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    但事已至此，刘备已是别无选择了。

    “非子龙不可当也！”刘备正色点头道，“待船只齐聚江陵后，子龙便再领八千士卒，前去与魏贼决战！”

    除了杜路带回来的九艘大型战船外，眼下江陵还有战船六艘，百里洲黄权那里有战船三艘，而诸葛亮也从成都调来了新造的四艘战船，正在来的路上。刘备决定，待到熟悉水战的士卒重新调拨完毕后，便让赵云率领二十艘战船复夺油江口。

    季汉在战船的规模上不占优势，但士卒的水战能力，还是比曹魏更胜一筹，起码不会有太多人晕船，只要发挥优势，赵云便一定会有胜算。

    油江口的失守让刘备又多了数不清的事务。等到了傍晚，刘备方才回到州牧府邸。正准备享用晚膳时，忽有侍卫来报，一名累到几乎昏阙的信使现从公安来到江陵，说是有紧急军情送到。

    习珍得知樊伷中了魏军埋伏后，便命这名信使星夜赶往公安，再前往江陵。从临沅到江陵，本来需要一日以上的路程，但这名信使硬是换马不换人，花了将近八个时辰，终于将书信送到了刘备手中。

    看完马良与习珍的手书，刘备方才得知蛮兵败亡、樊伷中伏、曹仁大军逼近临沅的消息，不由得浑身发颤，面色煞白。

    “速宣关索！”刘备急忙命人去校场将关索找来。

    得知刘备召见，关索不敢怠慢，火速来到州牧府邸。进了后堂，刘备立刻将马良的书信递给关索，关索看完后，也是脸色大变。

    “悔不用贤侄之言，未曾让一人总督临沅，以致有今日之祸！”刘备连声叹息，不得不佩服关索的高瞻远瞩。

    “陛下切莫这般说！臣侄当日见解，亦有不足之处，或也未能改变局势！”关索则是好言宽慰刘备，“眼下还是应速速发兵援救临沅！临沅有失，公安亦不能保也！”

    “但曹仁必已设下埋伏，等候援军……”刘备却是双眉紧皱，油江口的曹魏水军没有深入油水阻断道路，怕是等着汉军援兵前往临阮吧。

    围点打援，这个意图实在是太明显了！刘备用兵多年，怎会看不出来？

    然而让刘备左右为难的是，临沅城以及数万军民，莫非真的就不救了？

    大汉援军五日内便能从江陵到达临沅，如果习珍等人迟迟看不到援军出现，面对曹仁的猛攻，他们会不会心生绝望。

    一旦自己放弃临沅的消息在荆州传开，只怕除了江陵，其余诸县也会陷入惶恐不安之中。

    有时候，明知道是陷阱，也不得不跳啊……

    从刘备煎熬的神色中，关索明白他的难处，连忙说道：“陛下，臣侄愿领兵去救临沅！”

    “曹仁乃当世名将，统率数万之众，又是以逸待劳！”刘备沉声说道，“何况朕还要留兵应对曹真大军，最多只能分兵一万去救临沅。”

    “敌众我寡，此行必然凶险万分，贤侄是否已有对策？”

    面对刘备的疑问，关索则是微微一笑：“陛下，请为臣侄准备一物！”

    “何物？”刘备顿时心生好奇。

    关索向刘备说出后，随即笑道：“臣侄手刃夏侯尚，想来曹丕已对臣侄恨之入骨！如今臣侄这颗脑袋，想必在魏贼将士眼中相当值钱！”

    关索说到这里，不禁正色拱手道：“这便是臣侄之策！”

    刘备这个时候也终于明白了关索之意，也是心中微叹。不得不承认，眼下江陵城中的诸位将领，除了要负责统率水军的赵云，实在没有人比关索更适合独当一面了。

    可正因如此，刘备才更加地踌躇。

    一个刚满二十，还有婚约在身的少年，就要让他去面对如此强敌，还是替自己的决策失误而善后，这让自己于心何忍……
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