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    “赵姐，丫头是您什么人呢？”陶秀梅摁着椅子扶手往前探探身子，眼珠子恶狠狠盯在赵妈的脸上。

    吓得赵妈嗫嗫嚅嚅:“太太，俺，俺是丫头的姨母……”

    陶秀梅一抿一笑翻云覆雨、装腔作势、变化无常、一会儿阴，一会儿晴，一副盛气凌人的样子让小敏抵触，在她心里不愿意与这个虚情假意的女人同处一室，她打定了主意，大不了跟着赵妈离开孟家，想到这儿，她壮着胆子补充了一句:“太太，俺自小失去母亲，赵妈在俺心里就是俺的母亲，是俺的亲人。”

    “啪”陶秀梅的拳头砸在她身后的梳妆桌上，桌上胭脂水粉盒子上下颤抖。

    “太太，您别生气，可怜丫头五岁时候失去娘亲，舅老爷非常疼惜她，舅老爷说孟家人好，才把丫头送到您身边。”赵妈情急之下抬出舅老爷解围。

    程四娘从许家回来后，与陶秀梅提起过她在许家的所见所闻，她说她第一次踏进许家，椅子没坐热乎，被那个天不怕地不怕的舅老爷将了一军，弄得半天没下了台面，幸亏她有一张恬不知耻的厚脸皮，百般趋承，舅老爷才极不情愿答应了这门亲事。

    陶秀梅费心巴力给孟粟找养媳妇根本不是她的真正目的，孟家除了兰姐对她俯首帖耳，其他下人没有一个对她唯命是从，想在孟家有地位，必须多一些死心塌地跟随她的人，儿子的养媳妇不可能胳膊肘往外拐。

    “赵姐，您别在意，俺是考验丫头遇事应变能力，丫头护主心切的性格俺喜欢。”陶秀梅从椅子上站了起来，走近小敏，伸手拉住小敏的小手，惺惺作态，“瞧瞧，丫头的小手怎么这么凉，是不是身上的棉袄不够厚呀，明儿俺把裁缝喊到家里来，让他们量体裁衣。丫头进了俺孟家门，做了俺陶秀梅的儿媳妇，没人敢欺负，俺也不舍得高声说教她，赵姐，您把心放肚子里去，以后丫头就是俺的女儿。”

    “多谢太太。”赵妈赶紧颔首低眉，双手合十，“谢谢太太怜悯丫头。”

    陶秀梅在小敏身前背后绕了半圈，眼珠子盯在小敏胳膊肘上的包袱上，“俺，俺想问问，不好意思，俺让程四娘送到许家的几件金首饰，丫头可带来了孟家？”

    赵妈伸出手偷偷拧拧小敏的胳膊，把脸转向陶秀梅，“禀告太太，那几样首饰舅老爷替丫头放起来了，他说……如果二少爷长大成人，与丫头成亲的时候，他会把那几样金器亲自送过来。”

    “噢，俺只是随口问问，丫头是俺孟家人，她应该把那几样首饰带在身上，不过，放在舅老爷身边也未尝不可，他老人家有心了，他是怕俺的孟粟长大了看不上丫头而悔婚，这事很正常，话又说回来了，丫头长大了也许看不上俺的粟儿，好了，话已经说到了这儿，你们跟着余妈去后院拜望一下老太太吧，俺不能越俎代庖，孟粟是她的孙儿，俺钟意了丫头，如果她老人家不满意一切都是白折腾。”

    余妈把小敏和赵妈带到了后院，三间屋子坐北朝南位于石基路的尽头，正间屋大敞着门，和煦的阳光洒满屋子，东西各有一个锅灶，锅灶前面是一堵墙，墙上有灯窑，灯窑里放着玻璃煤油灯，灯油在阳光下透亮透亮的；两口大锅的水冒着蒸蒸热气，灶堂里燃烧的劈柴溅起高高的火星子，敲打着铁锅底“啪啪啪”响，一溜溜草木灰弥漫在空气里；往里走，北墙跟有一张长长的条案桌，桌上放着果盒、茶壶、茶碗，还有两根半截红蜡烛插在蜡扦上，像是除夕夜用过的，为了那两束喜庆迟迟没有撤下去；两旁的茶几上各摆放着一盆水仙花，芬芳馥郁的花香扑鼻而来；中间地上放着一张红木八仙桌，八仙桌四周摆放着几把椅子；靠东北墙角放着一个大水缸，缸口上盖着一个大瓷盘，瓷盘上有一个水瓢。

    看着眼前的屋子，小敏想起了坊子碳矿区的家，这间屋子里的摆设和自己的家差不多，自个家里没有八仙桌，没有长条案桌，其他东西一样也不少，反而多了一把虎皮椅子，虎皮椅子跟随爹半个世纪了，那是爹的骄傲，想起爹，小敏的心颤栗了一下。

    东间屋的布门帘飘忽了几下，从里面走出一个驼背的老人，老人把头从胸前抬起来，用皱巴巴的手往后拢拢鬓角，眯着眼睛端详着门口外面的小敏和赵妈，最后，和悦的眼神落在小敏身上，手掌指着八仙桌下面的椅子，嘬着缺牙的嘴，“您们来了，路上累吧，来，快进屋坐下歇歇脚。”

    小敏把胳膊弯上的包袱抱进怀里，走进了屋子，向老人深深鞠躬，“祖母，您好，俺，俺和赵妈打扰您了。”

    “你，你，丫头，你喊俺什么？”老人用颤巍巍的手摁着旁边的灶台，满眼惊诧，语气磕巴:“丫头，乖巧伶俐的丫头，好，好，这是俺孟粟修来的福气……丫头，昨天听说你要来，余妈把西间屋收拾出来了，你去看看，需要什么跟俺说一声，俺让她们去街上买回来。”老太太走近屋门口，尽量抬直身体，眼睛里闪着激动的泪花，一会儿看看小敏，一会儿瞅瞅赵妈，絮絮叨叨:“俺是不是话有点多？俺老了，你们不要见外。”

    赵妈急忙向前与老太太鞠躬行礼问好。

    老太太把身子往屋门口一侧挪了挪，让出一条路，“不必拘礼，不必拘礼，你们娘俩快进屋，屋里暖和。”

    就在这空当，姌姀从外面走了进来，她先向老太太行了个万福礼礼，然后瞥斜了一眼门口外面站着的余妈，“还不快把丫头的东西放到西间屋，瞅瞅，平常日子里你耳聪目明，今儿是怎么啦，见了丫头不知做什么了吗？”

    姌姀说着牵着小敏的小手，啧啧赞叹:“婆婆，您老快来看看这丫头，多么水灵呀，她的脚刚迈下马车，俺心里突突跳个不停，一见如故……俺马上带着丫头去见见粟儿，粟儿见了一定会欣喜不已。”

    东间屋炕上的孟粟听到了大娘的话，他心里充满了好奇，父母给他找的养媳妇是什么样子呀？“养媳妇”这三个字他很熟悉，他的玩伴之中家里也有养媳妇，那个女人每天追着她的小丈夫回家吃饭、睡觉，如果不听话，养媳妇变成了恶婆子，板着凶神恶煞的脸，气哼哼跑到河边，冲着水里扑腾的、光屁股猴大吼大叫:“今天看俺不打得你屁股开花。”可是，往往被打得哭天抹泪的是那个女人，公公婆婆因为儿子回家晚了或者刮碎了衣服，常常拿她出气。

    孟粟禁不住好奇跑去问余妈，余妈一边纳着手里的鞋垫子，一边说:“养媳妇遭遇悲惨，就像家里养的一头牛，吃不饱饭，还要干许许多多的话，伺候公婆，伺候小女婿，长大了，小女婿看不上了，一封休书扔给她，唉，不容易。养媳妇在她的婆婆跟前奴颜婢膝，不能随便出门，不能与街上人搭讪，尤其不准许与街上男人近乎，如果被婆婆看到了，换来一顿毒打，还有不堪入耳的骂声。”

    孟粟不明白，许家条件远近有名，没有穷到吃不上饭的地步，为什么要让丫头到他孟家受这份屈辱？难道这个丫头不是善类，许家人巴不得把她撵出来，推给他们孟家。

    姌姀挑起门帘，往门边上挪挪身子，给小敏让出一条路，“敏丫头，进来吧，跟俺的孟粟打个招呼。”

    小敏踏进了孟粟的屋子，她的一双小脚不知往哪儿放，双手紧紧捏着衣襟下摆，畏畏缩缩靠近炕边，慌乱地抬起眼角，恍恍惚惚，眼帘里出现了一个睡着的男孩，这个男孩有点像小白瓜，又有点像宝儿，她的心猛地一哆嗦，情不自禁又往前挪了一步，她想看看眼前的男孩到底是谁。

    姌姀走近炕边，把孟粟身下的被子往上扯了扯，把手伸到被窝下面，“这炕暖和，俺粟儿身上出汗了……粟儿，你不要害怕，这丫头是一个好孩子，她暂时住在咱们孟家，帮着大家照顾你，以后大娘身子骨好点了，常过来看你，给你擦擦身体，余妈也会过来给你讲故事。”

    孟粟把脸转向窗外，窗外的石榴树上落着几只麻雀，歪着头盯着屋脊上的烟囱，一缕缕炊烟漂浮在院井，顺着敞着的门钻进了屋子，撒下阵阵菜香味；东墙上的木门在风里“咔咔咔”响，伴着喜鹊的叫声，此起彼落；远处偶尔传来爆竹声，夹着锣鼓声，隆隆咚咚铿镪顿挫，荡气回肠。

    就在这时，黄忠踏进了孟粟的房间，他的大手里端着半碗面条，面条上搁着几缕鸡肉和鱼肉，还有一个鸡蛋，他先向姌姀躬躬腰，“大太太，这是二少爷的饭。”

    “嗯，黄师傅您辛苦了，俺喂粟儿吃饭，您去忙您的吧。”

    “还是俺喂吧，火房里没事啦。”黄忠走近炕沿，把孟粟下巴颏上的被子往下掖了掖，又从怀里掏出一块手巾铺在孟粟的脖子下面，回头看了一眼小敏，“顾小姐，你也去吃饭吧。”

    小敏蹙蹙额头，眼前的黄师傅有点面熟，她一时想不起在哪儿见过，他还知道她的姓氏，他是谁？

    吃饭的时候，老太太让赵妈坐在她的右侧，姌姀坐在老人的左侧，小敏挨着赵妈坐下。

    菜没几样，荤的素的，冷的热的，摆了几盘子，大家没有喝酒，直接吃面，每个人碗里都有一个鸡蛋。

    姌姀从每个盘子里夹起一些菜送到小敏的碗里，赵妈用她的小脚在桌子底下碰碰小敏，小敏赶紧站起身，双手捧着碗去接。

    老太太也给小敏和赵妈夹菜，小敏碗里堆满了菜和肉，她用筷子夹起一根菜和一根面条送进嘴里，慢慢嚼着，闻着那么香，吃到嘴里不知什么味道，她的眼前展现着孟粟怄气的小模样，还有黄师傅不苟言笑的脸。

    “这季节没什么好东西，最多杀一只鸡，在街上买块肉，有怠慢之处还望亲家多多谅解。”姌姀语气里带着内疚，还有些伤感，“孩子爹也没回来，真不好意思，他昨天说好了一定回来，天已经过了晌午……不知外面有什么事情绊住了他爷俩的脚？唉。”

    老太太急忙打圆场，“男人不在家更好，咱们几个女人可以无拘无束，随意东扯西拉，反正俺心里高兴，有什么说什么，姌姀呀，今儿是俺让黄忠师傅擀的面条，都说出门吃饺子，进门吃面缠住腿，俺是做对了，今日一见到敏丫头，俺心里膩喜欢。”老太太的话让赵妈高兴，让小敏的心和手颤抖，“黄忠”这个名字让她想起了坊子矿区的玩伴黄多多，他比小敏大一岁，他经常带着她去火车道捡煤渣，只可惜被张喜篷杀了……对，是黄忠叔叔。

    小敏真想跑进屋里喊一声:黄叔叔，然后向他问声好，她还没站起身，黄忠从屋里走了出来，面向大家弓弓腰，“回禀老太太，大太太，二少爷吃饱了，俺去火房瞅瞅，再去给马饮点水，您还有什么吩咐在院里喊一声，俺就听见了。”

    小敏“腾”从椅子上跳起来，亲热地喊了一声:“黄叔叔……”

    “顾小姐，以后孟粟少爷拜托您了，他是一个好孩子。”黄忠面目表情没有任何反应，他的眼睛盯在他手里的碗上，没看小敏一眼，他说完这句话转身离开了屋子，急冲冲沿着石基路往前走去。

    “嗯，俺记住您的话了。”小敏心里有好多话要问黄忠，又不敢问，目送着黄忠消失在石基路上的忧心忡忡的背影，她潸然泪下。

    赵妈放下筷子，拍拍自己的肚子，故意说:“俺吃饱了，谢谢亲家盛情款待，青黄不接的季节，还有，还有日本人到处搜刮粮食，有多少人饿肚子，今日能吃上一口饱饭俺很知足，何况还有这么多荤菜，俺不怕亲家笑话，俺今儿吃的撑肠拄肚。”

    “她赵妈，俺没见您吃多少，瞅瞅，盘子菜您也没夹，这怎么说的呢，您是嫌弃菜不好吃吗？“姌姀脸上挂着歉疚。

    ”哪里哪里？俺真的吃饱了。”赵妈被姌姀一说有点不好意思，她的的确确没吃多少，她吃不下，想起相处融洽的敏丫头从今以后留在孟家，她心里凄凄凉凉的；再想想没有出现在饭桌上的孟家二太太，那个阴险狡诈的女人才是敏丫头真真正正的婆婆，赵妈更惴惴不安，揪心揪肺。

    “她赵妈，咱们以后有时间常走动，俺好久没有知无不言言无不尽，开心见诚。”孟家老太太的手掌放在胸前，从上往下慢慢移动，“俺心里舒服，感觉是从黑暗角落里走了出来，这天亮了似的。”

    老太太前面几句话赵妈没听懂，她瞪大了懵懂的眼睛，硬着头皮随口迎合:“老太太您有文化哎，说话像俺许家舅老爷，文绉绉的。”

    姌姀一只手抚摸在老太太的肩头，另一只手里抓着一块手帕，一边拭去老人嘴角黏着的饭粒，嘴里一边啧啧赞美，“俺婆婆小时候念过书，曾是大家闺秀，为了嫁给俺公公她放弃了养尊处优的生活，两人同甘共苦才有了孟家今天的生活。”

    老人慌忙擎起双手，在半空来回摇摆着，“哪里？哪里？是姌姀嫁到俺孟家，给俺孟家带来了福气，俺们那点过去不值得一提，不值得一提，常言道梅花不提前世绣……咱们喝茶，余妈，把碗筷收拾下去，上茶。”

    余妈麻溜地从北墙根长条案桌上抓起托盘，端放在胳膊肘上走近饭桌，小敏把桌上空碗一个个摞在一起，把筷子归拢在手掌心里，翼翼小心地搁在托盘里。

    “不用你，你坐，你刚进门是客，过了明天再说。”余妈不由自主多瞅了小敏几眼，眼前的丫头懂事乖巧，无论长相还是性格都招人稀罕，如果二少爷不是残疾多好呀，女孩大四岁不算大，唉，人命由天不由己，只能祈祷二少爷快点站起来。

    姌姀的眼神正巧也落在小敏的脸上，余妈向她笑眯眯挤挤眼角，又朝小敏一腆嘴巴子，意思是说:嘿，大太太，您瞧，这丫头长得不差，更不赖，有眼力劲。

    姌姀点点头，她心里已经羡慕陶秀梅了，真是有福之人不用急，同时，她想起了她不曾谋面的儿媳妇，不知儿子什么时候把媳妇带回孟家让大家瞧瞧？

    赵妈准备告辞，她站起身绕过椅子，整整衣襟，给老太太作了一个揖，“老太太，俺肚子装不下了，这茶俺就不喝了，这天也不早了，舅老爷还等着俺回去回话呢，如果俺不回去，他会坐卧不宁。”

    老太太昂起头看着姌姀，婆媳二人互相递了一个眼神，一齐看着小敏，“好，这个世道路上乱，俺不留客……她赵妈，俺就不出门送您了，让丫头送您到大门口，您们也好说说体己的话。”

    风夹着一层雪花从墙头打进院子，灶堂里的火    刮刮杂杂，八仙桌四周热乎乎的，小敏却感觉孤单的冷，手指和脚趾像被无数支生锈的铁针刺着，麻渣渣的疼，在她幼小的心里赵妈比平时亲切好几倍，她多么希望赵妈多留一分钟，又设想孟家人对她说:丫头你跟着赵妈回许家吧。

    马车在巷子里停着，黄忠手里抓着马鞭站在门口台阶下，与台阶上的余福聊天，两人脸上没有一丝笑模样。

    黄忠闷声问:“余大哥，三太太没在家，她走的时候没留下话吗？”

    余福肩膀依靠着门框，手里捏着一根燃烧的烟头，满腹心事，嘴里长吁短叹，烟头上的火烧到了他的手指头，他也没有感觉到疼。

    “有，三太太说，说今天晚上的花灯观不得，她会带老爷早早回家。”

    小敏搀扶着赵妈沿着长廊走过来，余福赶紧站直身体，把烟头扔在台阶下，黄忠上前一步，大靴底踩在烟头上，在地上碾了碾，转身跑到马车跟前，从车板子上抽出一条长凳子放在车轱辘前方，耷拉着眼神，规规矩矩站在原地。

    “丫头，你好好在孟家待着，好好照顾小少爷，过段时间，俺没事了就会过来看你，许老太太说，她忙完了眼目前的活儿，让廖师傅接你回许家住几天。丫头，你尽量少说话，多做事，勤快点，遇事儿多请教余妈，不要鲁莽冒失……”赵妈恨不得把她能想到的一股脑说给小敏听。

    被赵妈的话一提醒，小敏再次悄然泪下。

    “丫头，别哭，让人家看到多不好呀，还以为咱们不愿意。”赵妈从怀里掏出手巾，擦拭着小敏脸上的泪水，压低声音，“俺这么大岁数了，看人不会走眼，老太太和大太太人很好，有她们在俺放心。”

    黄忠搀扶着赵妈坐上马车，马车退着离开了孟家巷子，在巷子口掉了一个头，沿着葫芦街向前跑去。

    “赵妈，您一定来看俺呀。”小敏追着马车往前跑了几步，脸上流下两行孤独与悲哀的泪水，用袄袖捂住嘴巴，牙齿咬着衣袖伤心抽噎。

    “丫头，你放心，有时间俺定会来看你。”赵妈双手扒着车窗涕不成声。


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