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    巴爷看着扬长而去的冥爷，咂咂嘴巴，无可奈何地摇摇头，翘起一只脚，攥着烟杆，把烟锅在靴子底上敲了敲，少顷，撩起长袍衣襟蹲在门洞子旁边的墙角根下，从斜襟口袋里掏出烟荷包，又装了一袋子烟，点了火，慢悠悠抽起来。

    巴爷的眼睛穿过烟雾，瞅着许家高高的大门洞子，看着冥爷忸怩在院子里的背影，他心里酸酸的，敏丫头就在院子里，他听到了丫头熟悉的脚步声穿梭在石基路上。丫头在城隍庙生活了几个月，老人对她的声音太熟悉了，走路轻盈，说话嘴角勾起一束笑，没有多少话，但，说起许家的人滔滔不绝，说到伤心处，泪水涟涟，说到高兴的事情，咯咯笑。

    丫头心里藏不住事儿，把任何人都当成主人，把自己当做丫鬟，想到这儿，巴爷心里一颤，前天除夕夜他悄悄来过许家，没有进门，他观察了许家大院的所有人，许家还有一位孙小姐，那个女孩不简单，行动诡异，说话虽带点生疏，却趾高气扬，处处压制别人，这种人巴爷见多了，绝非善类。他替丫头担忧，担心她会不会受欺负？唉，丫头离开许家或许是正确的。

    那天夜里，许连成被邱学秦和马掌柜的救了，藏在赵庄孟家粮店，没想到，邱学秦他们的行踪被人盯上了，那个人不是别人，是跟踪着巴爷和戚世军下山的梅三姑。梅三姑躲在孟家粮店后山墙外观察了半天，邱学秦把许连成交给孟老爷就走了。

    梅三姑不知孟家的底细，不敢擅自行动，第二天她原路返回八里庄，把许连成的情况告诉了巴爷，巴爷和闵文智连夜赶到赵庄，他们面见了孟老爷，孟正望。

    孟正望是一个中年汉子，岁数与顾庆坤差不多大，比巴爷小十几岁，闲谈碎语之间，巴爷知道眼前的男人就是小敏未来的公公，他很是吃惊，他不明白顾庆坤为什么匆匆把敏丫头送到孟家做养媳妇。

    巴爷小时候家境不好，有五个兄妹，一家七口逃荒要饭到了河北静海县，两个弟弟和一个妹妹先后饿死，只剩下一个比他小五岁的小妹，他们是外来户，家里没有半分耕田，生活真的很艰难，为了生存，父亲把一家四口卖给了当地大户人家做长工，从此以后，一家人的命运完全被主家握在手里。

    妹妹六岁的时候被主家卖了，卖给了邻村地主的儿子做养媳妇，年幼的妹妹在她婆家受尽磨难，每天天不亮就要推磨碾米，还要照顾婆家老少几十口吃喝拉撒，夏天跟着大人下地割麦子，秋天天不亮去掰玉米，妹妹没有麦子高，比玉米杆子胖不多少，不到十岁活活累死在麦田里，父亲卷了炕上唯一一张破席子跑到了地主家，把妹妹骨瘦如柴的身体用破席子裹了，扛到村口河沟旁埋了，那个镜头巴爷永远不能忘记，人命不如蝼蚁，他攥紧了拳头砸在妹妹坟头旁边的石头上……他离开了家，逃离了主家，参加了义和拳。

    孟正望告诉巴爷说，顾家三丫头是嫁给他九岁的儿子孟数，孟数七岁那年到碾房玩，被拉磨的驴咬去一根小指头，人跌倒后再也没有站起来，本想给儿子找个女佣，二太太说还不如给儿子找个童养媳，这个年月有姑娘的人家都想找个婆家。那天他去坊子碳矿区遇到了顾庆坤，二人聊起这件事，顾庆坤说到了自家的三丫头，就这样，二人一拍即合。

    想到这儿，巴爷狠狠嘬了两口烟杆嘴，吐出一口浓浓的烟，烟雾缭绕，遮住了他脸上的泪水。

    昨天夜里，巴爷和闵文智把许连成送回了蟠龙山，赵山楮不在山上，去了青州堵截鬼子运送武器的火车，还没有回来。

    罗一品问巴爷能不能跑一趟坊茨小镇？巴爷爽快答应，“好，没问题。”

    罗一品又说:“明天把俺祖母送到许连瑜身边，马上赶到杨同庆面馆，带回沃仟溪。王晓身负重伤藏在湾头村夏婆子家，至今昏迷不醒。”

    路上，巴爷满心欢喜，他想只要到了郭家庄就会见到敏丫头，没成想许家管家狗眼看人低，目空一切，让他心里着急，敏丫头就在眼前的院子里，却不能相见。

    在城隍庙时，敏丫头说许家管家嫌贫爱富，见了有钱有势的人前倨后恭，见落魄鹑衣百结之人冷眼相待，今日一见果然如此。

    而，许家舅老爷脾气暴躁，心眼善良，在他老人眼里没有贫贱之分，喜欢结交英雄好汉。想到许家舅老爷，巴爷站起了身，把烟锅在墙上磕了磕，抖了抖长衣上的灰尘，靠近门口台阶，抻着头往院里张望了几眼，今天下山之前，戚世军让老人带话给丫头，说他喜欢丫头，有一天他要去孟家找回丫头，带她远走高飞。想到戚世军对丫头一片痴情，巴爷摇摇头咂咂嘴角，脸上露出一抹苦笑，前天那个孩子听说丫头要嫁人哭得一塌糊涂，当天就要下山找丫头，幸亏有梅三姑在身边，否则一时半会收不了场。

    梅三姑说蟠龙山离着赵庄不远，在罗一品生孩子之后她留在山上，这也是姚訾顺的决定。留在蟠龙山这段日子她会经常下山去孟家看看丫头，她这句话让巴爷放心，也让戚世军脸上露出了笑模样。

    巴爷的大脚窜上了许家门口台阶，眼睛穿过深深的门洞子，瞄过许家前堂屋，堂屋门口外站着一个小脚女人，那不是许家的赵妈吗？巴爷在八里庄黛府见过赵妈。

    巴爷擎起握着烟杆的手，一个字没喊出口，身后传来了廖师傅闷声闷气的声音，“赶车师傅，您找谁呀？您想方便吗？俺们许家不让外人进门，请您多体谅俺这些下人，您往巷子西边走走，那儿有一条河沟，咱们男人随便找个旮旯就能方便一下。”廖师傅把手里铁锹和扫帚扛在肩上，仰起脸向巴爷笑了笑，“俺话糙理不糙，您听了也别生气。”

    巴爷搂起长袍，脚尖点地，身体旋转，顷刻间大脚稳稳落在台阶下，给廖师傅让出一条路，“不好意思，不好意思，碍您走路了……您好，俺耽误您一点时间，请问一下，许家是否有一个敏丫头？”

    廖师傅做事小心谨慎，他知道沙河街上鱼龙混杂，鬼子买通的汉奸无处不在，敏丫头的爹娘是煤矿上的抗日先进分子。眼前赶车的不仅身手敏捷，开口还能喊出了敏丫头名字，此人来路不明。

    巴爷往后又退了一步，双手抱拳，放缓口气:“俺想见见许家的赵妈，她在吗？”

    廖师傅把迈过门槛的脚收了回来，皱皱眉梢，上上下下打量着邋里邋遢的巴爷，看这个人岁数五六十岁的样子，五官清瘦，敦厚质朴，不像一个扒寡妇门子的恬不知耻之徒，他怎么会认识赵妈？他们二人认识多久了？什么时候认识的？是在八里庄黛府认识的吗？怎么没听赵妈说起过呀？

    廖师傅喜欢赵妈，在许家大院已经不是秘密，巴爷嘴里喊赵妈的名字，他霎那间打翻了醋瓶子，话里带着一股莫名其妙的酸味:“您们什么时候认识的？在八里庄认识的吗？”

    “是，是在八里庄认识的。”不知所云的巴爷诚实地点点头。

    “好，您等一下，俺把她给您喊出来，你们好好聊聊。”廖师傅手里拎着木桶，肩上扛着扫帚和铁锹，气哼哼冲进了许家院子，向前堂门口外面站着的赵妈不高不低念了一嗓子:“赵妈，您，您相好的来看您了，他在巷子里等您……”

    赵妈被廖师傅没轻没重的话打蒙了，她怒起了嘴巴，垂下胳膊甩了甩袄袖子，没有接廖师傅的话茬，埋怨道:“多大年龄了，满嘴胡说八道，瞅瞅你，浑身脏兮兮，湿淋淋的，第一次跟着老太太出门，还不把自个收拾得干干净净，利利索索。”

    大门口外面的巴爷也听到了廖师傅的话，顿时他傻了，嘴里叼着的烟杆“出溜”滑出了嘴巴，他迅速伸出手抓着烟杆，扭身往大车跟前窜了一步，他臊得涨红了脸，这是哪跟哪儿呀？

    堂屋里，冥爷摧眉折腰、掐着嗓子跟许老太太絮叨:“老太太，赶车师傅到了，他在巷子里侯着呢，您需要往车上拿什么，俺帮您送出去。”

    许老太太从座椅上站起身，拿起桌上的暖笼套在手腕上，看着从外面踏进来的赵妈说:“……赵妈，家里你暂时替俺照看着，俺尽量今天晚上赶回来，孟家明天来人，如果俺回不来，你与他舅老爷商量着……唉。”老太太说着把眼睛转向冥爷，“直管家，俺走了，家里您费一些心，看护好院子，尽量不要开门，有事与他舅老爷和赵妈多商量。”

    冥爷慌忙擎起莲花指在眼前晃晃，奴颜媚骨，“老太太，您放心，俺一定会尽心尽力看护许家院子，一只苍蝇也飞不进来，刚才，刚才那个赶车师傅想进门上茅房，被俺呵斥了一顿……”

    “您做的对，直管家，您去门口盯着点。去吧，俺没有太多东西拿，也，也不必拿太多东西。”

    得到许老太太的表扬，冥爷心里美滋滋的，他扭着身子钻出了堂屋，一溜小跑蹿进了门洞子，他把身体靠在一扇门上，双手揣在袄袖里，一双小眼睛瞟着门口台阶下，腮帮子上的伤疤清清楚楚，渗着星星血丝子，呲着一口参差不齐的小牙叨叨咕咕:“哼，想进许家院子，有俺在，没门。”

    赵妈怀里抱着一床被子走出了穿堂屋，她碾着一双小脚靠近了大门洞子，斜视着摇头摆尾的冥爷，故意说:“直管家，您脸上的伤口露着了，围脖滑到肩头上了。”

    “喔，俺……一高兴，一高兴俺把这事忘了，俺不能让这个伤口冻着。”冥爷一边说着，一边把围脖重新缠到脸上，露出一双黄豆眼，嘴里嚼着骂人的话:“哪棵树后、墙角不能撒泡尿，还要进俺们许家院子，瞅瞅他那副穿戴，老远俺就闻到一股尿骚味，是不是撒裤裆里去了？”

    赵妈顺着冥爷眼神看过去，门口台阶下的马车旁边站着一个熟悉的男人，那个男人不是巴爷吗？他怎么变成了赶车师傅？

    巴爷看到赵妈微微弓弓腰，把烟杆重新叼进嘴里，右手握住马鞭，左手抱住右手，向赵妈作了一个揖。

    赵妈领悟了巴爷的意思，巴爷想见见敏丫头，她往前急走了一步，脚步停在门槛里面，把怀里被子往外一推，低声说:“赶车师傅，麻烦您了，您先帮俺把这被子放进车斗里，俺去，俺去再拿点老太太路上吃的东西。”

    巴爷也不说话，三步两步蹿上门口台阶，接过赵妈递过来的被子，转身走向马车，把被子拎在手里抖了抖，叠成两片，铺在车斗里，他的眼神盯着门洞子方向。

    俄顷，小敏怀里抱着一个包袱从院里跑了出来，她站在门洞子里面往马车方向探着小脑袋，一根长长的辫子荡在她的胸前。

    “敏丫头，跑什么？慢点，慢点。”从昨天晚上冥爷对小敏说话口气变了，变得亲切。

    小敏把身子转向冥爷，躬下腰，低声怯语:“冥爷，舅老爷找您。”

    “是吗？”冥爷嘴里两个字透着得意，舅老爷找他就是看得起他，他往门口佝偻佝偻脖子，瞥瞥马车旁边的巴爷，不放心地絮絮叨叨:“只是，俺走了这儿没人啦。”

    小敏学着冥爷的口气，小心翼翼地说:“冥爷，还有俺不是吗？俺替您看着大门，一只苍蝇也跑不进来。”

    “好，好，俺这就去见见舅老爷，不知他找俺有什么吩咐，唉，俺是一个忙人呀，许家大事小事都需要俺出面。”冥爷晃着窄窄的肩膀走进了院子。

    看到巴爷，小敏脚下生风，跳着脚跑到巴爷身边，深深弓腰，连声喊:“巴爷，巴爷……”

    巴爷伸出粗糙的大手抚摸着小敏的头，小声问:“丫头，小丫头，你好吗？”

    小敏点点下巴颏，她想问问巴爷，您这几天去哪儿了，为什么不过来找俺呢？她想告诉巴爷，昨天她见到爹了，爹瘦了，黑了，老了，她没说，她怕被别人听见，身后许家院里有春儿和雪莲，那两个丫头不是省油的灯。

    “丫头，明儿俺们去沧州，你，你要好好照顾自己，还有俺的小九儿留在八里庄沈家，你，你有时间去看看他。”巴爷怕他这趟去沧州生死难料，他把小九儿暂时寄养在八里庄沈老爷家，他知道沈家是做什么的，让鬼子知道要灭门的，沈老爷说会找个好人家收养小九儿。把自己唯一的骨肉交给外人巴爷舍不得，眼前的丫头不仅善良，还聪明，做事胆大心细，值得信赖，更值得托付。

    “俺知道，赵妈告诉俺了，俺会好好照顾小九儿，以后俺会把九儿带在身边……巴爷，丫头给您磕头拜个年……”小敏吸溜吸溜鼻子，忍住眼泪，她嘱咐自己不要哭，眼泪抑制不住滚到了腮帮子，挂在下巴颏上，她深深垂下头，提提裤腿准备跪下去。

    巴爷拉住了小敏的胳膊，伸出大手掌抹去她脸上的泪水，从大车上拿下一包点心递到她的手里，“丫头，有你这句话，巴爷没有什么不放心的了，丫头别哭，孟家条件不错，如果，如果巴爷活着回来，一定去看看俺的丫头。”

    小敏不想接巴爷递过来的点心，她怕巴爷没有吃饭，她本想去火房拿点吃的给巴爷，她又不敢，毕竟她是许家的下人。

    “丫头，别担心，巴爷有东西吃，这是孟家百货店买来的，给舅老爷，今天俺不进去见他了，以后有机会，俺再找他老人家喝酒。”

    就在此时，一辆黑色小轿车碾压着地上的残雪，“嘎吱嘎吱”驶进了许家巷子。

    巴爷锐利的大眼睛穿过轿车上的挡风玻璃，他看到了司机旁边坐着一位女子，女子一头卷发，一身黑色皮毛大衣。

    “丫头，你快回院子，俺把马车往前赶赶，给她让出一条路。”

    小敏抓起袄袖擦擦脸，眼睛穿过胳膊肘，她看清了车里坐着搔首弄姿的许洪黎，她把手里包袱放在车斗里，压低嗓音说:“巴爷，这包袱里有男人穿的衣服，是雪莲小姐从她院子里扔出来不要的，赵妈让俺拿出来给您，巴爷，那个车上坐着的女人是许家二小姐许洪黎，她在弥河码头做事，您小心她。”

    “好，巴爷知道了，你快回院子吧。”巴爷手里的马鞭在马头上抖了抖，马鼻子里喷出一口白气，发出一声嘶鸣，马蹄“嗒嗒”越过了许家门口，停在西边巷子头上。

    小轿车停在了马车后面，车门打开，从车里跳下一个司机，司机绕过车头，打开右侧车门。

    许洪黎双手揣在衣袖里，低着头钻下了小轿车，往前一步，绕到车头前方，她先瞄了一眼马车，然后从袄袖里抽出一只手撩起大衣衣摆，迈着猫步跨上了门口台阶，站在门洞子里向院子里拉着长音咆哮了一嗓子:“直管家去哪儿啦？丢下门不管了吗？不怕生人闯进许家大院吗？”

    “俺在，在，二小姐，您回来了。快，快请进。”冥爷慌里慌张从北长廊里蹿出来，他害怕许洪黎，以前怕，现在更怕，许洪黎从没有给过他笑模样，每次回家都像债主上门，一副趾高气扬、蛮横无理的样子。

    冥爷脸上缠着的围脖滑到了他的肩膀上，随着他趔趔趄趄的脚步游荡在他裤裆之间，他慌乱地抓起围脖缠在脖子上，低声下气:“二小姐，舅老爷喊俺有点事儿，俺还没进屋呢，听到了您的声音，俺不敢怠慢，连滚带爬跑过来听您差遣。”

    许洪黎斜愣了冥爷一眼，冥爷头上戴着丝绸做的棉帽子，棉帽子的护耳折在帽子顶上，鬓角两边露着一圈齐耳灰发，风一吹，头发向四周扎煞着，像没砍去缨子的青萝卜。

    许洪黎把鄙夷的眼神从冥爷脸上移开，?过堂屋屋檐，落在池塘里，池面上结了一层厚厚的冰，阳光照在上面，银光潋滟。她看到一个女孩窜上了月亮桥，她血红的唇角抽动了一下，是昨天晚上她遇到的那个小丫头。

    她收回目光，白楞了一眼冥爷，厉声问:“直管家，孙小姐在屋里吗？你替俺去喊一声。”

    “是，是，孙小姐在西院，她让丫鬟收拾屋子呢？”冥爷嘴里喏喏着，折身往西院跑，尖着嗓子喊:“孙小姐，二小姐找您__”

    赵妈在穿堂屋给许老太太穿衣服，她们主仆二人听到了许洪黎的声音，互相看了看，蹙蹙眉梢，这个时候许洪黎来许家做什么？
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