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    夏侯纾第一次觉得自家姑母说话动听，她发自内心的感激，马上附和道：“你瞧，姑母是过来人，又是长辈，她的话我们都得听。”说着转头问钟家姐妹，“你们说是不是？”

    钟家姐妹早就被夏侯纾一连串的蹦跶弄得有些糊涂了，这会儿听到夏侯纾在征求她们的意见，立即点头如捣蒜。

    钟玉卿十分气闷，但还是隐忍着没再说什么。

    许若兰便领着众人往自己的住处去。

    赵王府的宅子比越国公府还要大一些，但由于赵王自己的妾室多，子嗣也多，儿子成亲之后又生了二十几个孙子孙女，甚至长房的儿子都已经成亲生子了，再加上女儿和外孙们偶尔也会回来小住，所以各房住的院子着实就比不上越国公府的宽敞。

    许若兰住的院子叫梨花院，坐落在赵王府内宅的西边。整个院落总共有一栋三间房的正屋，两栋各有两间屋子的厢房。正屋是许若兰和丈夫独孤显的居所。东厢房的两间房分别住着她的两个儿子，此刻孩子们正在乳娘的低低的吟唱中午睡。西厢房一间住着当值的婆子和丫鬟，另一间是许若兰原先用来放嫁妆的库房，如今已经快搬空了。

    听说孩子睡得正酣，一行人便没有打扰，直接进了正屋。许若兰的贴身丫鬟巧儿是个心思灵巧的，赶紧去沏了茶，然后拿着一方手帕坐在梨花院大门口的梨树下做针线活，顺便帮忙把风。

    钟玉卿见屋子里没有外人了，便对许若兰说：“今日我们都在，你就顺道给我们说说具体什么情况吧。我这个做舅母的即便不能像你母亲一般替你出头，但还是可以替你参谋一二的。你是荣安侯府的千金，也是越国公府的外甥女，我们是不可能看你这样忍气吞声过日子而坐视不管。”

    有了这句话，许若兰就仿佛吃了一颗定心丸。她的眼眶更红了，更咽道：“我出嫁时，母亲担心赵王府看低我，咬紧牙给我备的一百二十八抬嫁妆，以及两个临街的铺面，三十亩水田，四万贯现银，甚至比姐姐的嫁妆还丰厚。我当时还想，赵王府家大业大，不至于在吃穿用度上亏待了我。可等我嫁过来之后，才知道赵王府并非外面看上去那么光鲜。”

    “公公他膝下子嗣众多，且都没什么正经的差事，也不擅长经营。一大家子每日坐吃山空，挥霍无度，光靠公公的俸禄和祖产盈利完全无法支撑。”许若兰说着便抹了一把泪，“后来婆母就说，我们这些儿媳妇既然嫁进了赵王府，那就是赵王府的人了，我们的嫁妆，自然也是赵王府的，所以一应吃穿用度，都得从各房里拿出来放在公中使用。”

    钟玉卿自己是女子，管了那么多年的家，从未听过如此谬论。对此她很是很不理解，便问：“赵王膝下共有十个儿子，就有十个儿媳，她这样无理的要求，难道每个儿媳都同意？”

    许若兰解释说：“公公虽然子嗣多，但只有大哥、二哥和夫君是婆母所生。其他庶出兄弟，都怕离开了赵王府日子过得更艰难，所以求着闹着让妻子把嫁妆拿出来公用。至于大嫂，我嫁进来时她便已经在管家了。婆母事事都依赖着她。听其他妯娌说，她拿了公中的银钱在外面放印子钱，还伙同他娘家的兄弟在外包揽诉讼，赚的钱正好可以弥补她自己的亏空，甚至还有富余。只不过她做事向来谨慎又隐蔽，从来不自己出面，至今也没人能拿到她的把柄。而且她现在掌管着内宅，其他人也不敢随意得罪她。二嫂娘家原就是巨贾，嫁妆比我们其他几个都丰厚，又有娘家时时补贴，倒也不差银钱。只要婆母和大嫂不跟她闹，她就乐得花钱买清净。”

    夏侯湄听到这些，仿佛再一次经历了女儿的艰难，气的胸口疼，怒道：“现在你们知道赵王和赵王妃是个什么货色了吧？我家若兰的嫁妆就是这样被那两个不要脸的逼着骗着花光的！可怜我那两个外孙，还那么小，我那女婿也是个不成事的，日后可怎么活呀！”

    赵王不思进取，喜欢挥霍银钱撑面子，他的儿子们也有样学样。若不是当今天子还顾念着亲情，逢年过节多家赏赐，只怕阖府上下度日都艰难。以许若兰嫁进来七年就快把丰厚的嫁妆花完的速度，最多不出三年，他们夫妻就真的连儿子都养不起了。

    但问题是，这些王子王孙们依赖赵王府的庇佑和供养已成习惯，就像缠绕着大树而活的藤蔓，一旦把他们从树干上扒下来，他们就会孤立无依，连活都不知道怎么活。
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