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    女人三十几岁的年龄，模样清秀，额头刻着两道不深不浅的皱纹，两鬓落着几根白发，眼角微微下垂，显得疲惫不堪，明亮的眸子里映着光的影子，流露着悲哀与伤感。

    “您好。”小敏慌忙向女人弓腰施礼。

    女人上下端量着小敏，踮着脚尖往河道里瞅了几眼，她发现了放在岸边的木盆，“丫头，你是出来洗衣服的吗？瞧瞧你的靴子湿透了，你快回家吧，不要着凉。”

    小敏笑了笑，低头看看脚上湿漉漉的靴子，她的眼睛落在女人的脚上，她的心颤抖了一下，“大婶，你们怎么不穿靴子呀，无论怎么说，这天还是很冷的。”

    “俺怕弄坏了，脱下来放在筐子里啦，等走到干燥的路上再穿上。”

    女人嘴里的话很轻巧，似乎光着脚丫子下地是一件习以为常的事情，不值得一提。

    “丫头，俺去那棵树下放下孩子，然后去锄草，这两亩地是俺租种你们孟家的，孟家人很好，没有收俺租赁费，只让俺每年给五十斤面粉……”

    小敏不晓得两亩地换取五十斤面粉是多是少，她不知怎么回答，看着女人落寞的背影，她劝慰道:“大婶，今年的麦子一定有个好收成，大家都能吃饱饭。”

    女人转过脸，向小敏笑了笑，那抹笑是强颜欢笑，“丫头，你说的没错，可惜，日本人早盯上了我们的饭碗，不等麦子熟，他们就会拉着队伍来抢粮食，俺们庄户人就是他们不花钱的抗力，不种吧又怕没得吃。”女人一边说着，一边拉着孩子朝着地头上那棵白杨树走去。

    小敏愣愣站在原地，女人一点也没有说错，这是事实，潘婶就是为了抢收自己种的粮食被鬼子杀害了。

    女人拉着孩子走到树下，把背后的婴儿移到胸前，抱在手里，婴儿睡了，睡得很香，蠕动着他粉嫩的小嘴，女人趴下身子在孩子脸上亲了一口，轻轻放在地上，她觉得不妥，又脱下她身上的破棉袄铺在地上，把婴儿抱起来放在破棉袄上，她又回头看着身旁的男孩嘱咐，“乖，看好弟弟，娘去锄草，然后挖点野菜，回家给你熬野菜汤喝。”

    男孩懂事地点点头。

    女人还是不放心，她从身后的筐里抓出一根玉米皮编制的绳子，绑在男孩的脚踝上，另一头系在白杨树上，做好了这一切，女人拍拍单薄的夹衣，抓着锄头，提起筐子，向麦田走去，看着像纸片一样的女人，小敏心里突生怜悯，女人是一位慈爱的母亲，更是一位坚强勤劳的母亲。

    黄忠脚下生风，转眼间到了西边的河道口，抬头看过去，几颗白杨树和柳树在风里摇动，树枝上落着几只鸟儿嗖喽着冻僵的喉咙，嚼着冷气，有气无力地叫着；朝霞拽着几个忙碌的身影穿梭在麦田里，他们的锄头下扬起一片片黄土，夹杂着他们粗重的喘息声在原野上飘荡。

    黄忠看到了小敏和那个女人，还有绑在树下的孩子，他潸然泪下。

    小敏没精打采地走回河道，蹲下身，把最后一块洗好的尿戒子放进木盆里，准备端起木盆，突然一双大手从天而降，先她一步抓住了木盆，她一抬头，满眼惊愕，高兴地跳起身，“黄忠叔叔。”

    “丫头，慢点，脚下滑……”黄忠把木盆夹在腋下，“丫头，你怎么起的这么早，这冰还没化，水凉吗？”

    小敏摇摇头，“不凉，冰下的水温热，在潘家村时，村头大湾里的水比这儿凉，俺不怕凉。”

    黄忠背过身去，用袄袖擦擦脸，他知道潘嫂牺牲后撇下一个孩子，巴爷离开蟠龙山时把孩子留在八里庄沈家，沈老爷子托人捎话说，他的家不安全，被汉奸盯上了，要把孩子送到孟家交给敏丫头，这件事还没来得及告诉孟老爷，沈家出事了，沈老爷子被鬼子抓去了日本宪兵队，生死未卜，那个孩子不知所踪。眼下袁家院子里的人更棘手，顾不上那个孩子。

    “丫头，叔叔有话跟你说，你听好了。”

    小敏知道黄忠是爹的朋友，一定是爹捎话给她，她满心欢喜，“是俺爹让您捎话给俺吗？黄叔叔，俺也有话告诉您，您先说。”

    “不是，是那个许家舅姥爷住在袁家旅店～”

    小敏愣了，瞬间，两行眼泪扑簌簌而落，昨天送走赵妈的时候，她以为许家人会把她慢慢忘记，不会有人再想起她。

    “舅姥爷？！他，他是特意跑来看俺的吗？舅姥爷他好吗？他是不放心俺……他从来没有走出过家门，他是为俺来到了赵庄，是吗？”

    “是，他老人家心里念着你，丫头，你待会先不要回家，直接去袁家见见他吧。”黄忠不知道自己为什么要撒谎，他内疚，他不敢看小敏的眼睛，“丫头，你问问巧姑娘，有没有需要帮助的，江管家也在，你知道江管家是做什么的吧？”

    小敏曾经听姚訾顺说过，江管家是抗日战线上的老交通员，老人来赵庄一定是担负着重要的任务。

    “丫头，你也有事想告诉俺吗？你先别说，让俺猜猜，昨天晚上，你在孟家大车院子里是不是见到了一个青年人？”

    “是。”小敏又点点头。黄忠的话没有让她吃惊，那个男子对她说过，他认识黄忠。

    “他是即墨人氏，他是孟家三太太的未婚夫，他从坊茨小镇过来的，孟老爷准备留下他做孟家车夫，以后你见了他要装作不认识，昨天晚上见过他的事情谁也不要告诉，明白吗？”

    “俺记住了。”

    “丫头，……你去袁家还有一个任务，你去了解一下今天寅时住店四个男人的详细情况，其中一个是袁家佣人四婶的丈夫，打听一下他们从哪儿来，准备去哪里。”

    “四个男人？！”

    “是，四个操着外地口音的男人，你一定注意安全。”

    “好，俺知道了。”

    袁家院子里，江德州慢腾腾走到院门口，耳边的敲门声戛然而止，他怀疑耳朵出了毛病，身体迅速凑近门洞子，眼睛穿过门缝隙极目远眺，一个扭捏的背影渐渐远去，眨眼工夫消失在东面的巷子口。

    堂屋里，石头手里提着大水壶站在卢茗的身后，他今儿起的早，脸上没有多少精神气，哈欠不断。

    “石头兄弟给俺们添点热水。”卢茗把茶壶盖打开，向上挑挑眉梢，“石头，你今年多大了？”

    石头把烧水壶的长嘴压在茶壶口上，懒洋洋地回答:“俺今年十五岁了，不，也许十四岁，俺不清楚，俺爹活着时告诉俺说，他捡到俺时俺还不会翻身。”

    卢茗用手捋捋胡须，又问:“喔，石头兄弟是个孤儿呀，俺问你，老板娘这个人怎么样？对你好吗？”

    “好，俺把她当娘。”

    “娘？！哈哈哈哈”卢茗笑了，坐在他旁边的胖子和青年小伙子也笑了。

    三个人笑得前仰后合，让石头一脸蒙圈，他把水壶拎在右手里，用左手背揉揉眼睛，疑惑地看着卢茗问:“你们笑什么？俺说得不对吗？俺自小不知娘亲长得什么样子，在俺心里老板娘就是俺的娘。”

    听了石头的话，三人骤然收住了笑声，互相看看，低头不语，他们心里清楚，石头脑子不够用，是巧姑收留了他，让他有了一个家。

    正在这时巧姑慌里慌张向这边跑来，她一边跑一边急赖赖地呼喊:“卢大哥……”

    卢茗“腾”从椅子上跳起身来，大步窜到了屋门口，迎着巧姑问:“大妹子，你跑什么？发生什么事了？”

    巧姑吞咽了一下口水，哆嗦着嘴唇，“大哥，门外有人敲门，俺猜想来人不简单，平日里，这么早没有住店的客户找上门，一定是二鬼子或者是查户口的，你们，你们怎么办？你们是不是应该先去后院躲一躲？”

    “不简单的人？！呵呵呵，大妹子，俺们在河北地界买了良民证，俺们不怕，大不了……”卢茗攥攥拳头，他又怕吓着巧姑，赶紧岔开话题，“天亮了，俺们吃完饭去码头揽活，你尽管给俺们把饭端上来，爱谁来谁来，俺们绝不会连累妹子你。”

    邵强从厢房窜了过来，从巧姑身旁跨进了屋子，不慌不忙走到桌子前，他的大手拍在桌子上，眼睛盯着院井，“老二说得对，巧姑娘，你去开门吧，有我们在，你们什么也不要怕。”

    巧姑用腰里围裙擦擦手，转身往院门口走，她远远看到江德州在门洞子里徘徊。

    “老伯，您怎么不开门呀？”

    江德州晃了晃双手，摇摇头，他想说外面的人没有了动静，不知去哪儿了，他的话还没出口，耳边传来了“啪啪啪”的敲门声，震耳欲聋，巧姑张皇地站住脚，侧耳细听，声音来自铺子外面。

    袁家铺子的门板和窗板还没有下下来，清早的阳光穿过了门板和窗板的缝隙，洒在铺子里面，铺子里的摆设清清楚楚，靠南墙根有个货架子，还有一个柜台，货架上面摆放着几瓶酒，还有装在玻璃瓶里的各种糖果，五颜六色那么鲜亮；台面上摆着几个大笸箩，里面盛着花生，瓜子，还有一瓷盘的花生轧糖闪着糖稀的金光。

    随着“咚咚”的敲门声，从门框上飘下一层层灰尘，在缕缕光线里飞腾，撒在铺子的地上，落在奄奄一息的煤炉子上。

    江德州撩起长袍从院门口踉跄到铺子门口，急匆匆窜进了铺子，轻轻打开两扇街门，眼前出现了一个女人的身影。

    女人本来面对着大街站着，听到开门声，她扭着身子斜视着江德州，嗲声嗲气问:“怎么刚来开门？俺以为人都死绝了。”

    江德州微蹙眉头，厉声问:“你，你找谁？”

    女人往上梗梗脖子，横挑鼻子竖挑眼，“你是谁？怎么敢用这种口气与俺说话？是住店的吧，哼，你言辞粗鲁，没有星点素质。”

    江德州手足无措，急忙拱拱手连声赔不是，“这位大嫂，对不住了，俺是住店的，是巧姑娘让俺前来开门，您是谁呀？来住店吗？”

    眼前的女人四十岁左右的年纪，乌黑的头发，高挺的鼻梁，模样不丑，举止动作有点嚣张，身体左摇右晃，一双杏眼滴溜溜转往上瞟，根本没把江德州放在眼里，说话夹枪带棍，“俺知道你是住店的，巧姑呢？她人躲哪儿去了？”女人翘着莲花指绕着耳朵边上一缕散发，“俺是她的母亲贾氏，你告诉她，她娘亲来了，不，不用那么费劲巴力啦，你快给俺让开一条路，让俺进去找她。”

    “巧姑的娘？！”江德州大吃一惊，他回头瞅瞅站在院井的巧姑，的确巧姑五官有点像眼前的女人，只是这个女人眼睛里多了狡黠与跋扈。

    “哪来这么多废话？磨蹭什么？你想冻死老娘吗！？”贾氏打断了江德州的话，把两扇门板向两边哐当一推，门板撞在左右墙上又弹了回来，烟筒上坠着的冰溜子“啪嚓”直落而下，不偏不倚砸在贾氏的头上，疼得她在原地跳了个高，“谁？！谁打俺？”

    当她看清脚底下破碎的冰碴时，用绣花鞋狠狠踢了几脚，嘴里叨咕着两个字:“晦气。”

    江德州抓住两扇门板，后退了几步，给贾氏让出一条路。

    贾氏扭着不胖不瘦的腰肢挤进了铺子，直奔院井，乍然，她停下了脚步，只见巧姑操着双拳站在院井里，向她怒目而视，像守株待兔的猎手。

    “你在呀，俺以为你不在院里呢。”贾氏故作镇静，不疾不徐从怀里掏出一方手帕，把两条胳膊抱在怀里，鼻腔里“嗷”了一声，在巧姑身前背后转了一圈，拿腔作调，“怎么，发财了不认识你亲娘了吗？”

    江德州关了铺子门走回了院子，他一会儿看看贾氏，一会儿看看巧姑，两个女人脸色很难看，像斗架的公鸡暗暗较劲，各不相让。

    巧姑秀眼圆睜，“你来做什么？俺不认识你。”

    “吆，你不认识俺？！谁家姑娘不认识自己的亲娘，这话让大家伙儿都听听，评评理，天大地大不如娘亲大，这个道理你不懂吗？也是，你没生过孩子，自然不懂做母亲的不易，瞅瞅你，你不认俺，俺更不想认你，俺这张老脸羞得慌。”贾氏用手掌拍打了自己的脸几下，在地上跺跺脚，“俺只是没有办法了，你，你先给老娘找间干净屋子，让老娘好好睡一觉，然后咱们再好好掰饬掰饬。”

    有句俗话说得好：性格决定命运，贾氏强势性格让她失去了一个好丈夫，巧姑爹处处迁就她，累死在码头上，她没有后悔过，没有为她的男人流过一滴泪，这种女人心里只有自己，为了个人的利益毁灭了一个好端端的家庭，她把懂事伶俐的巧姑当做拖油瓶，扔给了年迈的老母亲不管不问。

    巧姑爹活着时挣来的钱自己不敢留一文，也不敢给巧姑买件衣服，给巧姑买块糖都要与她商量半天，贾氏还是觉得不够本，她喜欢穿好衣服，喜欢戴珠宝，她羡慕穿金戴银的女人，羡慕她们有个好丈夫，反过来看看自己，不仅没有像样的首饰，每天还要穿着粗布衣裳下地帮佣，她心里特别不爽，她觉得是巧姑爹没本事，没有让她在人前显贵，巧姑爹死了，她很快找了一个巧舌如簧的男人，又怎么样呢？她跟着这个男人不仅没有好日子过，还受尽了欺凌，真是一物降一物，这个男人为了吸食大烟卖掉了她唯一的房子，让她无家可归，在她找到另一个下家之前没地方去，只能来投奔巧姑。

    而今面对着巧姑，她依旧气焰嚣张，“怎么？你还想撵你的亲娘走吗？没有我哪有你？你的钱哪儿来的？死丫头，俺是你的娘，俺没地方去，不来找你找谁？”

    “你不是跟着那个男人离开了赵庄了吗？还回来做什么？”巧姑的胸脯起伏跌宕，她满心的气恼，如果不是院井里有外人，她真想骂人。“你不是说俺是扫帚星吗？你不是说俺妨死了俺的爹吗？你不是讨厌俺吗？自小你不待见俺，俺就是你手里一件不稀罕的玩意儿，说打就打，说骂就骂，说卖就卖……”

    听到院井里吵吵嚷嚷，卢茗和胖子走到了堂屋门口，他们扒着门框向外眺望。

    贾氏心里有愧，嘴上不饶人，她不想在这么多人面前丢面子，语气更加猖狂无理，“你就是扫把星，俺说定了，说死啦，你混到今天是怎么会事儿，谁人不知谁人不晓，你还害怕别人说三道四不成？你妨死了多少男人？”贾氏踮着脚在院井里上蹿下跳，一会儿拍打着自己的大腿，一会儿磨牙凿齿，唾沫星子乱飞。

    针锋相对的争吵声传进了火房，这是巧姑自家的事情，四婶不便插嘴，她一边唉声叹气，一边把锅里的疙瘩汤盛到了碗里，摆放在身后的案桌上，她又把锅里舀上水，又从案子下面掏出一个面袋子，攥在手里掂了掂，里面只有两斤左右的玉米碴子，这点粮食不够做五个玉米饼子的，熬几碗玉米粥不顶饥，后院的抗力也要吃饭，还要去做卖力气的活，怎么办呀？四婶攥着面袋子又往屋门口走了几步，扒着门框往院井里瞭了两眼，她想问问巧姑，是不是让石头去永乐街上买点面粉回来，她的话噎在嗓子眼里。

    贾氏无理搅三分，手指头点在巧姑的额头，“俺骂你怎么啦？街上哪个人不骂你，不信你买四两棉花纺一纺，俺没说半句假话。”

    贾氏的话气得巧姑全身哆嗦，她抱着脸痛哭失声。

    外祖母在炕上躺了三个多月，老人嘴里每天念叨着女儿的名字，弥留之际，迟迟不愿意咽下那口气，瞪着一双大眼睛盯着屋门口，“丫头，把你娘亲找回来吧……”

    邻居大叔在麻将桌上找到了她，让她回家看一眼气息奄奄的外祖母，她却无动于衷，继续摆弄着手里的麻将牌，扔下一句话:“俺回去看她有什么用，看她与不看她，她都要死，她是想让俺给她买口棺柩，有那闲钱俺还想买几件衣服呢，哼，人死如灯灭，买那个有什么用，一张破席子就是她最终的窝。”
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