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    一忽儿，驼背婶打破了沉默，“算俺没说，俺没说，你也不要回去跟你家男人说，这事就到此为止。”

    胖嫂低垂着眼角，她不傻，她知道这事不怨驼背婶，她也想说说心里话，说她讨厌翟子婆姨，看不惯她每天咋咋呼呼欺负翟子，翟子脾气性子温柔，如果能与她家凳子均匀均匀就好了。

    胖嫂张了张嘴，咽了一下口水，把没出口的话吞下了喉咙，她不敢把心里想的说给眼前的驼背婶听，凳子嘱咐过她，驼背婶是个不简单的女人，心术不正，要小心她，尤其驼背婶的男人跟着李赖围着日本人转，天天给日本人舔屁股，数典忘祖。

    这时院井的天突然阴了起来，像睁不开眼睛似的，被一层芝麻糊眯住了，很快，细濛濛的雨丝夹着星星点点雪花稀稀拉拉飘飘而落，雨水的节气反而下起了雪，雪不大，落在地上很快就化了，变成了水，水融进了干硬的土里。

    巷子里传来了奔跑的脚步声，“咔咔咔”砸着湿漉漉的地面。

    胖嫂把针线扔到笸箩里，拍打拍打衣襟，抱起炕头上的孩子，用舌头舔着嘴唇，脸上升起一抹抱愧的红色，很不自然地看着驼背婶，说:“婶子，天下雨了，俺该回家了，俺那口子下地也快回来了，明儿俺再过来……”

    驼背婶不敢强留客，她怕凳子回来发脾气，她把胖嫂送到院门口外，向巷子西头瞄了两眼，几个男人大摇大摆走在街上，任雨水在身上、脸上流，很惬意的样子；女人用胳膊护住胸前孩子的头，匆匆忙忙往家赶；有的把竹筐子扣在头上，雨珠敲打在筐子底上，没有多少声息，像墙角的虫子咀嚼着没有一点营养的麦秸子，索然无趣。雨不大，雾气蔓蔓，巷子口屋檐下躲着几个走街串巷的小商贩，锔匠不在。

    驼背婶折身往回走，刚要迈过门槛，她看到，门垛子旁边的地上放着那只锔好的碗，她弯腰抓在手里，抬腿迈进了院子，

    关了院门，回转身看着空唠唠的院井，毛毛细雪包裹着淅沥沥的雨珠在石基路上滚着，敲击着墙根下的洗衣盆，像寺庙里和尚敲打的木鱼，时断时续，让她的心突生一丝悲怆，她用袄袖擦擦昏花的眼角，从门洞子里抓起扫帚，佝偻着背在院井里转了一圈，把墙角的一堆煤用破麻袋遮了遮，扔下扫帚窜进了西厢房，从墙角泥缸里舀出一碗麦糠子，她腾出一只手扶着门框，向院井里“咕_咕_咕”地叫了几声。

    在院井墙角旮旯里觅食的鸡群，晃荡着湿淋淋的身子迎着主人的召唤声跑过来。

    驼背婶把碗里里最后一点米糠子倒在地上，滴溜转的眼珠子瞄着门洞子，唉声叹气，许久，她用右手拧拧鼻子，把一坨鼻涕摔在地上，用靴底子在地上碾了几脚，碾起一层泥，从她腹腔里冲出一串愤恨的话:“死哪去了？一个多月没回家来看看，想饿死老娘呀，一定是被那个狐狸精缠住了脚，忘记了家里还有个喘气的。”

    驼背婶的丈夫李老槐年幼时上过几年学，肚子里有点墨水，民国时候当了几年兵，谁的兵无人知晓，回了威县后他游手好闲，认识了几个狐朋狗友，日本人侵占坊子前，他莫名其妙做了几年乡约，乡约是一个不大不小的官，是把乡政府命令传达给乡民。

    那年协助政府屯粮时，他利用职务之便往自己家捞了不少粮食，被人告发，他带着婆姨逃回了赵庄，在他同祖宗的李家做事，日本人来了后，他跟着李赖当了伪军。

    李老槐是个矮矮小小，瘦骨棱棱的、牛气哄哄的小老头，一脸横相，额头上一道道皱纹如刀子砍上去的，歪歪斜斜；几根遮不住头顶的灰发抹着黄卡卡的油，中分造型，露出深黑色的头皮，像霜打过的紫茄子，蔫蔫吧唧，周身上下只剩下一身黄皮，还有一双比牛眼小不多少的眼珠子，充着血丝子。

    李老槐有几个坏毛病，不仅喜欢投机取巧、唯利是图，也喜欢寻花问柳，还喜欢在家里私设公堂，他审讯的“犯人”是他的婆姨驼背婶。

    早些年驼背婶背不驼，个子高高直直，喜欢穿衣打扮，今天是一件深蓝色斜襟布褂子，明天换成红花黑底短褂，配一条百褶扫地裙，模样也不丑，在李奇家干了十几年奴婢，每天弓腰哈背伺候太太、少爷，伺候她的男人，慢慢地腰直不起来了，随着年龄越来越老，腰越来越弯，外人渐渐把她的真名字忘记了，直接称呼她驼背婶或者驼背嫂。

    驼背婶比李老槐小七八岁，不知为什么，自从离开李奇家后，她再也不着重衣装，每天邋里邋遢，看上去要比她实际年龄老许多，每天除了在巷子里串门子，她哪儿也不敢去，打听、瞵视着葫芦街的动静是李老槐交给她的任务，只有这根线把他们夫妻俩牵强硬拽在一起。

    他们有一个女儿，女儿在前几年嫁了人，住在威县县城，很少回来。

    上个月，鬼子的货船没到赵庄码头就出事了，那可是运送到坊子碳矿区的武器呀，鬼子发火了，喊李赖去宪兵队开会，李赖离开赵庄时，吩咐李老槐带着伪军在街上巡逻，李老槐偷懒，跑到姜家面馆睡了一觉，他醒来时天亮了，李赖回来了，在他脸上狠狠抽了三个大耳光，惩罚他在永乐街上巡逻，不许他回家。不回家没关系，家里的婆姨面似靴皮，面对着那张满是沟壑的老脸他吃不进饭，这么多年他很少回家吃饭，最多喝壶茶，前几年他想休妻，他唯一的女儿警告他说，如果他有休妻的打算，以后他老了没人伺候，人都说养儿防老，他没有儿子只能靠闺女，他怕有一天不能动了被闺女扔到大街上，只能与丑婆姨勉强将就过一天算一天，可，不让他去姜家面馆，他一刻也受不了。

    姜家面馆老板娘曾是李奇父亲的三姨太太，她不守妇道与长工打情骂俏，被人告发，李奇父亲让人把长工活活打死了，在处理姜氏时，李老槐出面替她求情，李家把姜氏赶出了家门，这女人很有能耐，在永乐街上开了一家面馆，为了在街上立住脚，与李老槐勾搭成奸。当局者迷，旁观者清，姜氏与长工有事还是与李老槐有事，没有人再去追究，只可惜白白送命的长工，长工留下了年轻的婆姨，还有两个孩子，第二个孩子还是遗腹子，这件事在赵庄无人不知，无人不晓。

    雨停了，李老槐的脚步到了家门口，他先低头看看门口的台阶，台阶不高，三层台阶上落着出出进进的泥巴脚印，一看就知道有人来过；他竖起耳朵听听院里的声音，婆姨在喂鸡，嘴里骂骂咧咧，他的脸一下沉了下来，握紧了拳头，拳头刚挨着门板，又慢慢松开，他怕拍坏了门还要花钱买，他不舍得。

    “铛铛铛”

    不紧不慢的敲门声让驼背婶全身哆嗦，她条件反射似的把手里的碗扔在墙角煤堆上，碗碎了，四分五裂，只看到零零散散的瓷渣子顺着煤堆滚落在地上，陷进了泥里，驼背婶愣了一下，慌乱地用腰里围裙擦擦手，又抬起手抿抿脑后的髽髻，弓着背走进门洞子，哆嗦着褶褶皱皱的嘴巴问:“谁呀？”

    “俺，听不出俺的脚步声吗？快开门，磨蹭什么？”

    驼背婶踮着脚尖打开了两扇门，她还没来得及躲开身子，李老槐气哼哼挤进了院子，他从不会在院井和院门口与他婆姨发脾气，他怕隔墙有耳，外人听到了笑话他与草莽之人没有什么两样，他要脸面，他自我感觉上过几年学，比那些不拘小节的庄稼汉强百倍。

    他的身影冲上了院井的石基路，刚下过雨，脚底下的石头出溜滑，他不愧是当过兵的，小身形很敏捷，左窜右跳到了屋门口，一股股煤烟从堂屋的灶堂里扑出来，在门里门外缭绕；屋里靠北墙跟有一张长条桌子，桌子上有一个茶盘，有一盒茶叶，还有几个倒扣着的茶碗；茶盘旁边靠墙角有个掸瓶，里面插着一根鸡毛掸子，还有一根戒尺；掸瓶下面有一副眼镜，在乌烟瘴气里飘着两点阴森森的光；桌子东西有两把椅子，李老槐在家时，驼背婶从来不敢与他并排而坐，她只有站着的份儿，如果他不在家，她会跳着脚在两把椅子之间穿梭，一会坐坐这把椅子，一会儿坐坐那把椅子，一会儿在李老槐常坐的椅子上吞口痰，咬牙切齿地骂半天，骂够了，她一边流着泪，一边把那副眼镜片子擦亮，工工整整放在李老槐坐下去伸手能够得着的桌沿上。

    李老槐晃悠着矮小的身体走进了前堂屋，他头也不回地问:“给俺烧茶了吗？”

    驼背婶赶紧踮着脚跑到他的身后，眼神紧张地盯着地面，卑躬屈膝，“烧了，烧了一会多了，放在锅里烫着呢，俺给您拿去。”

    “好吧，”李老槐打了一个哈欠，把手里的警棍拍在桌子上，嘴里叨叨咕咕:“……累死老子啦，这真不是人干的活儿，靴子都踏碎了，幸亏跑到姜家面馆眯了一口，否则哪有精神继续巡街呀？”

    李老槐不会在他婆姨面前隐瞒他与姜家女人的关系，他根本没有把他的婆姨放在眼里。

    听到姜家面馆几个字，驼背婶的心不由自主抽搐了几下，她又能说什么呢，只能打碎了牙往肚子里咽，毕竟她吃的、穿的、用的都是李老槐挣回来的。她默默转身走到锅灶前，打开盖帘从滚烫的水里抓出一把小茶壶，从怀里抽出一块手帕抹去壶底滴滴啦啦的水珠，双手端着小茶壶恭恭敬敬送到李老槐的面前。

    李老槐踢掉脚上的靴子和袜子，脚丫子踩在椅子面上，抓起桌上放着的黄铜小框眼镜挂在耳朵上，他不近视，他是效仿李赖，装出有学识的样子，向上翻翻白眼珠子，左手接过婆姨递过来的小茶壶，右手从掸瓶里抓出戒尺，在半空甩打了两圈，嘴里拖着长音:“伸过手来，今天俺不在家，谁来过了吗？街上有什么动静吗？”

    “是凳子媳妇来过，凳子打她，她到咱家避避难……”驼背婶偷偷抬抬眼角，右手撸着袄袖子，把左手战战兢兢送到老头面前，“都是邻居，俺这样做也是为了让她们信任俺，不是吗？”

    驼背婶隐瞒了胖嫂来家里帮她做靴子的事情。

    “是你招回来的吧？他们两口子为什么打架呀？那个凳子说了什么？说！”

    “啪啪啪”李老槐手里的戒尺重重敲在驼背婶的手掌心上，瞬间鼓起三条红印子。

    驼背婶咬着牙，忍着疼，把翟子被孟家雇佣的事情，还有凳子家打坯子的事情一五一十念叨了一遍，最后她说:“凳子嘴里念叨一句话，他说如果鬼子的大炮来了，你们还能站在这儿妄口巴舌吗。”

    “是吗？他真的是这么说的吗？！”李老槐霍地从椅子上跳到了地上，赤裸裸的脚踩在湿漉漉的靴面上，干巴巴的脚指头跟着他的嘴巴跳动，“他是活腻歪了，怎么能称呼皇军为鬼子呢？”

    吓得驼背婶往后缩缩肩膀，“是，这句话是他的口头禅，他是条犟驴，每次尥蹶子就是这句话打头阵。”

    李老槐的眼珠子斜楞着院井，他听到了东院邻居翟子家栅栏门响，“翟子说什么了吗？”

    “翟子什么也没说，一个多月前，也就是花灯节的第二天，孟家黄忠来找翟子，递了孟家老爷的话，说雇佣翟子一个月或者两个月，可是，一个多月过去了，翟子还在孟家做事。还有一件稀奇的事，不知您愿意不愿意听？”驼背婶吞咽了一下口水，重复着翟子家的事情，“翟子跟他媳妇说那个袁家小寡妇不喜欢他，说她喜欢孟家大少爷。”

    “屁话！”李老槐在地上啐了一口，往后退了一步，“噗通”把屁股再次塞进了椅子里，“怎么净是一些李家长张家短的闲话，街上还有其他风吹草动吗？”李老槐知道正月十五孟家耍狮子时出了丑，孟家包翟子车不值得他大惊小怪，“还有什么可疑人在葫芦街上转悠吗？”

    “没有，俺听着呢……”驼背婶十足的精神头在长长的、亮亮的戒尺眼前蔫巴了，看着她在街面上能说会道，在她老头面前差点把头埋进裤裆里，声音夹在喉咙里，她怕被西邻右舍听到她家的囧事，走出家门没脸见人。

    “你有没有掺乎袁家的事情呀？”李老槐厉声呵斥，“有没有？快说。”

    “没，没有。”驼背婶把身子往后缩了缩，一双皮粗肉糙的大手紧紧揪着棉袍衣襟，“俺说的都是实话，请您明查。”

    “什么事情能少了你啊？！”李老槐瞪大了眼珠子，歪斜着嘴巴对准壶嘴吸溜了几口，吼喽吼喽嗓子眼，把手里的戒尺在身旁的桌子上敲了敲，“以后你要盯紧葫芦街上的蛛丝马迹，不要搅合无足轻重的破事，如果有可疑的人马上禀报给俺，至少能换来一袋子白面。”

    “有这档子好事？！”听到有白面，驼背婶的眼睛直了，她好久没有吃到白面馍馍了，每天不是玉米饼子就是玉米碴子粥，她已经喝腻歪了，不吃又饿，如果真的能有白面吃，她宁愿把巷子里的人都送进日本人的监狱里去。

    “那个，今天俺看到孟家二太太了……”驼背婶磕磕巴巴地说:“她不地道。”

    李老槐把嘬着茶壶的嘴收了回来，他的眉头之间蹙起一条深沟，这个老娘们难道真的发现值钱的线索了吗？“你刚才说什么？说孟家的谁？”

    “孟家二太太，近段时间打扮的妖里妖气，摇头晃脑从咱们家门口走过，听他家管家说，她两年没走出孟家院子了……”

    “啪”李老槐手里的戒尺砸在桌子上，他的眼珠子死死盯在手里的小茶壶上，牙齿“咯吱咯吱”嚼着一片茶叶。正月十五那天他没有巡逻，搂着姜寡妇美美睡了一觉，听手下兄弟说，孟家二太太与李奇在稠人广众之下眉来眼去，听说二人都没有心思看花灯，还去了一家酒店。这件事如果让孟正望知道了，可不是闹着玩的，一旦李家为此事而失势，他的饭碗也保不住，他丢了饭碗就丢了姜寡妇，想到这儿他把右手的戒尺高高举起，“孟家二太太的事情是你我能掺和的吗？是不是你与她说话时她不理睬你呀，呸，”李老槐把口里的茶叶沫啐在他婆姨的脸上，“你也不撒泼尿照照你这副穷酸样。”

    真不愧是知妻莫如夫，老奸巨猾的李老槐立即从他婆姨嘴里听出了门道，陶秀梅什么人，她看得起谁？

    驼背婶的头垂得更低了。

    “你以为俺没在家，就没看见你掇臀捧屁的下贱样子吗？孟家有日本人撑腰，你尽量离着远点，你想拍马屁，或者找事，不拿出点货真价实的东西，休想扳倒他们，反则就是捅了马蜂窝，引火烧身。记住俺说的话了吗？”李老槐说着举起戒尺在他婆姨手掌心上又抽了三下，“这三下是给你长记性的，孟家不能得罪，但，如果他们家与日本人貌合神离，另当别论。”

    “嗯，俺明白了，您的话俺记住了，记住了。”驼背婶紧紧闭着嘴，后牙槽互相咬在一起，她不恨他的男人，却把恨转嫁给了孟家。

    李老槐把眼镜从鼻梁上拿下来放在桌子上，站起身踢趿上靴子，往屋门口走了一步，把手里的小茶壶递到婆姨面前，“把它给俺刷出来，俺出去溜达一圈，巡巡街，皇军说让俺们小心，宁可错杀一千，不放过一个，所以，你必须把俺今儿的话记到脑子里去。”

    驼背婶从她男人手里接过小茶壶，用商量的口气说:“是，是，俺有话要说……家里没有煤了，玉米面也只够吃两顿三顿啦，咱们不种地没有柴火烧炕做饭，您看看先买车煤回来吧。”

    “真的吗？”

    “真的，俺说的是实话。你不信去看看咱家的面缸，见底了。”驼背婶双手抱着小茶壶，她的身体在颤抖，她等着她男人劈头盖脸地骂，骂她不干活只知道吃饭。

    李老槐没有骂，提着裤子迈出了屋门槛，他想发财还离不开他的丑婆姨在街上推涛作浪。“好了，俺记住了，俺走了。”

    驼背婶佝偻着背，眼睛从下往上看，斜睨着她男人跨出屋子的背影，心里骂着:“你这个老不死的，在外面受了气，总会回家朝俺摆架子，你是个越老越不死的鬼呀，俺还不知道你出去做什么吗？明着是去巡街，背地里还不是想去瞅瞅袁家的小寡妇，哼，扎耳挠腮摸不到人家的手，只能过过眼瘾而已，也不嫌臊得慌。”


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