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    “俺让拴柱去接小姐放学了，他余伯，家里这几天有事吗？”孟正望撩起长袍跨过了门槛，转身准备关上院门。

    余福抢先一步抓起门栓，“老爷，还是俺来吧，您快进院吧，去看看大太太……”

    “大太太好点了吗？二太太和三太太没有吵架吧？”孟正望压低声音问:“都说三个女人一台戏，俺现在是怕女人呀，嘿嘿，不敢回家。”

    “老爷，大太太她心胸宽敞，怎么说，她是……”余福用手挠挠后脑勺，低垂下眼神，吞吞吐吐不知道怎么回答，眼神越过了影壁墙瞥着堂屋门口。

    余妈正巧挑起门帘走出了堂屋，她手里端着一笸箩煤灰，她远远地向孟正望弓弓腰，低低喊了一声：“老爷回来了。”

    孟正望点点头，故意大声说：“俺去后院看看老太太。”说完这句话又扭脸看了看余福，“他余伯记住俺说的话了吗？”

    余福皱皱眉头，老爷与他说什么了？什么也没说呀，老爷的话什么意思？“记住了，老爷，您忙您的，俺把院子的草拾掇拾掇，然后去火房搁个话，告诉黄师傅多准备两个人的饭。”

    余妈把笸箩里的煤灰倒进墙角的木桶里，把空笸箩在桶沿上磕了磕，抬起眼角狠狠白愣了余福一眼，余妈是责怪丈夫没有替大太太留住老爷，她又不能当着老爷的面发火，她的大脚在地上碾了碾，嘟着嘴巴抓着笸箩，气哼哼窜进了屋子。

    余妈身后留下上下忽闪的布帘，让余福心里七上八下，婆姨嘱咐过他，只要老爷回家，把老爷劝说进大太太的房间。此时面对着儒雅的老爷他不知怎么开口，再说老爷与太太之间的事，他一个大老爷们怎么好意思像娘们一样轻嘴薄舌。

    余福从影壁墙上抓起扫帚，满脸懊恼，婆姨生气的表情在他眼前晃悠，他不是怕婆姨，他可怜大太太，听婆姨说，这两年大太太怀孕两次，第一次肚子里的孩子刚四个月，被陶秀梅有意无意撞了一下，孩子掉了。去年大太太又怀孕了，没成想又……大太太为人忠厚善良，没有防人之心，怪可怜的。

    余妈踏进了前堂屋，她怏怏不悦走近堂屋正中间地上的煤炉，从煤篓里铲起几块煤块放进煤炉里，盖上炉盖，站起身，脚步慢腾腾迈过穿堂屋，来到了大太太姌姀房间门口，向屋里喊了一声:“大太太，老爷回来了。”

    姌姀从炕上坐起身，“余妈，俺听到了，您进来吧。”

    余妈斜着肩膀挑起门帘踏进屋子，从怀里掏出一块抹布走到墙角桌子前，一手抓起桌上的茶盘，一手抓着抹布用力地擦着，她心里埋怨自己没用，没敢喊老爷进屋看看生病的大太太。

    看着低头不语的余妈，姌姀泯然一笑，“余妈，你带俺去看看二太太，昨天兰丫鬟说二太太病了，是不是她怀孕了？”

    余妈叹了口气，“她那个心眼您还不了解吗？俺一个旁观者看得清清楚楚，她哪有病？老爷不回家住，她跟谁怀孕？”

    “余妈，您不要这么说，孟家传宗接代还需要她，你看看俺这身子骨，不到四十岁就垮了……唉，三太太那个女人不会生孩子，很早以前，婆婆说:哪怕要一个讨饭的女人也不要一个妓女，妓女年纪轻轻……唉，俺说什么他也不听……”姌姀一边撩起被子，一边准备下炕，“余妈，给俺把靴子找出来，俺去瞅瞅二太太，她至少是孟家明媒正娶的太太，孟家子孙兴旺还需要她……”

    “大太太，您慢点，俺给您拿靴子，外面太阳很高，看着暖和，空气很冷，齁冷齁冷的。”余妈心里不高兴，嘴里话颠三倒四，她眼前飘着二太太那副嘴脸，她心里恨着，手里的抹布被她攥成了硬疙瘩。

    大太太越谦让，那个陶秀梅越得心进尺欺负人，每天指桑骂槐，从不把大太太放在眼里，余妈看不惯，又不能多说话，毕竟她只是一个下人。

    “进了一家门是一家人，她喜欢老爷，以后俺走了，她如果能替俺照顾老爷，俺也放心。”

    姌姀的话让余妈泪目，心里酸酸的，她蹲下身从炕角拖出一双元宝头的棉靴，放在桌子腿旁边。

    就在这时，院门口传来了余福高兴的呼喊:“大少爷回来了……”

    “余妈，他余伯说什么？说谁回来了？”姌姀身体出溜下炕，扶着桌子，踢趿上靴子，颤巍巍往前磕绊了一步，“是俺数儿回来了，他，唉，从青岛回来这么长时间了，整天住在铺子里，他忘了他是孟家的大少爷……余妈，您快扶俺出去看看……”

    还没等主仆二人拾掇停当，孟数带着一股风踏进了屋子，姌姀不由自主打了一个冷战，她的身体哆嗦了一下，感觉双腿发颤，头有点晕，慌忙退着身子靠近桌子。

    余妈赶紧上前搀扶住姌姀，“大太太，您慢点。”

    “娘，”孟数喊了一声，往前走了一步，担心地问:“娘，您怎么啦？”

    “俺没事，也许是躺的时间太长，”姌姀勾了勾唇角，把脸转身身旁的余妈，“余妈，你去火房跟黄师傅说一声，大少爷今儿中午在家里吃饭。”

    “唉，俺这就去，大太太，您，您还需要什么？”余妈往后退了一步，双手扶着膝盖，躬下背向孟数问好，“大少爷好，俺给大少爷请安了。”

    “余妈，您不用这么客气，俺母亲身体不好，承蒙您服侍，俺应该谢谢您。”孟数说着给余妈鞠了一躬。

    “哪那可以？您折煞俺了，大少爷快起来。”余妈伸出双手想扶孟数起来，双手停在半空，再次深深躬下腰，“大少爷，您是主家，俺是下人，这都是俺分内之事，侍奉太太是俺应该做的，应该的，大少爷您快起来，俺承受不起啊，您娘俩快说说话，俺去给您们沏壶茶。”余妈摇摆着双手，弓着身退着脚离开了屋子，转身迈过了门槛。

    孟数走近他娘，“娘，俺手凉，不敢扶您，您坐下，不要站着。”

    “数儿，你今天怎么回来了？店里不忙吗？你是跟你爹一起回来的吗？”姌姀缓缓坐到炕沿上，她的手摁着炕，“数儿，你也上炕坐吧，余妈把灶堂里加了劈柴，炕头烫手，你把手伸到被子下面暖和暖和。”

    孟数看着娘憔悴的模样，他心疼，他假装若无其事的样子，把手伸到被窝下面，嘻皮笑脸地说:“娘，俺也喜欢睡大炕，炕暖和。”

    “好，今天让余妈把你东间屋灶堂加点劈柴，晚上你回家住……”姌姀的身体在炕沿上挪了挪，靠近儿子，眼睛盯着儿子的脸，轻言细语:“数儿，你从青岛回来这么长时间了，除夕夜咱娘俩在一起吃了一顿饭，从那天开始再也不见你的身影，听你爹说，你替你二弟去了一趟郭家庄许家大院，给舅老爷留下了礼金，你有没有跟丫头说说你二弟的情况，那个丫头愿不愿意到咱们孟家来？”

    “娘，敏丫头俺见到了，二弟的情况俺也与她说了，她说她愿意来咱们孟家，以后，以后她来了，还望您庇护她，她很小失去了母亲，怪可怜的。”孟数心里莫名其妙生起一股凄凉，他骤然站直身，用大手揽住娘的肩膀，“娘，您要好好的，不要忧心忧虑，没事的时候去院子走走晒晒太阳。”

    姌姀笑了，嗔怪道:“这个俺知道，以后俺一定好好珍惜自己的身体，俺还要等着抱孙子呢。数儿，你不要担心，敏丫头过了门，不用俺疼，你二娘也一定会疼爱有加，丫头是她未来的儿媳妇，有一天她老了需要儿媳妇伺候不是吗？”

    “她……”孟数没有继续说下去，转移了话题，“娘，俺回来找俺爹有事商量，在进您屋之前，在院里俺见到了俺爹，他准备去后院看望祖母，俺待会儿去后院找他……娘，您身体不好不要生气，也不要出门，尽量在院里待着，有什么事您让余伯去铺子喊俺一声。”

    “数儿，娘有话要问你，年前没时间问，今儿，俺是憋不住了，其他话咱们先放下不说，咱们娘俩聊聊其他事儿，俺问你，你这次回家怎么不把媳妇一起带回来？结婚这么大的事情也不通知家里，你们年轻人越来越前卫，新事新办俺们不怪你，只是，至今你也不领媳妇回家让俺瞧瞧……唉，你爹还说给你们在北山上盖处房子。”

    “不用，不要让俺爹瞎花钱，咱们孟家这么大的院子，再多住几个人也住的开，她回来就住您的隔壁，您想找人说话，您在屋里喊一声，她就听见了，只是，她暂时不可能过来，她去了河北……”

    姌姀“腾”从炕沿上跳到了地上，瞪圆了眼睛，语气焦灼:“世道这么乱，她去河北做什么？一个女孩子，路上不安全，你怎么不拦着她？”

    孟数低下了头，他心里何尝不牵挂他爱人的安危，妻子是他的同学，也是战友，同为抗日地下工作者，他们身上肩负着抗日救国的光荣使命，本想让她跟着他回赵庄，只因为河北那边出现了叛徒，好多同志被俘，印刷社被鬼子炸了，一些意志不坚强的胆小鬼脱离了组织。

    要想揭露日寇在中国犯下的滔天罪行，印刷社必须重新办起来，经过上级领导研究，选择了能写会画的孟数去河北，协助那边同志完成任务，可是，孟数刚与蟠龙山抗日游击队接上头，赵庄的工作刚刚有点眉目，在大家一筹莫展之时，妻子雨妍自告奋勇，请缨代替他去河北，上级领导迅速开会磋议，大会上大家同意了雨妍的请求，孟数没来得及去青岛见见妻子，两人没来得及告别，各奔东西。

    孟数沉默不语，他心里忐忑不安，雨妍怀有身孕，跑那么远的路，不知能不能吃得消？

    姌姀大概其猜测到了她的话戳中了儿子的心思，这么多年，她隐隐感觉到儿子在做什么，孩子做的事情让她提心吊胆。

    “唉，俺老了，喜欢絮叨，你们做什么俺不管，只要好好照顾自己，有事多与你父亲商量，他不是不明事理的人。还有，俺只有你这个孩子，你有文化，能识文断字，肚子里还要多长点心眼……眼下娘身体不好，你万一有个闪腰岔气，你让你娘怎么活啊？”

    孟数用拳头揉揉鼻子，忍住眼泪，点点头。

    “数呀，记住娘的话，鬼子无恶不作，没长人心，比恶狼狠，遇事别发急，沉住气，前思思后想想，不要小瞧你爹，他花花肠子多，八面圆通，心眼也不少，他的难言之隐藏在内心深处，他不说，俺不问，问了俺帮不了他，你们的事情也一样，但，你可以与你爹说说，他不糊涂，明白是非、曲直、邪正、为人处事有他的底线和判断，值得信任。”

    “是，这点上俺佩服俺爹，娘，您的话孩儿记在心里了，俺匆匆赶回家，就是想与俺爹商量商量把粮食运往蟠龙山的事情。”孟数不想骗他母亲，他知道母亲心里有爱国情怀，“娘，您别害怕，别担心，俺会小心的。”

    姌姀张大了嘴巴，她知道蟠龙山驻扎着抗日游击队，那儿山高天冷，断了粮，那不是要命吗？

    姌姀今年不到四十岁，比孟正望小七岁，是孟正望在青岛工作时认识的女子，也是孟正望喜欢的女人，为人善良，更知书达理，光风霁月。孟数的长相和性格随了他的母亲，说话一团和气，不急不躁，做人处事喜欢换位思考，店里伙计因为工作原因出现差池，他尽量去了解别人的难处，而不是先去责怪，设身处地替别人着想。

    他的处事方式方法赢得了客户的信赖，商户愿意与孟家做生意，伙计也死心塌地维护着孟家的买卖，他们都知道，只有主家赚钱，他们的饭碗端得牢靠。

    这个时候孟正望的脚步迈过了影壁墙，一只脚落在石基路上，抬头看到妻子屋里人影绰绰，他想去见见儿子和妻子，儿子这个时候回家定是有要事与他商量，恍若间，丫鬟兰姐的身影在前面屋山墙角闪过，他陡然停下了脚步，不动声色地喊了一声余福:“他余伯，麻烦你告诉大太太，俺不去她屋了，大少爷回来了，让他们娘俩多聊聊，你去火房说一声，让黄师傅再多准备一个人的饭……”

    “是，老爷，俺知道，老爷，您是不是还有什么话忘了交代？您说，俺听着呢。”

    孟正望往后退了一步，瞅着低头垂目的余福，念叨着:“把家里打扫干净，明天小少爷的媳妇搬过来与咱们一起住，问问大太太需要筹办什么，让黄师傅去街上买回来，不要让她们女人出门，正月十五的灯笼做好了，在铺子里放着呢，俺待会让拴柱取回家，明天早上您早早挂墙上。”

    “是，老爷。”余福垂着双手，规规矩矩站着，直到孟正望脚步跨进长廊，他也没有抬头。孟老爷对他两口子很信任，没有把他们当外人，并且有事也不瞒着他，他却不能把二太太的不是告诉老爷，他心里惭愧。

    伺候二太太的丫鬟兰姐从后山墙旁窜出来，踮着脚跑到孟正望跟前，双手扣腹，低头禀报:“老爷，二太太身子不舒服，今天郎中来过了，俺给她熬了药，她不吃……”

    孟正望微微一笑，他知道这是二太太一贯伎俩，“好，俺去看看她，你前面带路。”

    陶秀梅今年三十多岁，长得不丑，走路扭腰晃腚，骨软筋酥，姿态百媚。她是威县人氏，上过几年学，嫁给孟正望是巧合，她的哥哥是孟正望的学长，他们曾经在南方一起参加了同盟会，武昌起义牺牲，她哥哥临死之前告诉孟正望，他最不放心的是他同父异母的妹妹，他说，他母亲死了后是二娘把他养大，二娘卧床生病时拜托他照顾妹妹，面对着气息奄奄的二娘，他承诺以后定会尽心帮衬妹妹，没想到他一走就是十几年，家里现在是什么情况茫然无知。

    二十年前孟正望加入了国民党，留在了南方，以做生意为掩护做地下工作，后来被派遣到青岛，并且娶妻。十年前他被调回了威县赵庄，回到威县后他去了陶家，见到了二十多岁没有出阁的陶秀梅，他本想留下一些钱就离开，没成想，陶秀梅被成熟稳重的孟正望吸引，她直接跑到孟正望面前告诉他，她要嫁给他。

    孟正望大陶秀梅十几岁，何况家里有妻儿，当场拒绝，陶秀梅哭哭啼啼说自从她父亲死了后，受尽陶家人欺负，现在她日盼夜想的哥哥也死了，她身边没有一个亲人，活着还不如死了好。孟正望可怜陶秀梅无依无靠，只好同意了，把她带回了赵庄孟家。

    姌姀身体不好，给孟正望生下一个儿子后迟迟没有开怀，她曾多次在丈夫耳边念叨让他纳妾，都被孟正望拒绝了。冷不防见丈夫带回家年轻漂亮的陶秀梅，她很是喜爱，第二天她张罗下人收拾中院，让家丁给亲朋好友下喜帖，给丈夫和陶秀梅操办了一场隆重的婚礼。

    陶秀梅嫁到孟家很争气，第二年生下一个女儿，取名怡澜，第三年生下孟粟。

    孟正望沿着雨廊往中院走，他回头睨视了一眼兰姐，说:“俺先去见见老太太，你给二太太说一声，让她沏一壶好茶等着俺。”

    “是，老爷，俺马上去禀报二太太。”兰姐站住脚步，垂下头，一直等着孟正望的身影消失在房山墙那头，她撇了撇嘴角，悻悻不乐地向陶秀梅卧室方向走去。

    兰姐三十几岁，长得不好看，褐色皮肤，粗眉大眼，全身上下带着男相，嘴巴下长着一颗黑痣，黑痣上落着几根胡子，如果忘记剪去，那两根胡子张牙舞爪，非常显眼；她的个子不高不矮，脚丫子挺大，穿七寸绣花鞋，大脚走路很快，她走路时摇摇曳曳，不过，她在陶秀梅眼前不敢扭捏，蠖屈鼠伏，一副奴才相。

    兰姐的大脚落在陶秀梅卧室的窗户下面，声音捏在嗓子眼里:“太太，老爷说他去后院看看老太太，然后回您的屋子，他说让沏一壶好茶，俺这就去为您准备，您别动，安心躺着。”

    兰姐当面称呼陶秀梅从不用“二”，意思很明了，她是告诉陶秀梅，在她心里陶秀梅是孟家唯一的太太。

    陶秀梅很享受兰姐卑谗足恭，她对兰姐的长相也很满意，不会引起任何男人的兴趣。

    陶秀梅的身体在床上动了动，踢了踢腿，伸了一个懒腰，“知道他不会先到俺的屋里来，那是她妈，老太太又替俺看护着儿子，俺不会计较，只是那个住在后院的老三让俺忌讳，毕竟二十几岁的年龄，还会弹琵琶，正是招男人喜欢的岁数……”

    “太太，您多虑了，自从三太太进了咱们孟家院子，呸，她不陪俺喊她太太……”兰姐往脚底下啐了一口唾沫，用鞋尖碾了碾，“太太，一年多了俺没见老爷在她屋里留夜，俺看的出来，老爷不喜欢她，为什么娶她过门？这个问题俺绞尽脑汁也想不明白。她过了门只是一个摆设，只会惹老太太和大太太生气。”

    陶秀梅猛地从床上坐了起来，恶狠狠地吼着:“为什么？为什么？还不是因为她认识上流社会的男人，孟家的买卖需要她抻头……她一进门俺就觉得她不是善类，一双桃花眼，樱桃嘴，鸡冠脑袋，说话挤眉弄眼……俺做不到她那样，俺大门不出二门不迈，认识几个男人？”陶秀梅嗓音提高几分贝，咽了一下口水，“俺不会，不是不会，是不可能，俺不可能与老爷以外的男人打情骂俏，只有她一个从窑子里出来的女人没羞没臊，吃着碗里的看着锅里的。”

    “是，是，太太您说得太对了，经您一提醒，俺……俺是茅塞顿开，这是老爷娶她的唯一理由。在咱们院子里，她不招老太太喜欢，也不招大太太喜欢，您没理由跟她一个白骨精较真。”

    “不要在俺眼目前提起大太太，她仗着孟家产业有她的一半功劳，说话自以为是以她为中心，让俺压抑，让俺生气，他们欺负俺没爹没娘，哼。”陶秀梅鼻子里哼了一声，把踢蹬到脚下的被子拽到了嘴巴上，口红跑到了她的唇边上，像吃了一只生鸡，龇牙咧嘴:“俺不会跟她们怄气，跟她们那种人生气不值得，你去吧，去火房烧壶热水，沏一壶好茶……让俺再躺会儿。”

    “是，太太，俺马上去。”

    “回来，把堂屋的炉子加点煤，耧耧炉底，把屋子烧热乎乎的，小姐该放学了，告诉黄师傅，让他烧个紫菜鸡蛋汤，给小姐单独蒸碗米饭。”

    “是，太太，俺马上把您的话转告给黄师傅。”

    孟家中院的东厢房是火房，它南通前院，北通后院。

    兰姐忍不住窃喜，孟家大院她最喜欢去的地方是火房，火房里有一个让她脸红心跳的男人，那个男人是黄忠。
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