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    郑天生和邓芝是从荆州南阳郡新野县出来逃难去扬州的路上遇到张姜子，一同上茅山。

    邓芝上年十六岁，在茅山向韩靖等学武艺，已通晓金城二十八宿星枪法的七式。

    张姜子征得郑天生和邓芝同意，将邓芝收入茅山探部。

    郑天生夫君不幸早亡，在茅山听闻袁术和刘繇争夺扬州，扬州并不太平，而益州安逸，故想送邓芝去益州。

    张姜子答应等回金城路过益州带着邓芝。

    弘平、臧福、四名引弓门客到达曲阿家乡，见到父亲弘英、母亲虞绢、弘平子弘乾。

    弘乾已十八岁，与族弟十七岁的弘咨，乃弘家一武一文，二人从小玩的要好。

    弘乾精通丹阳矛枪法和西凉二十八宿星矛枪法，武艺胜过其父弘平。

    据闻弘乾的丹阳矛枪法教官乃丹阳籍教官中最厉害者。教官评价弘乾超过其教过的最好门徒太史慈。

    弘英花重金从弘平第一次回乡带去的好马中配衍了一匹上等好宝马给弘乾当座骑。

    依《楚辞·屈原·远游》载营魄而登霞兮，掩浮云而上征，给宝马起名曰“登霞骥”。

    弘平到家后，为弘乾举办婚宴，迎娶妻吴郡吴县华亭陆氏家族女子陆香。婚宴也邀请了张姜子等茅山韩家和亲家参宴。

    华亭陆氏乃吴郡大望族之一，先祖乃齐宣王田辟疆和钟离春之子田通，封为平原郡般县陆乡侯，改为陆姓。

    钟离春，字无盐，乃古奇贤丑女也。

    刘繇将扬州刺史府设在曲阿，在扬州和徐州招兵买马。婚后不久，弘乾在曲阿加入了刘繇的扬州官军，在中军卫队任屯将，领一百兵。

    刘繇任用张英、樊能、于糜为中郎将，各领八千步骑。樊能、于糜屯楚江（长江）西边的横江口，张英屯当利口。

    刘繇军的粮草军需屯于江东牛渚大营，屯兵六千为三人后援。刘繇带五千步骑屯曲阿县县城。

    原徐州下邳相丹阳郡人笮融屯丹阳郡秣陵县南，下邳兵约二千，吞并广陵太守赵昱的广陵兵约一千。

    原徐州彭城国国相薛礼屯秣陵城，彭城兵约三千。

    二人为刘繇盟军，守丹阳郡北部。刘繇封二人皆为中郎将。

    刘繇兵力合计约四万一千人，与九江郡的袁术隔江对峙。

    弘乾随祖父母长大，不愿意去金城，弘平很无奈。

    弘平住家中，帮助训练弘家部曲，也常来茅山探望张姜子，商议择机返回金城。

    看到弘平带来的家信，张姜子仍旧顾虑韩家高级将领韩焰等因张姜子侄张绣杀韩焰父韩珂及金城各望族几十名将领要对张家复仇之事，不敢回金城，怕影响韩遂，造成韩家军内部分裂。

    于是常年住在茅山的天师道道观里，当起第一任主持，学讲天师道道义。丹阳和吴郡有不少信道的豪族妇人常来听讲。

    望族妇人有茅山南面的丹阳郡故鄣县的施家施氏、从青州齐国举族逃难来的李家李氏等。

    邓芝母郑天生的夫君早亡，郑天生跟着张姜子修学天师道。邓芝乃本朝开国云台二十八功臣之首邓禹后人。
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