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    李谕说：“还没问你的名字。”

    “我叫郭应麟。”学生说。

    “祝你一切顺利，”李谕说，“法国前线堪称绞肉机，协约国与盟国已经积蓄一整年，马上就要爆发决战。”

    郭应麟说：“我们就是做做后勤，不会上前线。”

    “那也要注意安全，子弹不长眼。法国有勤工俭学会，我会给他们发电报，照应好你们，”李谕说，然后直接送给他一部便携式照相机，“在欧洲时记录下华工的事迹。”

    郭应麟双手接过来：“我本来就想用笔画下来，如果用相机更加真实。”

    1916年是一战最血腥的一年，凡尔登绞肉机与索姆河绞肉机都在这一年，法国拼得非常惨，号称毁掉一代法国人的就是其中的凡尔登战役。

    这一年后，英军取代法军成了西线主力。

    目前双方在法国前线陈兵四五百万之巨，都准备一击击溃对手。

    而随着大量青壮年劳动力被征调上前线，后方的工业、农业、运输业随之出现人手严重短缺的现象，急需从国外输入大量劳动力，以维持战争和生产、生活的正常运转。

    北洋政府离不开英美的支持，但又没有能力参战，于是梁士诒提出了一个极其精明的外交策略：以工代兵。

    梁士诒这一招挺有智慧，因为以民国的国力，根本不可能派遣部队直接参战，单单后勤费用就拿不出来。如果以工代兵，不仅有实质性作用，解决英法燃眉之急，还容易为协约国所接受；华工拿英法给的工资，北洋政府不用掏钱，同时能够获得战胜国的种种权利。

    虽然有些理想化，如北洋政府在战后可享有与英法列强同等之权利，——想想就不可能。但从实践过程来看，以工代兵的谋略不失为民国外交的最佳选择。

    在这一指导策略下，15万华工奔赴西欧战场，在一战史上写下了光彩照人的一页。

    这并非华工第一次出洋，此前华工在俄国的成绩非常耀眼，可能就是因为此前的优秀表现，让英法乐于在中国招募华工。

    按照英法给的合约，华工需要出国工作五年，每天最多工作10小时，可以获得5法郎日薪，差不多相当于两块大洋。

    其中一半用于支付食宿、医药，每个工人每天实得2.5法郎，也就是一块大洋。

    这个收入水平，对于广大农民来说可以说非常有诱惑力（如果给的少，也没人愿意跑那么远，还是交战区）。

    此时国内的一些在上海、天津等地的高级职员每个月薪水大概四十来元；普通工人辛苦一个月也就十来块大洋。

    华工大部分在山东招募，民国时期山东发生过好几起灾情，很多人家里非常困难，所以在被通知后，报名十分踊跃。

    这些华工中大概有4万受雇于法军，10万受雇于英军，还有1万此后受雇于美军，分散在100多个营地工作。

    从后续的表现看，华工相当不错。他们从事的都是艰苦繁重的工作，如挖掘战壕、修筑工事、野战救护、战地通讯、掘埋尸体、清扫地雷、筑路架桥、解运粮草、装卸给养、制造军火、森林伐木、开采矿山……但凡战争所需，华工几乎无所不往、无所不为。

    甚至在索姆河战役，坦克登场后，华工还要修坦克。——最开始英军不允许外国人接近坦克，毕竟这属于高级机密。

    但后来他们发现华工修理坦克比英国工人还要快，所以就有了三个华工团专门为英军修理坦克。

    华工勤劳勇敢、不畏艰险、不怕牺牲的精神很快就得到协约国军队一致好评。协约国联军总司令法国元帅福熙曾说：“华工是世界一流工人，也是出色士兵的材料。他们在现代炮火下，可以忍受任何艰难，保质保量完成各种任务。”

    此后的巴黎和会三巨头之一、英国陆军大臣、首相劳合·乔治，在他的《战争回忆录》中也大赞华工：“华工个个强壮如牛，你会吃惊地发现，有的华工夹起重达三四百磅的一大块木材或一捆卷铁板健步如飞，好像这些重物轻如普通石块一般。”

    众所周知，一战是战壕的战争，而华工是挖战壕的绝对好手。英国外交部有一份报告指出，如果把一个印度人、一个中国人和一个英国人放在一起比较，中国工人挖战壕的效率是印度人的两倍，比英国人还高。

    这是英国人自己说的，不是故意抹黑阿三。

    华工大部分不懂英文和法文，所以又挑选了400名充任翻译的学生。按道理400个翻译不太够，但实在找不出更多了。

    好在留法勤工俭学会帮了不少忙，他们在法国协助创建了一些学校，教授华工识字读书。

    英军对华工的行动限制极多，与军事管理无异。英国当局从来不认为华工与英国人在人格上是平等的，坚持强硬政策，禁止华工与欧洲军人或平民往来。

    相对于英国人高高在上的种族主义，法国人对华工歧视较少，法军官对手下的华工态度比较民主，对华工的生活习惯也较为关切。

    话说还有不少华工和法国女子结了婚，并且很大一部分是法国女人倒追的华工，最后大概有三千人留在了法国，成了早期侨民。

    总之华工不仅为北洋政府在巴黎和会上争取到了巨大的谈判筹码，还激发了留法热情。

    后续留法学生里可是出了不少超级大人物。
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