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    老人死了，鞋匠找来邻居在河道口挖了一个坑，把裹着一领破席子的老人放在坑里，她唯一的女儿贾氏没有出现，只有披麻戴孝的巧姑跪在坑沿上哭得死去活来。

    那年巧姑刚刚十四岁，就在那年她嫁给了六十多岁的鞋匠，鞋匠有三个儿女，大儿子当兵多年杳无音信，二儿子和大女儿无事不登三宝殿，逼得他拿出积攒多年的十块大洋，从巧姑养父手里买下了巧姑，鞋匠买她是看好她的勤快和孝顺。

    鞋匠临死把巧姑托付给了袁老爷，她嫁到袁家时，袁老爷已经不能自理，家里除了这处院子，掏不出买一斤米的钱，巧姑不怕脏，不怕累，不怕吃苦，她拿起了外祖母的老本行，给抗力缝缝补补，给裁缝铺子绣花码垛，她用微博的收入养活着袁老爷，一个可怜的、孤寡老人。幸亏有孟家时不时的帮衬，否则，她也不会有今天。

    此时娘亲骂她难听的话，她真想理直气壮地辩解，“俺现在还是女儿身。”可，她不想说，她怕，怕街上不怀好意的男人，她只能沉默，冤屈地哭啼。

    贾氏看着沉默不语的巧姑，她觉得巧姑羞愧难当，无言以对，她占了上风，脸上露出得意忘形的讥笑，“俺说对了吧，你就是一个扫把星，凡是跟你好的男人都会死。”

    巧姑用袄袖抹抹脸上的泪水，嚼齿穿龈:“是，凡是跟俺好过的男人都会死，也包括女人，你不怕吗？”

    贾氏陡然跳起脚，指着巧姑破口大骂:“俺是你娘，你诅咒俺，你这个不要脸的女人，是不是嫌弃你娘住在这儿碍你眼了，耽误你的好事了……”

    看看咄咄逼人的贾氏，四婶真怀疑贾氏的身份，哪像个做娘亲的样子，她好想找根针把贾氏的臭嘴缝上，她的眼睛在火房里环视了一圈，落在案板上，上面放着一把寒光闪闪的菜刀，她抓起来，犹豫了一下，又放下，折回身哆里哆嗦扑到屋门口旁边，她的眼睛下意识地扫过通往后院的长廊，几个抗力战战兢兢躲在后山墙旁边，露着毛渣渣的脑袋，瞪着一双双无色彩又好奇的眼神，畏畏缩缩窥视着前院的动静。

    看到他们，四婶心里的怒火一下找到了发泄的地方，她弯腰抓起地上的笤帚，气哼哼跳出了火房，咆哮如雷:“你们，你们躲在那儿干什么？”

    院井的人被四婶突然的举动吓了一跳，目瞪口呆地盯视着她。

    抗力连忙向四婶送上笑脸，“是，是，俺们听到院井有人吵吵闹闹，不知发生了什么事情，俺们出来看看，问问，需要不需要俺们几个帮忙啊？”

    “不用！不用！快回去，回去，不要在这儿添乱。”四婶把手里的扫帚举过了头顶，指桑骂槐，“你们以为俺平日里不发火是病猫吗？呸，你们是没惹急了俺，告诉你们，不要以为这是你们的家，你们只是过客，不要把自己当根葱，有没有你们这块料子俺们照旧炒出一盘好菜，谁离了谁都照样活。你们要有自知之明，明白自己的身价几斤几两，不要反客为主，不识好歹，更不要目无三尺，好赖不分，惹急了俺，俺不定会做出什么出格的事儿，主家不撵你们，俺也会把你们赶出去。”

    “说得好，这才是俺邵家的婆娘。”坐在堂屋里的邵强哈哈大笑，他的拳头砸在桌子上，震得桌上茶碗、茶壶咣当咣当响。

    站在堂屋门口的卢茗一会儿撸起袖子，摩拳擦掌；一会儿戟指怒目，在他眼里张牙舞爪的的贾氏就是一条疯狗，信口雌黄。

    他想起了他的婆姨，每天天不亮就跟他吵架，嫌弃他家穷，嫌弃公婆死的早没有留下一点值钱的东西，只留给他们一个累赘，年幼的弟弟和他们生活在一起，她嫌弃弟弟吃饭多，当年弟弟刚刚七八岁，每天上山砍柴，每天天不亮就去碾房帮别人家推磨，秋天帮人家掰玉米，累得直不起腰，为了一口吃的，臭婆姨不依不饶，弟弟每次出门不敢带一口干粮，地主家的长工可怜弟弟，每次中午分饭多给弟弟一勺子汤，或者一块玉米饼子。

    后来他被抓了壮丁，家里只剩下了婆姨和弟弟，那年弟弟已经十四岁了，他一走五年多，在部队上遇到邻村老乡，老乡告诉他说两年前他的婆姨跟一个外乡货郎跑了，弟弟跟着堂叔一家居住，并且，堂叔还给弟弟定了一门亲，卢茗同时听到两个消息，不知道应该为弟弟高兴，还是为不守妇道的婆姨羞耻？此时听着贾氏趾高气扬的嘶叫、不分青红皂白的乱骂，他压不住心里的无名火，他一蹦三丈，“腾”窜出了堂屋，“蹭蹭蹭”直奔贾氏，以迅雷不及掩耳之势扑到贾氏身后，大手像钳子一样抓住她的细胳膊，往后拧了两圈，疼得贾氏嗷嗷直叫。

    “你，你是谁？”贾氏嘴唇哆嗦，结结巴巴吐出一口冷气，“你知道老娘是谁吗？是这个死丫头的亲娘，亲娘骂闺女理所应当。”

    卢茗听到贾氏嘴里老娘这两个字更生气了，“管你是谁？你的嘴巴老实点，哪有亲娘这么骂女儿的，呸，”卢茗往地上啐了一口，“你配做娘吗？”

    海秉云拄着拐杖走出了月洞门，他头上的白发在朝阳里闪着银光，墙垛子旁边的枣树撒下婆娑的影子，照在他的脸上，遮住了他脸上许些褶皱。昨天夜里他睡得晚，第一次躺在热乎乎的炕头上，他睡得很沉，江德州什么时候醒的他都不知道，是院井的喧噪声把他吵醒了，他拄着拐杖走出了屋子，走到了院井，静静地看着，他的眼睛从贾氏身上移到了卢茗身上，从卢茗身上移到了前堂屋里，邵强和一个小伙子坐在屋里的桌前纹丝不动，一个胖子身体斜歪在门框上，眼神瞟着院井，神态沉着冷静。

    海秉云咳咳嗓子，趔趔趄趄迈上了石基路上，往前一步走近贾氏，双手摁着拐杖勾手，眼神慢慢由下往上移动，端详了半天，没说话，把一口痰吐在枣树下，转过身，阴阳怪气地、有板有眼地谴责:“丢人不丢人呀，长得人模狗样，女人却没有女人的样子，像大街上耍懒撒泼的怨妇，常言道:身价，是自己丢的；面子，是别人给的。律人先律己，正身先正心，大清早的就不能坐下好好说话吗？当娘的怎么会给自己丫头头上扣屎盆子呢，臭不臭呀？”

    贾氏没上过学，她听不懂海秉云说什么，但，最后一句她听明白了，她往前伸伸脖子，想狡辩，她也想摆脱卢茗钳子般的大手，她越挣扎卢茗手下力越大，疼得她只有龇牙咧嘴的份儿，“疼，放开俺。”

    巧姑吸溜吸溜嗓子，用手背揩去下巴颏上的泪珠，看着海秉云的眼睛，难为情地说:“老伯，不好意思，惊扰您了。”

    “这个时辰该醒了，天不早了，巧姑娘，你去忙吧，俺心里有话要与你的娘理论理论。”

    “好，俺去给后院的抗力准备早饭。”

    巧姑和四婶先后踏进了火房。

    海秉云拄着拐杖走到卢茗身前，右手掌摁着拐杖勾手，左手掌心朝下忽闪着，“好汉，你放开她吧，好男不跟女斗，有话大家进屋坐下慢慢聊，不要在院井里大呼小叫，街坊邻居听到像什么话呀，再说院里不止住着一个人、两个人，以后还让大家怎么住店呀？”

    贾氏向上挑挑眉梢，她一怔，眼前的海秉云全身上下锦罗绸缎，尤其头上戴的棉帽子，帽正上有颗汤圆大的翡翠扣子，价格不菲，贾氏在麻将桌上认识很多有钱人，她有辨别古董的能力，这枚翡翠扣子是珍品，至少能买下像袁家院子大的三处房子，她忍着疼痛，嘴巴子霎时抹了蜜，哀求道:“老人家，快救救俺，让这个土匪松松手，俺的胳膊快折了。”

    “你说对了，俺就是土匪，无论谁来也救不了你。”卢茗想掐死这个卑鄙无耻的女人，不知可怜自己的女儿，反倒守着外人埋汰自己的女儿，换做谁都不会这么无情无义。

    贾氏知道光棍不吃眼前亏的道理，她再不服软，胳膊肘就会脱臼，“好汉饶命，俺知错了，知错了。”

    海秉云瞅着服服帖帖的贾氏，他想笑，他忍住了，“这位好汉，饶恕她吧，给她悔过自新的机会，毕竟她是巧姑的母亲，不看僧面看佛面。”

    “大叔，您，看您年事已高，俺们听您的，今儿看您的面子暂时放过她，如果她以后再敢欺负巧姑娘，俺把她的脖子拧折了。”卢茗也不想把事情闹大，他不可能真的杀了贾氏，见海秉云出来讲情，他只能借坡下驴，见好就收，他松开了贾氏的胳膊，往前一推，补充了一句，“巧姑娘以后是俺妹子，俺绝不会允许其他人欺负她。”

    贾氏被卢茗推了一个趔趄，“噔噔噔”刹不住脚丫，眼瞅着扑向麦秸垛子，她赶紧扶住身旁的枣树，胳膊腕使不上劲，“噗通”摔在树下，她用胳膊肘捶打着黏糊糊、冰凉凉的地面，哭爹喊娘，半天没人搭理她，甚至没人看她一眼，她羞愧满面，自己跌跌拌拌爬了起来，抱着拧伤的胳膊，嗓子眼里哼哼唧唧，死了的鸭子嘴还硬:什么干哥哥？还不是姘头。

    卢茗白愣了贾氏一眼，转身向海秉云抱拳弓腰施礼，“大叔，您是巧姑的客人吗？还是长辈啊？”

    “俺是住店的客人，昨天来庄上看花灯，累了，没有走，这趟出来俺很惬意，睡着大火炕舒服，所以，准备多住一些日子。”海秉云把手里的拐杖在坚硬的石基路上戳了几下，“这日子本来很难，家里再不和，让街坊邻居看笑话不说，还被外人欺负不是吗？唉，这个道理大家都懂，为什么还要窝里斗呢？”

    贾氏抱着胳膊走近海秉云，深深鞠躬施礼，“这位大叔，谢谢您从土匪手里救下俺，俺无以为报，只能多说几句感谢的话，俺在赵庄生活了三十多年，好玩的地方不少，倘若您想去哪儿转转，如果不嫌弃，俺可以带您去……”

    海秉云知道眼前的贾氏不是善茬，如果放她走，她必定会乱咬人，鬼子肯定不会放过袁家，包括袁家住店的人，他只能顺水推舟，“俺老了走不动了，哪儿也不想去，您的心意俺心领了，俺只想坐下喝杯热茶。”海秉云说着向站在一旁的江德州斜睨了一眼，“江管家，把俺屋里的好茶拿到前堂屋里来，然后你让石头去街上酒店点几个菜，让他们送到袁家来，今儿俺请客，见面聊得来是朋友，这位大嫂又是袁家的稀客，俺毛遂自荐做会袁家主人，设宴款待客人，冤家宜解不宜结，把事情摊到酒桌上，谈开了皆大欢喜。”

    海秉云把右手里的拐杖夹在左胳弯下，右手撩起长褂偏襟，从里面摸出一枚大洋，递到江德州的手里。

    江德州摊开双掌接住了大洋，摧眉折腰，“是，舅老爷，俺听您的。”

    旁边的贾氏眼直了，她好久没有见到银光闪闪的大洋了，在赵庄为一顿饭拿出一枚大洋的人屈指可数，在袁家兔子不拉屎的小店里遇到有钱的主儿真是稀奇，眼前的老头不是一般人。

    江德州向站在堂屋门口的石头招招手，“石头，你在那儿发什么呆呀？舅老爷说什么你听到了吗？你岁数小，替俺去永乐街酒楼跑趟腿吧。你再买四十个馒头，没有馒头买四十个窝窝头，剩下的钱去粮店买几袋子豆面或者玉米面。”

    石头手里捧着大洋走近火房门口，颌首低眉，喏喏半天，只喊了三个字，“老板娘……”看到巧姑还在哭，他也很伤心，他自小是个孤儿，被叫花子养大，没看到亲生父母模样，是巧姑给了他一个家，今天贾氏的突然出现让他胆战心惊，没想到母亲是这幅德行，还不如个外人。

    四婶看着傻呆呆的石头，温和地嘱咐:“去吧，拿好钱，听江伯的话，他让你去做什么，你去做什么，路上不要贪玩，办完事早点回来。”

    “好，俺马上去。”石头把大洋揣进衣兜里，扭身向院门口跑去。

    江德州把石头送出院门口，又嘱咐了几句，关了门，耷拉着双手走回海秉云身旁，毕恭毕敬地站着，听候他的支使。

    外人看着江德州就是海秉云的仆人，一个听话又老实的仆人，事实相反，江德州经风涉浪，做事谨慎，他知道院井里的人、堂屋里坐着的人，还有后院有好奇心的抗力，鱼龙混杂，他不仅要保护海秉云的人身安全，还要注意这里面有没有鬼子安插进来的汉奸，眼前的贾氏脸上表情变化无常，让人捉摸不透，他不能插嘴，只能静观其变。

    “巧姑，你把你铺子好酒拿出几瓶，再弄一盘花生米，先让我们喝着……”海秉云拄着拐杖往前堂屋走了几步，回头说:“俺给你客人买菜买饭，你能不能大方点，送我们几瓶好酒，可以吗？”

    贾氏站在原地没有动，装出可怜兮兮的样子对海秉云说:“老人家，谢谢您，您德高望重，俺千万句解释不如您一句话，您的宽厚让俺汗颜，俺怎么好意思接受您的款待，再说，俺一个妇道人家上不了席面，昨儿一天俺没进一口热乎饭，半夜三更醒来，实在没地方去，才来找俺的闺女。”

    “是这样呀，好说，”海秉云向火房飙了一嗓子:“四婶，巧姑的娘交给您了，你们都是女人，话能说到一块去，麻烦您给她一口吃的，陪她好好聊聊天，俺们男人去前堂屋喝口小酒。”

    四婶远远地向海秉云欠欠身子，“是，俺这就给大姐盛碗疙瘩汤，热乎乎的，然后俺带她去厢房坐坐。”

    贾氏假装有礼数地把双手搁在小腹右侧，向海秉云行了一个万福礼，“多谢老人家，请问，您老是哪个庄上的人？”

    “俺是郭家庄许家的人。”

    海秉云不紧不慢的语气把贾氏和卢茗他们吓了一跳，堂屋里的邵强不由自主从座椅上站直了身，瞠目结舌，这次能顺利逃出河北，多亏一个青年人帮忙，是他帮他们每个人弄了一张良民证，并且安排人护送他们到了山东地界。

    贾氏早听说过郭家庄许家是远近有名的首富，她顿时脸红耳赤，她后悔不该进门胡搅蛮缠，“老人家，不好意思，刚才俺是，俺是与俺闺女赌气……”

    “不要再提了，过去了，再说谁也有冲动的时候，只是，大嫂，俺也说句您不愿意听的话。”

    贾氏急忙百般奉承，“不，您说什么俺也愿意听，您是年高德勋的老人，见多识广，俺受教。”

    “大嫂，无论怎么说巧姑是您的女儿，外人欺负她，您都要替她争气，不能落井下石，今儿您的话是不是没有经过深思熟虑呀，哪有这么诬蔑自己孩子的？街上人听了，不会说孩子有过错，反而会数落你做母亲的不是，唉，俺的话不多不少，您好好心思心思，是不是这个理啊？”海秉云擎起大手掌抿抿鬓角，高声念叨:“巧姑娘，俺的话也是说给你听的，你不要哭哭啼啼，有话咱们到酒桌上慢慢聊。”

    海秉云的话让贾氏的脸一会红一会白，她嘟囔着嘴巴没有回答上半句话，她心里不服气，却又无可奈何。

    四婶从火房里走出来，笑眯眯走近贾氏，一边抬起手把贾氏头发上粘着的草叶子摘下来，一边轻言轻语:“瞧瞧您，头上插草，想把自己卖了不成？俺看您也是个干净利落的人，这副模样出门，还不被街上人嗤笑。”

    海秉云暗暗佩服四婶说话高明，暗藏玄机。

    贾氏是一个看人下菜单的女人，她一辈子没穿过补丁衣服，看着四婶补丁摞补丁的长褂，她心里泛膈应，她想甩开四婶的胳膊，又觉得不妥，一双嚚猾的眼珠子盯在海秉云的脸上，“老人家，俺不陪您说话了，俺让四婶带俺去厢房坐会儿，不好意思，俺实在是又困又饿。”

    “去吧，去吧，有时间咱们爷俩再好好絮叨絮叨。”海秉云头也不抬地摆摆手，向身旁的江德州递了个眼色，然后他把右手握成拳头放在嘴边响亮地咳嗽了两声。

    “舅老爷，俺有话要说。”邵强从堂屋里走了出来，向海秉云抱拳施礼，“俺来赵庄之前去过沧州做生意，见过许家孙少爷。”

    海秉云猛然站住了脚，直勾勾盯着邵强的脸，这张胡子拉碴的脸上有一双诚实的大眼睛，厚实的唇角有两抹真挚的微笑。

    “你们，你们在沧州做过生意？”

    “是，生意不好，做不下去了，俺们兄弟几个回到了威县。”

    海秉云猛地抓住邵强的胳膊，一双皱巴巴的大手不能自已地哆嗦，他想问问许连盛的情况，他不敢，他怕隔墙有耳，“好，俺知道了，他们两口子在沧州做生意，生意一定不错，那小子头脑圆滑，是块做生意的料。”

    “不错，挺好的，他还让俺们带话给您，问您好，没想到咱们在这儿相遇。”邵强用大手挠挠额头，满脸不好意思，“本想去郭家庄见见您，多多少少买点东西孝敬您，瞧瞧俺们，空着一双大手……”

    “不必客套，不必客套，都是自己人，俺啥也不缺，就缺志同道合的朋友，哈哈哈，咱们今天不谈其他事情，只谈巧姑娘的事情。”海秉云瞄了瞄东厢房，意思是小心贾氏，然后抓着袄袖抹抹脸，哈哈一笑，“年轻人有活力，能闯能干，做生意赔了钱不能垂头丧气，钱是人挣得，人是活的，钱是死的，大不了从头再来。”

    酒桌上，卢茗倒了一杯酒，双手送到海秉云面前，“舅老爷，您请。”

    “哈哈哈”海秉云接过酒杯，在卢茗他们面前转了一圈，“来，来，大家不要站着，坐下，坐下，今儿咱们一醉方休。”

    “俺兄弟们敬舅老爷。”邵强把身前的椅子往桌子下面推了推，看了三个兄弟一眼，“在舅老爷面前，俺们不敢坐，俺们是小辈，听舅老爷支使。”

    “你的话过了，咱们相遇即是缘，能与各位英雄好汉坐在一张桌上推杯换盏是俺海秉云的荣幸，俺这心里高兴，高兴。”海秉云把手里的拐杖斜放在椅子扶手上，左手摁着桌沿，慢悠悠站起身，右手举着酒杯，扭脸看看沉默无语的江德州，语气激动，“江管家了解俺，俺手无缚鸡之力，不能与大家一起冲锋陷阵，俺心里有愧疚感，在此，俺敬各位英雄一杯酒，略表敬佩之情。”

    卢茗看看邵强，邵强看看其他兄弟，“舅老爷您敞亮，这句话俺心领了。”

    六个酒杯撞在一起，大家一饮而尽，邵强他们把空酒杯在桌子中间展了展，“谢谢舅老爷盛情款待，所有的话都在酒里了，倒进了心里，请您老理解俺们抗力笨嘴笨舌，今儿能与许家舅老爷和江管家在一张饭桌上喝酒，俺们兄弟三生有幸。”

    “好，好，好，大家坐下说话。”海秉云一边放下酒杯，一边从怀里掏出坠着烟荷包的烟杆，递给了坐在身旁的江德州，“江管家，给俺装袋烟，一时不抽几口俺心里憋得慌，”

    巧姑用托盘端着几碗疙瘩汤走进了屋子，她把托盘放在灶台上，双手端起一碗放在海秉云的手边，“舅老爷，您和江伯岁数大了，空着胃喝酒不太好，您们二人先喝口疙瘩汤垫补垫补。”

    巧姑声音沙哑哽咽，脸上的泪痕清晰可见，她尽量低垂着头，躲闪着大家怜悯的目光。


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