不堪的村子来到了赵庄，住在了袁家旅店，白天他去码头上做抗力，顺便打听哪儿有抗日的队伍。那天码头上来了几个神神秘秘的人，他们向码头工人介绍自己说:“俺们是国民革命军，专门下来招兵，你们谁愿意去打鬼子？”

    三十多岁的邵强二话没说跟着他们走了，参了军，离开了赵庄，离开了他的婆姨，一去三年没有任何音讯。

    四婶的故事让躲在屋里的海秉云泪如泉涌，八国联军侵华战争让他失去了两个儿子，失去了妻子，失去亲人的痛苦让他跌入了万丈深渊，他每天象一具混混沌沌的行尸走肉，自暴自弃，是许家子孙和江德州指引着他走出了崩溃的边缘，他要活着，活着看着大家把倭寇赶出中国的土地。

    海秉云把拐杖在地上狠狠戳了几下，他一只手摁着旁边的灶台，用抓着拐杖的拳头擦去滚到下巴颏上的泪水，往前挺挺身体，往屋门口蹀躞了一步，眼睛穿过半敞着的门扇，他看到四婶从地上站了起来，黑暗里她的双目里闪着刚毅的光。

    “俺的丈夫去打鬼子了，他说要替俺们的孩子们报仇，老人家，您是谁？您能告诉俺吗？”

    江德州向四婶拱拱手，“俺是一个中国人，俺曾亲眼目睹鬼子烧杀抢掠，杀害手无寸铁的老百姓，俺也与日寇有着不共戴天的仇恨……对不起，她四婶，俺只能告诉您这些，还望您理解，有的话俺不能随便说。”

    “这一些足矣。”四婶明白了，眼前的老人和那个女人都是打鬼子的志士，刹那，她心里对眼前垂暮之年的江德州充满了敬意，同时，她羡慕敬佩那个女子，没想到抗日队伍里也有女人，她虽不能飞檐走壁，不能上战场，一定要积极地向他们靠齐，她也要用自己绵薄之力做一些力所能及的事情。

    此时此刻四婶心里有了新的生活目标，她的脸上有了笑模样，这是她第一次笑，“老人家，俺不打扰您了，俺回了，您早早休息吧。”

    四婶迈着轻松的脚步踏进了东厢房，灯窑里的灯光照在炕上，照在巧姑的脸上，巧姑的眼角挂着两串晶莹莹的泪珠，嘴里嗫嚅着梦话。

    四婶蹑手蹑脚走近墙上的灯窑，熄灭了灯火，嘴里叨叨咕咕:“傻丫头，躺下就做梦，梦到了谁让你如此伤心？”

    天快亮了，零散散的星星褪去了色彩，灰蒙蒙的雾气里露出一丝模模糊糊的亮撒在屋檐上、石基路上；风把滞留在院井的寒气从墙角旮旯里硬拽出来，扯起地上的煤灰和草枝漫天飞舞，顷刻间，刮得昏天地暗，袁家铺子的门板和窗板“咣当咣当”撞击着窗棂，袁家铺子的布招牌无节奏地拍打着石灰墙，灰白色的墙皮“唰唰唰”往下落，随风潜入幽暗的晨曦。

    袁家两扇大院门有节奏地响起，“咚咚咚”在寒气里回荡，敲醒了熟寐寱言的四婶，她慌慌张张从被窝里坐起身子，抓起棉袄披在肩上，两条胳膊飞快伸进袖子里。

    巧姑也醒了，她一边惊惶地爬向窗户，掀起窗帘一角，瞪大双眸看向院井，一边头也不回地问:“四婶，发生了什么？这么早会是谁来投宿？”

    “俺先去瞅瞅，你也起来吧，穿好衣服。”四婶说着迅速跳下了炕，弯腰用手指勾上靴子帮，站直身体，擎起双手拢拢头，把散发盘起来，又从炕头摸索出一根竹签子插在圆髽髻上，然后扑到屋门前拉开门栓，急冲冲窜出了东厢房，踏着黑漆漆的、斑驳的树影，小心翼翼走近了院门口，竖起耳朵，仔细听听院门口外面的声音，门口外面不止一个人，喘息声忽粗忽细，忽急忽慢。

    四婶往前又走了一步，双手扒着门缝向外张望着，门口外面黑黝黝的，什么也看不清，“咣当”不小心她的身体撞在门板上，声音在寂静的夜色里震耳欲聋。

    院门口半天没有动静，巧姑不放心，她手里提着马提灯，身上披着长棉袄，战战兢兢站到东厢房门槛里面，探着头向黑洞洞的院门口问了一声:“四婶，是谁这么早敲门呀？”

    四婶摇摇头，往上抻抻脖子，壮着胆子向门外问:“你们快说话呀，是住店的吗？否则，俺不会开门。”

    “秋葵，是秋葵吗？”

    四婶的心脏陡然狂跳不止，她抓着门栓的手在哆嗦，她听到了熟悉的呼唤，那是她丈夫邵强的声音，三年了，丈夫还活着，他回来了，四婶猛地拉开了门栓，四个黑黢黢的身影严严实实遮住了她的视线，挡住了那点星光。

    看着眼前四个高高矮矮、粗粗细细的人影，四婶不由自主倒退了几步，张皇失措地问，“是，是邵强吗，你在哪儿？”

    “是，是俺，还有俺的朋友……秋葵，俺回来了，你，你还好吗？”一个男子大步跨过了门槛，走近四婶，抓住她颤抖的手，“秋葵，你别怕，俺是你的丈夫邵强。”

    巧姑听到了四婶两口子的对话，她也看到了走进院子的不止一个人，她没有害怕，她把右手的灯笼倒到左手里，用右手揪揪衣领，一边系着斜襟扣子，一边迈出了东厢房，直奔门洞子。擎高手里的灯笼，灯光照在四个蓬头垢面的男人身上。

    邵强看到了巧姑，他往前一步，双手抱拳深施一礼，“老板娘，不好意思，俺们兄弟几个这么早打扰您啦。”

    “喔，是四叔回来了，您客气了，您们快请。”巧姑把灯笼往脚下的石基路上送了送，又拉着四婶往路旁闪了闪，给四个男人让出一条路，又问:“四叔，您们是路过家门歇歇脚，还是准备住下不走了？”

    “俺们准备先住下。”邵强吞吞吐吐:“老板娘，不好意思，俺有话直说，俺们兄弟肚子好几天没进一粒米，麻烦您给俺们准备口吃的吧。”

    “四叔，您客气了，您先带着您的朋友去前堂屋坐坐，白天灶堂烧了点劈柴，屋里热乎着呢，俺马上去给您们准备饭。”

    一个矮个男子脚步越过了巧姑，把手里包袱甩在肩膀上，表情凝重，语气低沉，“这院里没有男人吗？怎么只有你们两个女人呀。”

    巧姑抿抿嘴角笑了笑，“不是，俺院里有男人，男人还不少呢，刚过完年码头活不多，几个抗力住在后院。”巧姑腾出一只手从怀里掏出一方手帕，在半空晃了晃，“这位大哥是第一次到俺赵庄吧，俺袁家旅店别的没有，就不缺男人，老的少的，只要不嫌弃俺庙小，达地知根的几乎一年四季住在俺家店里。”

    “是吗？”矮个子走近堂屋门口，扭着短脖子，用一根手指头挑挑脏乎乎的帽檐，色眯眯的眼神咄咄逼人，讪皮讪脸，“不会那么简单吧，俺第一眼瞅见妹子，感觉不是一般良家女子，说话直截了当，嘁哩喀喳，你这小模样靥比花娇，惹俺欢喜，俺的心如鹿撞，情不自已……”

    邵强走在最后面，矮子的话音飘到了他的耳朵里，他很生气，他想骂人，他扭脸看看走在旁边的婆姨，吞咽了一下口水，把没有窜出喉咙的脏话咽了回去。

    “三弟，你不说话没有人把你当哑巴。”邵强大脚丫往前一蹿到了矮个子眼前，张开大手掌，“啪”拍在矮子的头上，“咱们兄弟属你废话多，你小子没有结过婚，说话怎么这么荤？”

    矮子头上的破棉帽子一下滑落到了他的胸前，露出他毛楂楂、臭熏熏的乱发，他身手很敏捷，大手一挥抓住将要落地的帽子，一眨眼扣在头上，红着脸对着巧姑拱手作揖，“俺，俺错了，大妹子，对不起，俺多嘴了。”

    “没什么，再难听的话俺也听过，这算什么呢？”巧姑没有理睬矮子，她提着灯笼擦着他的身边跨进了屋门槛，用马提灯在屋子里照了一圈，“这处房子只有堂屋和西间屋能住人，你们几个住西间屋吧，待会俺让伙计给灶堂再加把火，给你们烘烘炕。”

    巧姑说着把马提灯放在屋子正中间的四方桌上，“三位大哥，您们先坐会儿歇歇脚，俺让四婶给你们煮点粥，暖和暖和身体。”

    四婶悒悒不乐地迈进屋子，走到锅灶前，伸手从墙窑里拿下煤油灯放在灶台上，她又从怀里掏出一盒火柴。

    邵强赶紧挤到婆姨的面前，从她手里抢过火柴，“俺来吧。”

    四婶翻了翻眼皮，没好气地说:“让你的兄弟不要胡说八道，你是知道的，巧姑不是那种人，如果你们无法管束自己的嘴巴，趁早离开。”

    邵强难为情地挝耳挠腮，俯首帖耳:“秋葵，你不要生气，给俺点面子，不要守着兄弟们撂脸子，都是自家兄弟，俺三弟不是坏人，也不是成心惹巧姑娘生气，你抽时间你给她解释解释。”

    巧姑装作没听见四婶两口子的对话，扭着身子走向屋门口，没回头撩了一嗓子:“四婶，俺去喊醒石头，让他帮您打开灶堂。”

    “嗯，”四婶瞥了一眼丈夫，男人身上衣服单薄，里一层外一层，没有一件是带棉花的，破烂的裤腿一绺一绺的，露着脚踝；腰里系着一根玉米叶编制的草绳子，一骨节一骨节接在一起，灰不溜秋，不知扎了多长时间了。

    “瞧瞧你们，衣服怎么这么破，冷不冷呀？”

    “嫂子，俺们身上的衣服是从死人身上扒下来的，否则俺们无法踏进赵庄，庄子外面有鬼子的岗哨，趁着他们换岗的时候，俺们几个溜了进来。”一个细高个子在屋里转了一圈，挑起西屋门帘往里探探头，“这屋子大炕不小，睡咱们四个大男人没问题，不，大哥好不容易与大嫂相聚，俺们不能拆散你们……”

    邵强朝说话的男子举举拳头，“你小子也满嘴跑火车，欠揍。”

    四婶气哼哼从桌子上抓起马提灯，一转身窜出了屋子。

    邵强把点燃的煤油灯放在四方桌中间，一屁股坐在椅子上，一双大手在灰不溜秋的脸上上下呼啦着，无精打采地说:“自从俺们失去四个孩子后，她像是变了一个人，在她心里俺不是她的爷们，比过路的强点而已。”

    “大哥，别说了，咱们哥们几个谁的心里没有一段悲惨的故事？往事不堪回首啊。”细高个子退到了桌子前，把椅子往外扯了扯，“噗通”坐下去，“大哥，俺心里有个过不去的坎，咱们算什么？是逃兵吗？俺不敢闭上眼睛，一闭眼兄弟们横尸在俺的眼目前，一流流血水染红了黄色的土地……”

    邵强是一个五大三粗的男人，一个说话板板正正的男人，身上有股刚毅果敢之气，他身边的三个男人虽然匪里匪气，可，语气带着轻死重义的气节。

    年龄最小的那个男子从踏进院子没有说一句话，乱蓬蓬的头发遮住了他的半张脸，两束锐利的光穿过了散发，警惕地瞵视着院井里的动静。

    巧姑走在院井的石基路上，她的眼睛瞅着耳房的方向，身后屋里几个人的对话传进了她的耳朵里，她皱皱眉头，那一些人是军人，他们为什么没在战场上打鬼子，跑到赵庄做什么？

    “大哥，这院子挺清净，离着码头不近不远，离着……”细高个子往院井里张望了几眼，他看到了踟蹰不前的巧姑，骤然把后面的话收了回去，他站起身走到屋门口，用狐疑的眼神上上下下瞟着巧姑的背影，言词不荤不素:“老板娘，您帮俺们兄弟几个打四盆洗脚水吧，劳烦您啦，多一份营生，多一份酬劳，如果您不在意，能给俺们兄弟几个暖暖被窝，俺们也不会提上裤子不认账。”

    “老二，你……”邵强想制止兄弟的话已经晚了，他无可奈何地垂下头，一双大眼睛盯着自己的拳头，满脸腌臜，单等着巧姑发火。

    巧姑在石基上跺了两脚，怒不可遏，她真想让这帮家伙滚出袁家，她脑瓜子一转，换了一副笑脸，操起双手抱在怀里，扭扭捏捏又走回到屋门前，肩膀靠在门框上，斜睨着眼角扫视了一圈屋里人，最后，妩媚的眼神落在桌上的煤油灯上。

    “吆，这是什么味道呀？酸滋滋臭烘烘的，”巧姑把手帕在嘴巴上挥动了几下，故意装作没羞没臊的样子，“这位长官会说话，您们无论想做什么，是不是应该先付上住店的钱呀？”

    细高个子一愣神，很快夷然自若，迎着巧姑走过去，一张脏兮兮的脸靠近巧姑的身体，针锋相投，“老板娘，你的衣服扣子走错门了，露着你的肉了，好香呀，让俺好好闻闻。”说着他支棱支棱鼻翼，狡黠的眼睛眯成了两条线缝，他的眼神盯在巧姑的棉袄上，领子开叉处的襻扣掉了，露出里面一件退了色的衬褂，上面缝补着几个紫色布的补丁，那么显眼，他的心里突生一丝怜悯，一个外表光鲜的小女子，生活却如此不堪。

    细高个子名字卢茗，是山东即墨人，他不是一个卑鄙无耻之人，性格磊落飒爽，自始至终他都没有多看巧姑一眼，他不喜欢女人，他当兵两年前成了家，妻子因为耐不住寂寞另嫁他人，从此以后他心里没有了男女之分，他嘴里的话却没有正经，“老板娘，你的眼神也够毒啦，你竟然发现了俺们的秘密，你是想报官还是……嗨，俺忘了，这个世道除了鸠占鹊巢的鬼子外只有匪，俺们哥们几个就是活土匪，你已经知道了俺们的底细，你猜猜，俺们能让你活到明天吗？”

    巧姑用手巾掩住嘴巴，嗤嗤冷笑了两声，随即垂下双手抱在腹部，轻施一礼，“这位大哥，您的话是什么意思呀？您想送俺一程吗？那就多谢了，生不如死的生活俺早已经过够了，几年前俺就想死，俺自己不忍动手，您不要浪费子弹，别给你们招来没必要的麻烦，痛痛快快给俺一刀，俺感激不尽。”

    卢茗以为自己听错了，满眼惊愕，一时无语，半天，他扭着脖子往后看，坐在桌前的三个兄弟面面相觑，显而易见他们也听到了巧姑嘴里的话。

    “老板娘，你什么意思呀？”卢茗明知故问，他被面不改色心不跳的巧姑震慑住了，同时，他心里突生喜爱，更多的是折服，女孩也就二十岁左右的年龄，说话不卑不亢，聊死不惧，真是有气魄。

    “哈哈哈，今儿认识老板娘是俺卢茗的荣幸，俺先介绍一下俺自己，俺是邵强哥的兄弟，也是战友，今年二十九岁，名字卢茗，俺上过战场，打过鬼子，不怕死，如果您不嫌弃俺身上有兵匪气，以后……”卢茗不好意思地用拳头揉揉额头，“以后，以后你就是俺的妹子，谁敢欺负你，你告诉哥一声，哥给你出头摆平。”

    “好，俺愿意，大哥在上，受小妹一拜。”巧姑再次弓腰施礼，“俺巧姑敬佩打鬼子的英雄好汉，你们等着，俺去让伙计给你们烧水沏茶，俺和四婶给你们做饭。”
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