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    另外，征调巩唐羌一千未婚女子去西域，与杨曾的边军官兵婚配，以稳定西域。

    韩家给每个女子的父母发放一人二年的口粮做补偿，共计三万六千石粟米。

    羌、胡豪右对属民、兵卒并无珍惜，用伤兵和妇人抵债，无需赔偿，何乐不为？于是爽快答应了。

    伤兵除了照常拿河首平汉王国的年饷，又能为家人多挣一份口粮，也都画押了。女子听说能嫁汉兵，也都愿意。

    韩遂将女子交给赶来的金城太守韩理和韩家对枹罕宋家贸易与事务总管韩豪，由二人向西域长史杨曾移交女子，以稳定镇守西域的官军。

    韩遂为了与宋建继续处好关系，允诺从韩家拨十万石粟米救济。

    十万石粟米加上自己所产粮食足够河首平汉王国度过因本年收成减半的灾荒，等到来年收粮。

    宋建及其属官感动的痛哭流涕，发誓再也不做攻击韩家的蠢事了。

    韩遂且当相信当下的流泪有十分诚意，可难保永远。

    韩家的安福不能靠外人的誓言，加强西镇城的防御势在必行。

    送走索头部军和念氐军，韩遂允诺年底给二部落借兵费或粟米、豆。善后交由韩家对鲜卑贸易与事务总管韩宝，和韩家对鲜卑拓跋氏索头部贸易与事务总管韩蔼。

    解决完巩唐羌偷袭之事，韩遂带领八千骑兵穿过河首平汉王国，来到西镇城。其余联军各归自家大营。

    韩遂视察了损毁的城墙和伤兵、民，从钟羌四乡调来一批战马，换下疲惫之马。每人配十五日干粮，三匹马。

    命韩家大总管韩兆组织运输马队向发羌和烧当羌的边界运粮，分批运出。

    三日后，匆匆赶往发羌和烧当羌的边界。

    一路艰难行军，八百余里整整走了十五日才赶到盐湖。进入烧当羌大营，见到烧当羌王东扈。

    原来，发羌早年是散居各地的部落，这些年发羌首领迷单发力，靠武力，逐渐吞并众多小部落，成为人口五十万，其中十万骑兵的强大部落。

    为争夺盐湖，最近与烧当羌打起来了。盐湖之盐口感咸而甘，不易结块，是上好的食盐。

    原来此盐湖是西羌共用，各部落每年派人去晒盐运回部落食用，远途的部落每隔一、二年来一次。

    烧当羌强大后，占湖为己有。

    发羌各部落分散时，无力反抗，同其它中、小部落一样，只得拿钱、物、羊等和烧当羌兑换食盐。

    现如今，发羌强大了，不仅成了烧当羌的劲敌，而且多次派人来谈判要求分走一半盐湖，烧当羌不予理睬。

    于是，先是小规模械斗，终于演变成当下两大部落的决战。

    发羌倾巢出动十万大军，烧当羌也不示弱，同样在盐湖集结了十万军兵。

    双方小规模冲突几次后均遭受粮草补给困难而停止争斗，均在后方总动员，向盐湖运送军需粮草，准备决战。

    东乾陪着韩遂上大营前的瞭望台观察敌营和地貌。己方大营分左右二营，座落在盐湖北部斜坡上，依湖而建。

    敌方大营也分左右二营，建在西南，离开盐湖三十里，背后依山谷通道，便于撤退和粮草补给。

    回到大营，东扈召集所有重要将领商议如何打赢这一仗，如果输了，整个烧当羌都会被发羌吞并，韩家及金城郡都难保住。

    众人对着沙盘沉思。
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