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    姌姀的话非常严厉，兰姐听了心里特别不痛快，眼珠子盯在自己的脚面子上，嘴上不敢失礼:“是，是，大太太的话俺记住了。”

    赵庄有一条热闹的大街叫永乐街，街上有大大小小的酒店，妓院，日本的烟馆，银行，邮局，学校……孟家的杂货店和粮店、酒楼也在这条街上。

    今天是正月十五，街上人来人往，热闹非凡，人力车擦着行人跑过，结冰的地面上留下坑坑洼洼的大脚印，留下一串清脆的车铃声。

    各家店铺门前的商品令人眼花缭乱、目不暇接，沸反盈天的叫卖声，不绝于耳。卖糖葫芦的最多，肩上扛着草靶子，草靶子上插着一串串圆滚滚、红艳艳、亮晶晶的冰糖葫芦，屁股后面追着一群眼睛里冒着馋虫的小孩子，有钱人家孩子双手里各擎着一支，伸出舌头舔着，咂咂嘴巴，一副享受的样子，穷人家孩子继续追着跑，嘴巴上的哈喇子结了冰；胳膊肘上挎着篮子的小贩，头上戴着百孔千疮的棉帽子，身上穿着露着棉絮的破棉袄，腰里系着一根油乎乎、灰不溜秋的草绳子，一条胳膊穿过篮子把手，双手揣在袄袖里，嘴里哈着冷气，从破帽檐下挑起眉梢，低一声高一声叫卖着，香烟、糖圆子、切糕、烧饼……；街道两旁的墙上挂着麻绳子，麻绳上拴着灯笼，在往年，花灯比今日多，而且生意人有讲究，夜晚来临之前，灯笼早早就挂上了，灯火通明。

    夜风潇潇，星宿满空，不知是灯笼攀上了夜空，还是河水把地上的灯光反射到了天幕？

    不仅各家铺子门檐和墙上挂满了彩灯笼，地主家院子里和大门洞也挂着大红灯笼，奇形怪状的灯笼亮了，庄上的灯笼与码头商船上的灯光相互呼应，斑斓的彩灯在风的带动下，白光尽处火轮现，草木山河金潋滟。

    船头上坐着身材优雅的女子，女子怀里抱着琵琶，一曲曲哀怨随着舒缓的音符滑进了河里，河水里倒映着她凹凸有致的倩影，勾人魂魄。

    推着独轮车的苦力挤进了永乐街，厚重的哈气融化了他们胡子和眉毛上的霜气，变成了水，滴落在坚硬的路面上，结了冰；路上走的人多了，冰又变成了脏兮兮的水。

    酒馆门前穿梭的客人络绎不绝，好多力巴汉子手里攥着一口酒钱，单等今日消费，借着酒劲侃侃而谈。这个光景下缺不了乞丐，酒香、菜香、肉香飘出了窗户，被有钱人踏在脚下，被饥肠辘辘的人捧在手心里，埋头闻一闻，钻进肚子里的只有一缕冷气。

    暮色像一张灰色的大网，悄悄地蔓延下来，被街上的灯笼与火光阻挡在背影里、身后的巷子里，爆竹声声飞跃上了高高的屋脊，在半空撒下一片流星，“啪”炸开，数不清的焰火变成了滑翔的星星，划破了黑幕，降落在喧闹里。

    闹火神的汉子就着灯光擦脂涂粉，描眉打髽髻，一个个五大三粗的汉子瞬间变成了俏佳人。

    散灯人是一个青年小伙子，他一只手里提溜着一个木桶，另一只手里抓着一个铁铲子，桶里盛着草木渣子和煤油掺烀的油面，沿着一条曲曲弯弯的黑墨线，走一步铲一铲子油面，身后的人举着火把子把地上的油面子点燃，一条火龙慢腾腾向前爬行。

    火龙一旁跑着戏装打扮的仙人，手里甩着佛尘，嘴里念着好听的词儿:“散灯火，火龙照大地，闹元宵，今年的社火旺，旺子孙，旺商家，旺庄稼地……”

    红红绿绿的灯火洒在湿漉漉的地面上，照在人们的身上，看热闹的人群里站着一个身穿绸缎棉袍的家伙，他的大拇指上戴着一枚玉扳指，嘴里叼着一截玉烟嘴，手里攥着一铁盒烟，不紧不慢打开烟盒，抽出一根烟夹在右手的两根手指头里，向身旁白了白眼珠子，一个像猴子似的小个男子蹦到他面前，从他手里接过那根烟，又踮着脚尖从他嘴里抽出玉烟嘴，把纸烟戳进烟嘴里，然后双手托着玉烟嘴小心谨慎地送到他的嘴里，最后掏出火柴擦亮火，舔着脸把那团火送到纸烟上，一气呵成，纤悉不苟。

    灯笼的亮、社火的光、一绺绺的烟雾照在他的脸上，这是一个四十来岁的男人，头上戴着一顶貂皮帽子，细窄的额头，溜肩膀，驴脸猴腮，两边的颧骨像两个尖尖的鸡屁股，一咧嘴，向外呲着几辈子没刷的老黄牙，脸皮像鸡皮，黄且皱，又带着臭味，真是三分像人，七分像鬼，脸上七个窟窿没有一个正的，简直像是从坟堆里爬出来的青面鬼。

    他是谁呢？他是坊子碳矿区把头李奇。

    李奇是赵庄当地人，二十岁之前在维县县城上过十年学，他的家庭条件不错，有一个鞣制熟皮子的铺子，熟皮子是把动物的皮剥下来晒干，用火硝“烧”熟，皮子熟好后卖给青岛皮革厂。十多年前，他家的货车在半路上出事了，一伙蒙面人杀了押车的家丁，截胡了一马车的货物。

    赶车师傅躲过一劫跑回家，告诉李奇父亲说，打斗中一个劫匪脸上的黑布落地，像是当地的一名警察。李奇的父亲老奸巨猾，怀疑是警察假扮土匪抢劫了他李家的货物，可是，官官相护，民告官不是一件容易的事情，他父亲一夜之间白了头，却想出一个出人意料的骚主意，拿出全部家当为李奇在沙河街巡警大队买了一份差事。

    李奇明面上是一个警察，背地里就是一个小偷，他穿东街走西巷不是为了保护一方平安，而是踩点，摸清谁家有多少金银财宝，家里什么时候没人，他把打探来的消息告诉当地的混星子和流氓，共同策划一个盗窃案，事成后三七分成，他得七成。

    要想人不知除非己莫为，没有不透风的墙，有些混星子由于分赃不公威胁他，他害怕了，万一事情暴露，他的后半生就要在监狱里度过，他岁数不大，不到四十岁，他有妻子，有情人，每天花天酒地，逍遥自在，他惬意，他不愿舍弃醉生梦死、骄奢淫逸的生活。

    他听说坊子炭矿区需要一个把头，把头职位看着不大，却是一个肥差，一吨煤值多少钱？李奇心里有算盘，比拔葵啖枣强多了，他极力讨好日本人，得到了这份新差事。

    今天是正月十五，他跑上了永乐街，跟在他身后的是他的管家狗头。

    狗头人如其名，尖头细耳，油头滑脑，通天鼻梁，小鼻头，满脸横肉，嘴角永远有一抹笑，那抹笑掺和着令人讨厌的邪气。

    李奇和狗头走走停停，看见什么拿什么，一会儿抓起一把瓜子塞进口袋里，再抓一把攥在手心里，一边欣然自得地往嘴里送着，一边旁若无人地吐着瓜子皮。

    一个卖糖葫芦的从他们身边走过，狗头跳着脚从草靶子上抽下几根糖葫芦，双手递给李奇，李奇把纸烟从嘴里抽出来捏在手指头上，把糖葫芦放到嘴边，伸出青绿绿的舌头舔舐着。

    主仆二人横着膀子在街上乱窜，小买卖人见了他们就像见了老虎，躲着走。

    一辆人力车由东往西而来，车夫看到了李奇，他脚步迟疑了一下，转身钻进了旁边的巷子，车上蜷缩着一个男人，一顶礼帽扣在他的脸上，看不清真实模样。

    李奇看到了那辆人力车，他皱皱眉头，今天的赵庄最热闹，踏进赵庄的人不一定都是来看光景的。今天晌午日本人突袭了旺台村，杀了村子上上下下几百人，在离开村子时遭到了一股来历不明的抗日力量的反击，鬼子从沙河街调来一个连的兵力，还是让那一些人逃了。

    坊子火车道被炸的事情还没有落幕，今日又在旺台村遭到不明来历的人狙击，日本人像热锅上的蚂蚁，绕着郭家庄与赵庄乱转，悬赏布告贴满了大街小巷，李奇不想错失这个邀功请赏的机会，他跟日本人打了十几年交道，非常清楚他们的脾气秉性，嘴上说得好听，不会真给钱，他不为了钱，他只为了能往上窜，蹿到许连瑜的位置怡然自得，只可惜许连瑜有侯奎这棵大树撑腰。

    李奇瞥斜了狗头一眼，阴阳顿挫地吼着:“你给俺去瞅瞅，把那辆人力车盯紧了。”

    狗头挠挠后脑勺，眨巴着一双绿豆眼，“大少爷，您说什么，俺没听明白，俺也没看见您说的那辆人力车，街上车这么多，您觉得哪辆车可疑呢？俺马上把他抓过来……”

    “尽废话。”李奇一巴掌拍在狗头的脸上，打得狗头丈二和尚摸不着头脑。

    一个卖糖葫芦的大汉不声不响挤到了李奇主仆二人身旁，一股风撩动了他头上的棉帽子，一张英俊潇洒的五官在灯影下闪烁，上宽下窄的脸，两道黝黑不浓的眉毛，一对豁亮亮的大眼睛，精神抖擞。

    大汉趁李奇不备，从衣兜里掏出几个爆竹，扔进了地上的火蛇里，“啪啪”随着两声清脆的爆炸声，油火腾空而起，四处飞溅，火星子迸在李奇的身上，吓得李奇惊恐万状，嘴里叼着的纸烟掉在地上，心爱的玉烟嘴被后面的人踩在脚下，踩得粉碎。

    狗头用身体护着他的主子，用巴掌拍打着李奇身上的火星子，一刹那，主仆二人手忙脚乱，大喊大叫，周遭看光景的人几乎都是李奇家的雇工，没有一个上前帮忙的，嘴里痛快地骂着，用劲跺着地面，高兴地又蹦又跳，笑声滚滚，随着爆竹声潮涨潮落。

    李奇父亲在赵庄买了几百亩水浇地，家里有羊栏，有猪圈，有自家的碾房，还有牛棚，真是越有钱越有钱，有钱又有势，家里养着长工、月工、短工，平日里不给他们放假，今天正月十五闹花灯，才放他们一天假。

    狗头忙活了半天，李奇的新衣服还是被烧了好几个洞，他气愤地怒视着看他笑话的人，“这些穷人穷乐呵，看俺怎么收拾他们？”

    狗头拉住了李奇的衣襟，疾首蹙额，“老爷说，不要在街上打架斗殴，更不可以骂人，今天是正月十五，火神降临，和颜悦色才能招财进宝，过了今天，不用您出手，俺知道怎么对付这帮穷鬼。”

    这个时候陶秀梅三人的脚步到了葫芦街，街上的人像开了闸的潮水一样涌向永乐街，大多是穷人，他们破衣烂衫，衣不遮体，陶秀梅用暖袖捂住嘴巴，她的眼珠子瞟过袁家铺子，袁家铺子窗户上闪着玻璃的亮，门板杵在墙角泥浆里，虚掩的门里徘徊着一个苗条的影子，凹凸有致，俊俊秀秀。

    陶秀梅向袁家铺子啐了一口唾沫，咬牙切齿骂了一句:“臭不要脸的……。”

    陶秀梅怎么会与巧姑有如此仇恨呢？话说来不长，袁老爷死之前把巧姑托付给了孟正望。

    孟正望那天喝醉了，当笑话讲给陶秀梅和姌姀听，“不知袁老爷怎么想的，俺这辈子不可能再娶女人，三个女人够俺受得，何况她与数儿同岁……她确实是一个好女子，不仅能干，还能忍辱负重。”

    说者无意，听者有心，从此以后，陶秀梅与茫然无知的巧姑结下了梁子。

    巧姑不仅年轻，更貌美如花似玉，陶秀梅嫉妒之心变成了痛恨，她越看越气，在疙疙瘩瘩的地面上狠狠跺了一脚，脚底下飞溅起一绺绺泥浆，溅在怡澜的身上。

    “娘，你做什么呢？把俺衣服弄脏了。”怡澜白愣着眼珠子，嘟囔着嘴巴，在地上弹跳了几下，“兰姐，你快给俺擦擦裙子。”

    兰姐急忙从衣襟里掏出一块手巾，蹲下身子抓起怡澜的裙子，小心翼翼擦拭着。

    巧姑端着一簸箕煤灰走出了铺子，把煤灰撒在泥泞不堪的路上，抬直身子，正巧与陶秀梅神气活现的眼神相撞。她本不想搭理妄自尊大的陶秀梅，想想孟家老爷像父亲一样处处庇护她，连忙弓腰施礼，“孟太太，您好。”

    陶秀梅昂起头，视之不见听之不闻，眉头拧成了麻花，向兰姐嘶吼了一声:“你们好了吗？再磨叽，热闹该散场了。”

    三个人磨磨蹭蹭到了永乐街，站在熙熙攘攘的人群里陶秀梅满眼放光，各种各样的彩灯飘扬在头顶，鼓槌擂的牛皮鼓震天响，龙灯耍的是祈雨，祈祷来年风调雨顺；跑旱船的是一对渔家夫妇，绕着社火跑，男扮女装的妇人坐在船里，双手分别握着两边船舷，扭着妖娆的腰肢，头上戴着抹额，斜楞着媚眼挑逗着四周看光景的人。男的撑着篙划桨，一会趴地上虎跳，一会儿翻筋斗，一会儿下蹲尥扫堂腿，演示他不惧风浪的勇敢精神。

    跑旱船的刚过去，从孟家酒楼方向窜出一支耍狮子的队伍，龙腾虎跃，上下翻滚，前面一个人高高举着狮子球往前跑，狮子后脚蹬地，前脚离开了地面，极速飞起，张开血盆大口，叼起狮子球，沾沾自喜摇晃着大脑袋，脖子上铜铃“铛铛铛”响，引起阵阵喝彩声。

    几个全副武装的警察穿行在人群里，警惕的眼睛东看看西瞧瞧，他们是沙河街巡警大队的治安警察，是奉日本人的命令到永乐街搜查抗日分子。

    矮小的怡澜在人群里钻来钻去，一边脑袋往前拱，一边扯着尖细的嗓音叫嚷:“娘，俺看不见，前面的人挡着俺了。”

    陶秀梅向兰姐使了一个眼色，兰姐马上捋袖揎拳，大声疾呼:“让开，让开，俺家太太小姐来了……你们脏呼呼的爪子不要碰到俺家太太的衣服，你们赔不起！”

    大家嘟囔着嘴巴，满不情愿地给陶秀梅娘俩让出一条路。

    兰姐像个变色蛇，朝着四周的人戟指怒目，转身向陶秀梅奴颜媚骨，“太太，小姐，您们请。”

    陶秀梅趾高气扬挤到人群的最前面，把怡澜拉到她的身前，她的媚眼无意撩过火蛇的对面，一张英俊的面孔在灯影下一闪，霎那间融化了她的心，那是一张多么性感的脸，两道长长的眉毛笔直修长，双眸幽暗深邃如水，闪烁着温柔的光；不黑的肌肤衬托着精美绝伦的五官，加上一袭板板正正的黑色警服，气宇轩昂。

    此时此刻，李奇一双色眯眯的眼睛盯着陶秀梅看，灯下看美人，别有一番韵味，瑰姿艳逸，身段丰润，身上衣服华贵，狐狸翻皮帽子透着金灿灿的亮，前胸高挺，不胖不瘦，不高不矮，恰到好处，身上的肉随着一扭一摇微颤，妩媚妖姿撩人心弦，眼波流转，顾盼之间勾魂摄魄。

    陶秀梅感觉有人往她身边蹭，茫然无措地看过去，两束火辣辣的光穿透了她的身体，让她心慌意乱。

    陶秀梅是不知廉耻之人，她很快冷静了下来，向李奇欠欠身子，借势打量着他，心说:这个男人穿着不俗，家里一定有钱有势，可惜模样不敢恭维。

    陶秀梅不喜欢丑陋的男人，她从怀里捏出一方手帕，惶而掩之、故作镇静地从李奇身边走过。

    两人擦肩而过之时，陶秀梅身上的香水味让李奇心猿意马，禁不住轻轻低吟:“……魂梦任悠扬，睡起杨花满绣床。薄悻不来门半掩，斜阳，负你残春泪几行……”

    一首挑逗的诗词，让陶秀梅心里荡漾起一层涟漪，这么多年，多才多艺的孟正望从没有用这样的话讨好过她，甚至近几年越来越冷落她，想想在孟家受的委屈，她不能自已地停下了脚步，与李奇相视而笑，她手里的手帕握不住，随风飘落。

    李奇弯腰从地上捡起手帕放在嘴边嗅了嗅，恋恋不舍地送到陶秀梅的面前。

    陶秀梅没去接，把双手揣在暖袖里，用脚丫踢踢一旁傻呆呆的兰姐。

    兰姐心领会神，她一边从李奇手里抢过手帕，一边大声呵斥:“哪儿来的无理家伙，你的脏手怎么能随便动俺家太太的东西？”

    “兰姐，休得无礼，这位先生也是好意不是吗？你怎么不分青红皂白恣意辱骂人家，这位先生出口成章，不是胸无点墨之人，俺钦佩不已。”

    李奇速即咬文爵字补充了几个字:“俺才疏学浅，不通文墨，末学肤受，年少时在威县城念过中学。”

    “喔，先生在威县城念过书，了不起，俺自小出生在威县县城，咱们还是半拉老乡哎，在这个偏远的地方遇到老乡不容易。”

    “听口气太太也念过书，说话和风细雨，又知书达理善解人意，还，还长相清雅，不知哪家老爷有如此福气，抱得美人归……”

    陶秀梅用暖袖掩住嘴“咯咯咯”笑出了声，她很享用李奇恭维讨好的话，也许是太久没有看到向她溜须拍马的男人了，她情不自禁多瞟了几眼李奇，这个男人一言一行不像是一个普通的人，身后还有一个唯唯诺诺的下人。

    李奇见陶秀梅没有讨厌他的意思，他心中窃喜，举起双手抱成拳头，深施一礼，再度强文假醋:“今日相见，君恨相逢晚，相遇未解相知苦，世间难有回头路，俺不想错失良机，冒昧请太太到酒馆小酌一杯，是否可以？”


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