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    在青岛时姌姀是父母掌上明珠，上面有两个哥哥，两个哥哥成家之前对她疼爱有加，结婚后忙于生意，应付商场，很少回家探望父母和她，她感到孤单，自己成家后，丈夫也忙于事业，她很希望能与陶秀梅成为姐妹，互相照顾，心里有郁闷的事儿互相聊聊，陶秀梅却拒她千里之外，她只好放下孟家大太太的身价，觍着脸讨好陶秀梅，没成想，陶秀梅得寸进尺，

    陶秀梅刚进孟家门时对姌姀非常亲热，姐姐长姐姐短挂在嘴边，随着时间推移，陶秀梅性格越来越孤傲，自从有了孟粟更变本加厉，居高临下，母凭子贵可以理解，但，孟粟出事后，陶秀梅变了，不要说陶秀梅没有去过医院看孟粟，孟粟被送进医院当天陶秀梅也在，大家沉浸在悲伤中时，她追着医生屁股问孟粟会不会死，醒来后是不是永远卧床不起，那样，还不如死了好。孟正望听了很生气，与她吵了几句，她一甩头离开了医院，孟粟出院后她不仅不悉心照顾，还嫌弃他打扰她的生活。

    想起陶秀梅一言一行，姌姀再次黯然泪下，眼下院里乱哄哄，琐碎事烦心；外面，粮店的生意一天不如一天，日本人在庄上横抢硬夺，年前，日本人为了粮食杀了不少佃户，丈夫只好把自家的粮食交出去一半，又找了日本宪兵队直言不讳:杀了佃户，谁来种田？日本人暂时息事宁人，放下了屠刀，她真怕有一天日本人的刺刀架在丈夫和儿子脖子上，每每想起那个镜头，让她胆战心惊。

    中院里，陶秀梅的脚步落在了堂屋门口，她用胳膊肘挑开门帘，头也不回地向兰姐吼了一嗓子，“给俺盯着前院，许家来人，把那个丫头带进俺的屋子，俺有话问她。”

    “是”

    “丫头进门后，你去火房打个下手，黄忠回来忙不过来，余妈她们也会去帮忙，你给俺听听她们说什么？”陶秀梅心里只有她自己，没有别人，最后一句话才是她心里话。

    “是，太太俺明白了。”

    “把耳朵竖起来，不要敷衍俺，如果你想糊弄俺，看俺怎么收拾你！”陶秀梅扔下这些话，心急如焚踏过门槛，跌跌撞撞穿过前堂屋，直奔怡澜的卧室。

    怡澜两条腿耷拉在床沿下，身子趴在被窝上，哽哽咽咽，“早知道俺去学校了，无缘无故挨了一巴掌，这是怎么会事呀，呜呜呜……”

    陶秀梅一屁股坐在怡澜身旁，伸出大手抚摸着她女儿的后背，“女儿，对不住了，娘也不舍得打你，这一巴掌你记住了，想办法打回去，打在让你生气的那张脸上，在孟家你不能打你爹娘，其他任何人你都可以打。”

    怡澜停止了哭声，翻过身从床上爬了起来，她不太明白她娘话里的意思。

    “咱们不能让一个下人欺负，他们算什么东西，有一天你娘要走出孟家做一番大事，让那一些狗眼看人低的家伙看看，看看俺陶秀梅不是一无是处。”陶秀梅眼睛里冒出狰狞的光，“澜儿，你是孟家小姐，你爹宠着你，你娘俺疼着你，这一巴掌打在你脸上，疼在俺心里，俺心疼呀。娘是让她们逼得，你记住娘的话，孟家看着风平浪静，其实一点也不……要学着察言观色，把心里的恨藏起来，脸上要笑，做事要狠。”

    怡澜的下巴颏搁在她娘的肩头，娘嘴里每个字带着一把刀，刀刀刻在她的心里。

    屋外的风捶打着窗户，站在廊檐上的几只麻雀似乎听懂了陶秀梅的话，尖叫着飞过了院井，逃出了院墙，落在街道两边的树梢上。

    太阳接近了中午，雪停了，孟家的马车慢悠悠走在葫芦街上，压出一道道浅浅的、灰白的车辙。街道两边的行人驻足观望，转眼间，马车在众目睽睽之下拐进了孟家巷子，街坊邻居七老八少，大男小女窜出了家门，往孟家巷子口巴头巴脑，仨人一伙，俩人一帮，巧姑操着手扭着胯部站在她家东山墙角，一只手里攥着一捧葵花籽，旁若无人地往嘴里送着，“咯嘣咯嘣”嗑着，一双水汪汪的丹凤眼东看看西瞧瞧，几个不怀好意的光棍汉在她身边蹭来蹭，她当没事人儿似的，悠哉悠哉地吐着瓜子皮，没羞没臊地与他们戏谑着、笑着，她把在孟家受的委屈忘了。

    看热闹的人群里妇女顽童居多，她们翻愣着白眼珠子瞥斜着巧姑，评头论足，时而唧唧喳喳，喁喁私语；有的笑出了眼泪，手脚并用，一双拿棒槌的手拍出了破锣声。真不知道这一些尖嘴薄舌的女人出来是看孟家？还是调侃巧姑？

    在嘈嘈嚷嚷的声音里马车停在了孟家院门口，小敏紧紧跟在赵妈的身后迈下了马车，她扑闪着一双大眼睛，偷偷瞄一眼四周，一张张陌生的面孔争先恐后往前凑，上上下下打量着她，然后交头接耳品头论足，好像是在议论她们家的儿媳妇。

    被惊扰的蛐蛐在墙角根底下的杂草里啾啾，不怕人的麻雀口里衔着枯草从头顶飞过，掠过门檐，落在西墙头旁边的杨树上，

    几只喜鹊也赶来凑热闹，站在门口柿子树枝上冲着小敏喳喳叫个不停，时不时张开翅膀忽闪几下，把羽毛上的雪抖落掉。

    小敏的视线不经意与巧姑的视线相撞，她想把眼神收回来，巧姑竟然傍若无人地擎起胳膊，尖着声音招呼了一声:“喂，小丫头，你好。”

    霎那间引起一些女人的讥讽，巧姑依旧我行我素，扒拉开挡住她视线的一个个乱蓬蓬的脑袋，向小敏投来善意的微笑。

    小敏拘拘束束点了点头，向巧姑远远躬躬腰，行了一个礼。

    孟家门口台阶上走下了袡姀和余妈，姌姀脚步如一缕春风，随声而至，声音如涓涓泉水美妙，沁人心扉:“是亲家吗，俺期盼已久，快，快院里请，吆，这是敏丫头，瞧瞧，多俊俏的丫头呀。”

    余妈紧追其后，眼角细细的褶皱笑开了花，“太太您慢点，小心脚下，瞧瞧您高兴得像吃了蜜一样，跑得比俺都快……”

    赵妈背过手拽了拽小敏的衣襟，往旁边欠欠身子，小敏领悟了赵妈的意思，向姌姀跟前挪了一步，深深躬腰，喊了一声:“太太好。”

    小敏身上穿着许老太太送她的衣服，浅灰色对襟棉袄，上面绣着粉色米兰花，长过膝盖；一条青色棉裤，遮着脚上的小马靴；长长宽宽的袖口裹住她细细的手，她左胳膊弯上挎着一个不大的包袱，包袱里装着几件衣服和针头线脑；右手里提着一个藤箱子，这是舅老爷送给她的，里面装着她自小到大的衣服，衣服穿小了她也不舍得丢弃，上面有娘亲留下的针脚，是她的念想。衣服下面藏着巴爷送她的义和拳令牌和弹弓，有它们在，就像巴爷一直守护在她的身边。

    姌姀笑眯眯看着小敏，越看越喜欢，“丫头，路上累吗？”

    小敏摇摇头。

    赵妈双手扣在腹部，向姌姀行万福礼，“您好，俺不知怎么称呼您，俺是，俺是这个丫头的姨母，舅老爷身子骨不好，他让俺把丫头送过来。”赵妈把海秉云教给她的话念了出来，“丫头岁数小，多蒙您关照，以后……”

    姌姀上前搀扶住赵妈的胳膊，连声说:“大姐，您折煞俺了，快起来，咱们谁跟谁呀？咱们把繁文缛礼都抛到脑后去，快进院子，有话到屋里坐下慢慢聊……”

    一旁的余妈向赵妈点点头，“这是俺家大太太，您和敏丫头不要拘泥，孟家二少爷也是大太太的儿子，今儿二太太身体不适，没有出门，俺陪着大太太恭迎敏丫头进门。”

    赵妈赶紧说:“您话重了，丫头是小辈，怎么能劳烦大太太亲自出门迎接，俺娘俩诚惶诚恐。”

    在大人说话的时候，小敏暗暗打量着姌姀，三十多岁的年龄，脑后竖着一个髽髻，髽髻上扣着宽宽的银扣子，穗头上垂着两个桃仁般的银坠子，耳珠上栽着两个金钉子，头上没有过多的首饰；不浓不淡的眉毛下有一双微笑的瞳眸，略带点愁怨，鼻梁不高不矮不失雅致，嘴角向两边勾起，让外人深感亲切；上身穿一件酱紫色绸褂，绣着红色牡丹，斜襟纽扣处用金线勾勒出几片祥云，下摆是一朵朵润泽透明的玉兰花，绿和棕两种颜色重叠，刺绣出曲曲弯弯的枝叶；开叉处露着内衬的青竹色棉袄，紧紧包裹着她清癯的身段；衣香鬓影，典则俊雅，娴静的模样像母亲年轻时候的样子，比母亲多了点笑。

    “赵姐，您不要见外，您直呼俺的名字即可，俺叫姌姀……昨儿俺听孩子爹说，说今天许家赵姐亲自送丫头过门，俺心悦，说明丫头在许家舅老爷眼里举足轻重。”

    大家边说边笑踏进了院子。

    “大太太，踏进院子是一家人，俺不说两家话，许家年前发生了一些不好的事情，许老太太不敢出门，怕冲了喜事，没有办法，舅老爷派遣俺一个外姓人把丫头给孟家送过来，俺也是为了多与丫头亲近亲近，俺，俺不舍得……”赵妈说着说着不能自已地抽噎起来，眼泪止不住地流，她慌乱地用袄袖抱住嘴巴，她心里自责，这是怎么啦？路上哭过了，还嘱咐自己不要当着孟家的人流泪。

    “赵妈，”小敏扔下手里的藤箱子，双手揽着赵妈的胳膊，两个字一出口，带下两行泪。

    刹那间，姌姀也流泪满面，她往前走了一步，向小敏伸出胳膊，她想抱抱这个可怜的丫头，她的手停在半空，嘴里嚼着泪音，“瞧瞧，是俺不会说话，让您流泪，让丫头跟着伤心。”

    “是俺不好，是俺不好。”赵妈擎起袄袖给小敏擦着眼泪，“丫头，咱们不哭，不哭。”

    姌姀从怀里抽出一方手帕，背过身悄悄拭去滚到嘴角的泪水，低低嘱咐余妈:“余妈，您带丫头和赵姐去见见老太太，让老太太高兴高兴。”

    “是，大太太，”余妈抓起地上的藤箱子，看着赵妈说:“大妹子，您和丫头跟俺走吧，老太太早早等着您们呢，她老人家清早一睁开眼就念念叨叨，说什么，喜鹊站在她窗口叫，是好兆头，好日子。”余妈一边说着，一边往前走，她的身影绕过了影壁墙，往长廊方向挪了一步，差点与气喘如牛的兰姐撞个满怀。

    “余妈，黄师傅呢？”兰姐的眼珠子掠过了大太太肩头瞟着院门口，她看到了余福，慌忙呲着牙，腆着脸问:“余伯，黄忠师傅回来了吗？”

    余福把门栓卡在两扇门上，没有回头，语气里夹着冰，“你一个丫鬟，大太太在这儿站着呢，眼睛长后脑勺上去了吗？”

    余福的话让兰姐招架不住，她使劲咬着后牙槽，吞咽着口水，极不情愿地向姌姀垂下头，“大太太好。”

    姌姀张张嘴巴，想说没关系，她话没出口，余妈插话了:“黄忠师傅去后院停靠马车了，你还不快去帮他打开院门？”

    如果余妈让兰姐去帮孟粟洗洗褯子，她准会用各种理由推搪过去，此时听说帮黄忠开后院门，她疾速直起腰，迈开大脚，往前冲了一步，乍然，她想起了陶秀梅交代她的事情，“那个，那个，二太太说，说让敏，敏小姐去一趟她的屋子。”

    姌姀笑笑点点头，“应该的，养媳妇进门，做婆婆的都想见第一眼。好，兰丫鬟，你带敏丫头去吧，你告诉二太太，今天的酒席摆在老太太屋里，这是老爷昨天撂下的话。”

    赵妈茫然地看着姌姀，用商量的口吻问:“大太太，丫头第一次出门，人生地不熟，有些拘束，俺陪她一块去觐见二太太可以吗？”

    “可以，你们娘俩一块去吧。”姌姀故意在兰姐眼前把赵妈和小敏说成母女关系，“余妈，你送她们娘俩过去，帮敏丫头提着箱子。让他余伯盯紧院门，不知老爷今天回家不回家？俺去火房帮黄师傅洗洗菜，有事你去火房找俺。”

    “是，大太太，俺这就带丫头去二太太院子，您，您不要太累，有活等俺回来去做……”

    余妈带着小敏和赵妈穿过了前院来到了中院，左拐右拐来到了陶秀梅房间门口，余妈把手里提着的藤箱子放在门口台阶下，直起身向陶秀梅卧室方向瞭了一眼，用手捂着嘴靠近赵妈的耳朵，声音在嗓子眼里压着，“大妹子，俺给您提个醒，跟二太太说话之前多思量，把要出口的话在脑子里过过筛子，记住俺的话，您带着丫头进去吧，俺在外面侯着你们娘俩，你们从她屋里出来，咱们再去后院见见老太太。”

    “多嘴。”兰姐抛给余妈一个鄙视的眼神，鼓着腮帮子，气囊囊从三人的身边挤过，蹿到小敏和赵妈身前，跳到门口台阶上，一手挑起门帘，向屋里换了一副奴颜媚骨，“太太，敏小姐来了，她是和她母亲一起来的。”

    半天，屋里传来陶秀梅病恹恹的话音:“俺知道了，你让她们娘俩进来吧。”

    “是，”兰姐一边唯唯诺诺应答了一个字，一边跳开身子给小敏和赵妈让出一条路，“太太发话了，让你们娘俩进去。”

    小敏拽着赵妈的衣襟没有动。

    兰姐急赖赖的眼珠子跑出了眼眶，死死盯在小敏的脸上，由于生气她下巴颏上的黑痣凸显起来，几根胡子乱颤，“别磨叽，别耽误俺的事情，俺要去火房帮黄师傅做饭，没时间伺候你们，进屋往右拐，太太住东间屋，记住俺的话，不要乱走，不要乱瞧，更不要乱动屋里任何东西。”

    赵妈听不惯兰姐神气活现的语气，再想想丫头以后要与这个丑女人在一个屋檐下生活，为了丫头在孟家不被欺负，她忍住了心里的火气，牵着小敏的手，踏进了眼前的穿堂屋。

    黑洞洞的穿堂屋没有一扇窗户，厚厚的棉布帘把阳光遮挡在院井里，大厅里的煤炉跳动着点点火星子，四周的一切影影绰绰，绕过几根梁柱，小敏抬起头，眼前是两扇薄薄的雕花木门，门上镶嵌着彩色的玻璃，一缕光落在玻璃上，显出少许的亮。小敏感觉自己在做梦，眼前是一个魔窟，空气之中飘着刺鼻的煤烟味，浑浊不清的热气呲在脸上，心里拔凉拔凉的。

    门里传来一个女人冷傲的声音:“进来吧，门没关。”

    这哪儿是梦？如果真的是梦就好了，那个声音那么可怕，让人心惊肉跳。瞬间，小敏想起了舅老爷的话:“孟家二太太出名的生硬尖刻，能言善辩，表里不一，在她眼前做事倍加小心，不要与她犟嘴。”

    此时还没有与这个女人相见，隔着两扇门犹如看到了她一副颐指气使的样子。

    赵妈哆里哆嗦伸出手推推眼前的门，门开了，一股令人晕眩的香水味扑面而来，像被关了许久的鬼魂一哄而起，密密匝匝拥挤在窄窄的门缝之间，一条无形的铁链子捆绑着它们的腿脚，一头攥在屋里那个女人手里。

    从窗户上钻进来的光照在东墙根的梳妆镜上，幽暗的空气里多了点明亮，那点亮反射在一张不圆不方的脸庞上，这张脸正对着屋门口，两片薄薄的、血红的嘴唇，荡漾着虚情假意，皮笑肉不笑；她屁股下面坐着一把黄花梨莲花纹络靠背椅，双腿交叉，身体倾斜，一条胳膊搭在椅子扶手上，一条胳膊肘杵在身后的梳妆桌上；黑缎子的圆形髽髻两边梳着两个燕尾，压在她高高的衣领后面；上身是一件绣着黄、蓝、紫三色的方角棉褂，大襟衣领扣着两粒翡翠纽扣，比汤圆还大；下身拖着褐色绣花绸缎长裙，裙下摆扫着脚面，露出一双绿色绣花棉鞋；身材苗条，聘聘婷婷，几缕碎发轻拂在她的鬓角，垂在她的肩头悠荡；脸上涂抹着厚厚的胭脂水粉，眼睛画着黑色的眼线，眉毛扯到了太阳穴，向上吊起，多了威严；粉色的胭脂抹在眼皮和高凸的颧骨上，像极了猴子屁股；头上坠着许多金玉首饰，右胳膊腕上戴着一只金镶玉手镯。

    陶秀梅脸上皱纹很少，几乎看不到，看模样不到三十岁，其实她只比姌姀小两岁。

    “俺身子骨不好，刚从床上爬起来，头晕脑胀，不给你们施礼了。”陶秀梅擎起一根手指不疾不徐地绕着那几根散发。

    “您不必客气，您坐着坐着。咱们谁跟谁呀，丫头进门喊您一声娘，是一家人不是吗？二太太，俺们在来孟家之前，程四娘告诉俺说，二太太多忧多虑，身子不舒坦，俺们理解，今日俺把丫头给您送过来了，以后还麻烦您多包容，丫头年龄不大，好多事做不好，您多担待。”

    “不知怎么称呼您？您的话俺怎么听着不顺耳呢？您能不能直接喊俺太太？！那个二字俺听着不舒服。”陶秀梅撇了撇唇角，顾盼自雄，嗓子眼里“哼”了一声，“丫头是俺未来的儿媳妇，俺怎么会舍得让她做事呢？”

    “是，是，”赵妈迭忙着连声喏喏:“太太，您说的是这个理。太太，俺没有姓氏，随着俺男人姓赵。”
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