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    马车渐渐消失在葫芦街上，拐过前面路口往右而去，被一排商用的走马楼挡住了，小敏一下慌了神，脸色苍白，像是失去了什么重要的东西，又像是被亲人抛弃，茕茕孑立。

    小敏多么希望这是一场梦，不是梦，风撩过她的发梢，冷，刺疼了她的脸、脸上的泪。从此以后她与许家脱离了关系，变成了孟家人，她不想留在孟家，不是孟家人不好，主要是太生疏，她不留在孟家又能去哪儿？

    小敏用袄袖擦拭着脸颊上的泪水，战战兢兢扫视着这个陌生的环境，脚下是一条泥泞的土路，两道被寒风冻硬的车辙，从孟家蜿蜿蜒蜒融入到了永乐街；路上走着几个衣衫褴褛的人，身后留下杂乱无序的、大大小小的脚印；巷子头上矗立着几个草垛子，零碎的麦秸子被风卷起，在半空飞舞，蜷曲在墙角。

    一个七八岁的女孩站在袁家铺子门口，她向屋里喊了一声，“请问，店里有人吗？”

    女孩身后背着一个幼小的孩提，孩提的小手放在嘴里，嘴角流着一串串哈喇子，一绺绺滴在女孩的肩头。

    袁家铺子的布招牌随风飘摇，轻扫在两扇窗户上，窗玻璃上映着一个窈窕的身影。一会儿，门开了，巧姑碾着碎步，扯开两扇门，探着头往门口台阶下瞭了几眼，婀娜的腰肢一扭，挤出了屋子。

    “你，你找俺，是买东西吗？”巧姑操起手抱在怀里，眼神越过了女孩的头顶，瞄着街道上穿梭的行人。

    眼前的女孩巧姑认识，是永乐街上日本人家的孩子，也是孟粟的朋友，两年前孟粟能跑能跳的时候，女孩像个小尾巴，跟着孟粟去河边逮鱼、捉知了，到她袁家院子抓蟋蟀。

    女孩向巧姑深深施礼，摊开攥着的小手掌，手心里坐着一个瓷娃娃。“打扰您了，这是俺送给孟粟的，能不能麻烦您，转交给他。”

    “这是什么？”巧姑端详着女孩递过来的瓷娃娃，红头绳扎着两个水牛角，白色的和服上缀着粉色的樱花，“好美的瓷娃娃，你为什么不亲手送给他？”

    这个时候，伤心无助的小敏拖着沉重的脚步，由远至近。

    “喂，丫头……”巧姑向小敏挥挥手，她的手停在半空，低头看着日本女孩，“好，俺会找人把它送给孟粟。你回家去吧，你妹妹饿了……”

    女孩似乎没听到巧姑说什么，她垂着头，眼眶里闪着泪花，

    “是俺的错，俺对不起孟粟，告诉他，他是俺永远的朋友。”

    “好，俺知道了。”巧姑没心思琢磨女孩话里的意思，她的注意力全在悒悒不乐的小敏身上。

    女孩弓着腰退着走了几步，一转身与小敏撞了个满怀，她一边向小敏赔礼道歉，“对不起，对不起。”一边背过手托着背上孩提的屁股，一边逃也似的往南而去。

    小敏刚要说没关系，抬起头，只看到女孩慌里慌张的背影，是一个日本女孩，一套又长又大的日本和服扫着脚面，脚上是一双提拉板，溅起一绺绺泥浆，弄脏了她脚上的袜子，她浑然不觉。

    巧姑歪着头瞅着小敏满脸的泪痕，“你好，小丫头，发生了什么事儿，怎么哭了？”

    小敏摇摇头，摇下一串泪，她羞涩地抓着袄袖擦擦脸，勾勾嘴角，“没，俺没哭。”

    巧姑的确长得漂亮，脸不大不小，有点圆，饱满的颧骨擦着胭脂红；浓密的睫毛下转动着一双水汪汪的眼睛，看着温柔恬静；后脑勺盘着一个燕尾髽髻，这个发型意味着她已经嫁人。髽髻上扣着精美的流苏发簪，随着她的脚步摇曳，楚楚动人。

    “丫头，帮俺做点事是否可以？那个日本女孩让俺把它转交给孟粟少爷的，俺本想亲自送到孟家去，只是，没人替俺照看铺子……正巧遇到你。”

    “好。”小敏双手接过瓷娃娃，把眼睛再次投向街道，日本女孩已经走远，只留下一个落寞的、小小的背影。

    巧姑顺着小敏的眼神向前瞄了一眼，收回目光，把双手抱在怀里，悄悄嘀咕:“她是孟粟少爷的朋友，她的妈妈曾经是一名老师，在镇上的学校里教日语，她的爸爸是军人。”

    小敏仇恨日本军人，他们惨无人道，烧杀抢掠无恶不作，想到这儿，她的小手情不自禁握成了拳头，她真想把手里的瓷娃娃摔了。

    “她的妈妈病了，躺在床上一年多了，她背上的孩提是她同母异父的妹妹，她不是个坏孩子……”

    巧姑的话音没落，耳边飘来了一个熟悉的声音，“吆，巧姑呀，你这是与哪家丫头说话呀？”

    程四娘手里托着她的锡制水烟袋，碾着一双小脚，摇头晃脑走近了袁家铺子，钻到巧姑身前，佝偻着身子，黄拉拉的眼珠子由下往上瞟，盯在小敏的脸上，嘴里啧啧不休，“吆，这不是孟家的养媳妇吗？瞅瞅俺老眼昏花，这门亲事还是俺撮合的呢，哼，不提了不提了。”程四娘把烟袋上的吸管塞进嘴里，嘬嘬腮帮子，没吸出一口烟，“过河拆桥，这样的事情俺不是遇到一次两次了，只是，只是俺没想到孟家这样的大户人家也会得鱼忘筌。”

    巧姑白愣了程四娘一眼，“吆，您程四娘还不够本吗？听说您收了孟家二太太一块大洋，收了许家两块大洋，这三块大洋足够您在赵庄买处院子了。”

    “瞧你这张巧嘴，没有亲眼看到的事儿不要胡说八道，你听谁说许家给了俺两块大洋？没有的事儿，没有的事儿，你不信问问这个敏丫头。”程四娘装出很委屈的样子瞭了小敏一眼，擎起一只手挠着额头，掩饰她的不安，她头上的抹额跑到了头顶，露出又宽又秃的额角。

    小敏不想回答程四娘的话，她站在原地，走也不是，不走也不是，进退两难，她讨厌程四娘，这个老女人满嘴假话，不知哪句话是真，哪句话是假？满眼嚚猾，眼珠子一转就是一个心眼。

    “程四娘，您大老远从庄子南头跑到北头，不是想去孟家喝喜酒吧？这工夫酒席也撤了，许家送亲的人也走了，您来晚了。”

    “不晚不晚，俺今儿专门是来找你巧姑的。”程四娘用手捂住半张脸，挤眉弄眼，“巧姑呀，你有好事临门，咱们进屋慢慢聊，你瞧瞧俺这水烟袋，没火了。”

    巧姑身体猛地一哆嗦，她心里想，夜猫子进宅，准没好事，“程四娘，您有话快说吧，俺巧姑脸皮厚，不怕丢人现眼，俺还有事与敏小姐说，这么冷的天，俺可不想在这儿与你磨叽。”

    “不，不是一般的事情，这事儿咱们要坐下从头详细说，细细合计。”

    “哦，程四娘，俺没猜错，您今天是来给俺提亲的吧，不知您替俺相中了哪家公子？”巧姑抬起她那张标致的瓜子脸，揶揄一笑，她耳朵上的一对莲花耳坠随着她的话音荡秋千，“想起俺从前，还没有出嫁在家做姑娘时，心里怀有一个指望，指望找个岁数相当的男人好好过日子，他去做抗力或者煤黑子都无所谓，俺在家做点绣活，没想到，俺的梦在十五岁那年破碎了。”

    程四娘往巧姑眼前凑凑臭烘烘的嘴巴，腆着圆滑的脸，巧舌如簧:“巧姑呀，你的梦没破碎，好饭不怕晚，好女不愁嫁，俺给你找的这个男人比你大十几岁，不算大，他不用下井，也不用拉纤，他是李家管家，外号狗头，你听说过他的名字吧？他虽然人长得不咋地，要钱有钱，要势有势，话说回来了，人长得好看又不能当饭吃，咱们这个条件，只有别人挑拣咱们的份……”

    程四娘得意忘形，越说越来劲，如果这档亲事成了，狗头承诺给她两块大洋，想想那沉甸甸的大洋，她心里美滋滋的。

    听到狗头两个字，巧姑陡然瞪大了眼睛，一只手掐在腰里，一只手指着程四娘，狠狠碎了一口，“呸，你，你这么大岁数了，怎么不长人心，你偏偏把俺往火坑里推，滚，你去告诉他，俺巧姑绝不会嫁给他，他就是有金山银山俺不稀罕。”

    巧姑像发怒的狮子，龇牙咧嘴，如果能吃人，她真想把程四娘吞进肚子里去，这个老女人坑害了多少纯洁无瑕的姑娘？

    想当年，是这个女人逼迫娘亲改嫁，娘亲改嫁后，把年幼的巧姑留在年迈的祖母身边，巧姑每天出去捡劈柴、挖野菜，祖母给人家缝补衣衫换取一枚铜板。

    巧姑把捡来的柴草送到本庄熟皮子的李家，换取一捧掺乎着沙子的玉米粒，回到家，她把玉米粒放进水瓢里，一粒一粒挑选着。祖母扔下手里缝补的衣服走近她，骨瘦嶙峋的手抚摸在她汗津津的脸上，“丫头，让你跟着祖母受苦了，祖母没有能耐，身体一天不如一天，你还是去跟着你娘亲吧。”

    想起养父嫌恶又不怀好意的眼神，巧姑害怕，“不，祖母，俺哪儿也不去，俺要跟着您。”

    祖母每天鼻梁上架着一副老花镜，一针一线缝着永远补不完的破衣服，坐的时间长了腰酸手胀，低下头，那副老花镜滑落到老人的鼻尖，浑浊不清的眼神从眼镜上面往下看，有气无力地絮絮叨叨:“丫头，祖母命不好，俺十三岁被养父母卖给了一个男人做偏房，他家用一顶小竹轿子，两个红纸灯笼，不声不响把俺抬进了门……你的娘亲命也不好，年轻轻守了寡，再嫁也没找个好男人，没有瞪大眼，唉，这都是命啊。”

    巧姑不信命，可是，她的命运被战乱、被穷困改变，被眼前的程四娘牵着鼻子走。祖母死了后，是这个女人挑唆养父把她嫁给一个修鞋老头……巧姑越想越伤心，越想越觉得委屈，越想越生气，气得她嚼齿穿龈:“你，你这了老女人还真没把你自个当外人，带上你的臭嘴，快滚！”

    “你，你怎么没大没小，怎么与俺说话的？你，你是不缺男人，所以，你……你个贱人，一个丧门星，少装清白，你以为你是谁？”程四娘为老不尊，嘴里的话很难听。

    巧姑火冒三丈，急冲冲蹿到墙根，从地上抓起一扇窗板，杏目圆睁，“你滚，快滚，俺，俺打死你。”

    瞬间吓得程四娘脸色煞白，连连后退，不小心被路上的车辙绊了一跤，“噗通”摔了一个腚墩，她手里的水烟袋掉到了地上，被行人有意无意踢了一脚，在坚硬的地面上骨碌碌滚着。

    程四娘忘记了脸面，她双手摁在泥浆里，追着水烟袋往前爬，岔了声地呼喊:“俺的水烟袋，这是三个铜板买的……”

    看着一身泥、一身水、一身冰，狼狈不堪的程四娘，小敏笑了，笑得前仰后合，忘记了伤心。

    巧姑放下窗板，走到小敏跟前，把胳膊搭在小敏细窄的肩膀上，“丫头，以后躲着这个女人走，她臭名昭著……记住一句话，这是俺祖母教给俺的，人善有人欺，马善被人骑，愣的怕横的，横的怕不要命的，大不了就是死，死没什么可怕的……”

    小敏用敬佩的眼神看着巧姑红扑扑的脸，越看越喜欢，“嗯，巧姑姐，俺记住了，你，你是好人。”

    巧姑一怔，赶忙忍住眼泪，扯着嗓子喊:“丫头，以后，你如果愿意，俺巧姑就是你的姐姐，以后谁欺负你，姐姐抻头给你摆平”

    “俺愿意，巧姑姐，俺回去了，再见。”

    目送着小敏窜进孟家巷子的背影，巧姑迟迟不愿离去，她笑了，她流泪了，在葫芦街她终于有了一个朋友，一个聪明伶俐的、尊重她的小丫头。

    余福揣着双手，焦躁不安地徘徊在院门口外面的台阶下，时不时探着头向巷子口巡视几眼，而后跳着脚瞭望着西方，夕阳慢慢下降，最后一抹阳光落在河道里，结冰的水泛着金灿灿的鱼鳞般的荧炫，天越来越冷，凌乱的枯枝小心翼翼地挑着那点亮，躲闪着凛冽的风。

    “余伯，您好，俺回来了。”小敏快步走近余福，弓腰施礼。

    余福慌张地擎起双手，在半空晃着，“顾小姐，您不必多礼，俺是孟家下人，承受不起，您快请进。”

    孟家前院静悄悄的，屋檐上几只喜鹊喳喳叫着，撩拨着风，撩拨着院里的石榴树，院井地上落着几根摔碎的冰凌。

    余福关上院门，无精打采地走到墙根，抓起扫帚，一下一下扫着地，满脸心事，老爷和少爷昨天出去了，到现在还没有回家，晌午时，东南方向隐隐约约传来几声枪声，他没敢告诉大太太，他很担心，不知那隐隐约约的枪声与老爷他们有没有关系？

    孟家中院冷冷清清，墙壁上映照着树的影子，婆婆娑娑；墙头上飞过几只麻雀，落在火房的青瓦上，蹲在烟囱旁，眯着小眼睛享受最后一丝光。

    吃午饭的时候，陶秀梅本应该去后院与大家一块儿吃饭，怎么说小敏是她儿子的养媳妇，新媳妇进门，做婆婆的怎么能缺席呢？

    陶秀梅在孟家天不怕地不怕，她只怕孟家老太太，婆媳二人话不投机半句多，每次相聚都是不欢而散。孟正望是大孝子，对他母亲是百依百顺，她惹不起躲得起。

    陶秀梅刚过门的时候，婆婆对她很好，逢人便夸，夸陶秀梅要个子有个子，要模样有模样，走到哪儿给孟家人脸上增光，如今，老人常常给余妈念叨:金玉其外败絮其中。

    墙上挂钟“铛铛铛铛”敲了四下，惊醒了沉睡的陶秀梅，她伸了一个懒腰，打了几个哈欠，爬起身，跪着蹭到窗前，扒开窗帘往屋外瞭了一眼，高墙外传来了零零散散的爆竹声，她蓦地想起了今天是正月十五元宵节，永乐街每年都要耍花灯，热闹非凡，必须出去看看光景，顺带透透气，从年前到今天，她一直闷在死沉沉的院子里，用她的话快得抑郁症了。

    想到这儿，她把两条腿从床上耷拉到地上，踢趿上绣花鞋，披头散发蹿到了屋门口，朝着西厢房歇斯底里吼了一声:“兰姐，你死哪儿去了？快过来，帮俺梳妆打扮，俺要带着澜儿出门观花灯。”

    陶秀梅咆哮了半天没人回应，兰姐去哪儿了呢？

    吃了中午饭，兰姐空闲了许多，趁着陶秀梅睡着了，她钻进了她的西厢房，头枕着被窝躺在床上，怀里抱着枕头做白日梦，她的梦里全是黄忠俊郎的面孔，她想着、乐着，眼皮越来越沉，她使劲揪揪大腿，提醒自己不要睡过去，她怕陶秀梅在前堂屋里喊人，听不到就麻烦了，陶秀梅不好惹，也不敢惹，惹急了骂人都是轻的。

    兰姐最怕陶秀梅说:不想干了痛快点，不要占着茅坑不拉屎。

    如果在六年前陶秀梅说这席话，兰姐当做耳旁风，吹过就散了，如今可不行，孟家院子里有她心里时时念想的男人，为了这个男人她必须忍辱负重，千方百计讨好陶秀梅。

    “兰姐，兰姐，你不想干了吗？……”陶秀梅“咣当咣当”摔打着门扇，屋檐上的冰凌“咵咵”掉落在地上，摔得粉碎。

    兰姐倏地从床上跳起来，她顾不上抿抿散乱的鬓角，慌慌张张迈出了屋子直奔前堂屋，差点和蓬头垢面的怡澜撞个满怀。

    “兰姐，你给俺梳梳头。”怡澜睡眼惺忪，张着大口，“今儿永乐街闹花灯，俺差点忘了。”

    “你，小姐，你也去吗？”兰姐的这句话没敢说出口，她怕陶秀梅，更怕蛮不讲理的怡澜。

    “兰姐，你死哪儿去了？没听到俺喊你吗？”内屋传来陶秀梅磨牙凿齿的声音。
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