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    范源濂非常支持弟弟范旭东的决定，选定的地点还是在天津，袁世凯也没有拒绝的理由。

    袁世凯前半辈子都在搞新政、新军、实业、教育，知道化工产业的重要，以后能够提供大量财税，何乐而不为。

    况且此时的袁世凯正要搞善后大借款，需要拿盐税作为抵押。但国内的盐务是个烂摊子，如果盐务不改革，根本无法获得外国银行团的信任。

    在善后大借款合同的附加条款中，就有成立制造业、改良盐质的条款，并且指定了一批款项必须用于盐务改良。

    所以袁世凯对盐务改革比较积极，甚至想把范旭东树立成一个全国盐政的典型。

    因此范旭东的请求很快得到初步批复，袁世凯派出心腹杨度与范旭东及李谕共同去塘沽考察。

    现在的天气还有点寒冷，几人来到渤海边，站在不时吹来的海风中，看着眼前不长树木、也无花草的大片荒地。

    范旭东说：“十二年前庚子国难，这边的大批房舍被洋兵破坏，砖瓦至今都埋在土里，几乎见不着新的房屋，简直就像未开垦的荒地。”

    李谕指着前方：“那里有一个小孩。”

    范旭东连忙跑过去叫住这个好不容易碰见的大活人，“娃娃！能不能帮忙带个路？”

    少年警惕地看了他们几眼，范旭东立刻拿出一点散钱给他，然后说：“我们是想找块无主之地，办个盐厂，以后周边的百姓吃盐都不用愁。”

    少年问道：“你们想在这边建厂？”

    范旭东说：“对的，我们虽知道这里适合建盐厂，但不熟悉情况，万一占了普通人家的地，就不好了。”

    少年听明白了范旭东的话，看他们穿着这么周正，不像什么坏人，于是说：“我给你们带路，前面有块地，以前被俄国兵占着，已经空了好多年。”

    范旭东高兴道：“再好不过。”

    少年把他们领了过去，突然又问道：“如果你们在这儿建厂，我可不可以当个学徒？我吃得起苦。”

    范旭东笑道：“当然可以。”

    李谕看了一圈，然后说：“地方确实不错，距离码头、铁路都不远。就是这里确实荒凉，建房子要花不少时间。”

    范旭东无所谓道：“房子不着急，有厂房就行。”

    “可惜这里的土地也不适合建造太高的房子，”李谕又对杨度说，“虎公要不要入股？”

    杨度说：“支持自家盐务公司，在下义不容辞。”

    民国虽然比晚清的营商环境好一点点，但如果上头没人，还是很难搞。

    李谕的公司就早早拉来了唐绍仪、徐世昌入伙。

    杨度又对范旭东问道：“有没有定下名字，好呈请备案？”

    范旭东说：“就用‘久大’二字，久者，弥远也；大者，广博也，乃长久光大之意。”

    “好极了，”杨度说，“呈报备案的事范兄不用担心，等回到北京，用不了多久就可以通过。并且为了保护新生的久大盐业，未来二十年，百里之内都不准他人另办盐厂。所以你已经可以放心考虑股本募集之事了。”

    李谕说：“盐商必然不会善罢甘休，别忘了专门招纳法律顾问。”

    范旭东说：“我会记下。但我相信，只要是生产出比肩洋人的精盐，一切不在话下。”

    有杨度出面，久大的第一次资本募集有许多大人物出钱，比如蔡锷、梁启超等。

    久大很快就顺利买下了10多亩地。

    日后久大还会经历多次扩股，将来的股东更有黎元洪、曹锟、梁启超等人。梁启超非常关注，每次都要亲自拿出笔帮着列数计算股本有多少了。

    总之久大的成立有很多背景，不然它很难在旧盐商的围剿之下存活下来。

    当然最关键的还是范旭东本人能力出众，一直秉承着艰苦创业的精神。

    久大初创，根基未固，厂房最早不过一个不起眼的小四合院，只有一对烟囱，在侯德榜加入之前，他既是经理，也是唯一的技师。

    范旭东的办公桌是特制的，比普通书桌长，抽屉下放铺盖，白天在这里办公、做化学实验，夜间铺开铺盖就是床。

    开始的一两年都是这样。

    而且范旭东很坚定地采取了更加现代化的管理模式，不再像以前办企业，集资的钱从收款之日起就要付息。这对于一个新企业来说，是非常沉重的负担。

    当年张謇办大生纱厂就是如此。

    普通的公司或许还能勉强坚持下去，但范旭东的精盐厂不行，因为他需要时间搞研发，不见得一上来就盈利。

    为此，范旭东制定了一个章程：只有获得纯利的年度，公司才进行分红。

    这是个很健康也很现代的管理模式，幸运的是，早期久大的所有人都心甘情愿采纳了范旭东的政策，众志成城，让久大慢慢从无到有，变成了一个庞大企业。

    但不管怎么说，想要冲破旧盐商的围攻以及旧盐政的束缚，久大还需要两到三年的时间，对付他们要比攻克技术难关要麻烦得多。

    ——

    京城，八大胡同。
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