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    李老槐脸上露出不尴不尬的笑，岔开话题，“巧姑娘，俺好久没看见你了，俺心里甚是惦念。”

    卢茗觑眼儿瞧着李老槐，他想吐，想骂人，但，他知道巧姑是为了眼前一家四口而谗言献媚这个死老头，他忍住了，只抬起脚踢踢两只竹筐子，“俺看今天还能下雨，浑身瘙痒难受，能挠出泥疙瘩，膈应人。”

    李老槐把卢茗撇在脑后，他见了巧姑有点忘乎所以，这是巧姑第一次主动与他打招呼，每次他去袁家铺子想与巧姑单独相处，还没说上半句话，石头不知从哪儿钻出来捣乱，还有那个四婶也在院里指桑骂槐，他只能灰溜溜跑掉。

    眼前的巧姑声音甜润，抓着丝巾的手腕光洁白净，触手可及，他又不敢在大庭广众之下造次，他奔六十岁的人了，怎么说也是长辈，他不想让街面上人说三道四，故作庄重地整整帽子，看着巧姑胳膊肘上的菜篮子问:“巧姑呀，你还用去挖野菜吗？”

    “瞧李叔说的，俺只是过得比逃荒的强点，青黄不接的季儿，粮食太贵，院里住着那么多抗力，他们卖体力，哪顿饭不吃三碗粮食，快被他们吃净缸底了，俺把玉米面里掺和点野菜，做菜饼子，那样还能省点，野菜不花钱，俺也多挣几个铜板。”

    巧姑一边揶揄着，一边低头看着地上坐着的女人，啧啧嘴巴，“喔，这位大嫂，您怎么坐地上了，地上冰凉凉的，不要毁了身体，快起来，到俺铺子门口坐坐，起码还有个石头台阶，那儿干松。”

    就在这个时候，孟家东边的院门“吱吱嘎嘎”开了，黄忠推着孟粟走了出来。孟粟身上穿着深紫色、缎皮毛领的长袍，头上戴着一顶貂皮帽，冬天的衣装穿在他的身上足以御寒，何况，这个时候天气不冷。

    黄忠把推车停在门口一侧，把孟粟抱下来放在榆树下面。“二少爷，你抱着树站会儿，稍微挪挪脚，动动手指头，再坚持一个月，你就可以自理了。”

    孟粟的眼睛盯着院门口，小敏搀扶着孟祖母走出了院子。老人岣嵝着背往前迈了一步，她一只手里拄着拐杖，另一只手搭凉棚，怅然地向南边瞭望。花缎斜襟夹袄包裹着她清癯的身体，一条青灰色绸缎棉裤盖住脚面，裤腿四周绣着精致的祥云图案；风撩拨着她一头白发，圆圆的髽髻搁在高高的衣领上，上面插着银制的鬠笄，翘头上垂着景泰蓝制作的扇面吊坠，随着她迟缓的脚步摇曳。

    小敏身穿一套棉布花袄，勾勒着她没长开的身体，精致的五官，一双乌黑的大眼睛透着灵气，一颦一笑露出玉白的牙齿。

    “丫头，扶俺到前面看看，南边巷子口怎么围拢了那么多人？”

    孟祖母往前挪蹭了一步，回头看着黄忠说:“黄师傅，你在这儿看护着粟儿，让丫头陪俺走走，在屋里躺着时间长了，都不会走路了，唉，人老了眼睛也不好使，你帮俺看看，那个女子是不是巧姑呀，她在和谁咨牙俫嘴？那个不足三尺的男人是谁，是不是李老坏？”

    “不是他还有谁？”黄忠没有抬头，小声说:“老太太，您还是不要过去了，他倚仗那身狐狸皮张牙舞爪，不把任何人看在眼里，俺很少搭理他。”

    “那边的墙角上蹲着一家人，像是逃荒来的，那个李老坏定是又在耍威风，俺瞧不惯，俺也不怕他。”孟祖母把手里拐杖在地上使劲杵了杵，“俺最讨厌欺软怕硬的人，有本事跟日本侵略者较劲，那才算堂堂正正的中国人。”孟祖母看着小敏，“丫头，祖母说得对不对呀？走，扶俺过去瞅瞅。”

    “对！”小敏搀扶起老人的胳膊，回头看看孟粟，又看看黄忠。

    黄忠拈拈下巴颏上的短胡须，点点头，”照顾好老太太，尽量不要多说话。”

    风撩动着榆树，发出飒飒的声响，掉下几根枯黄的枝叶，在墙角旮旯里蜷曲着枯萎的身子，像无家可归的流浪者，瑟瑟发抖，触景生情，孟祖母不由加快了脚步，手里的拐杖在地面上戳出一个个坑，融化的车辙松软软铺展在路面上，走在上面扬起一缕缕尘土。

    李老槐听到了蹉跎的脚步声，他梗着脖子向北面瞭望，把孟家东墙外出现的人谛视了一遍，孟家祖母在一个丫头的搀扶下，由远至近，丫头穿戴不像是下人，也就十几岁的年龄，亭亭玉立。

    孟家大车院门口的榆树下，站着高大魁梧的黄忠。李老槐认识黄忠，黄忠是孟家的厨师，每天早上去永乐街买菜，走碰面也不跟他说一句话，拴柱曾告诉他说黄忠的家人死在五年前的霍乱，从那以后不再笑，这点可以理解，他不会与一个鳏夫较真。

    孟祖母抓着小敏的胳膊走到了巷子口，老人的目光在墙角一家四口身上扫过，兀自怦怦心跳，摇摇头，抿抿缺牙的嘴巴，

    “可怜呀，娃娃这么小。”

    看光景的人越来越多，抱着孩子的女人开始紧张，畏缩着身体，更紧地揽住婴儿的头，背过手拉拉身后的幼儿，让他蹲下。小男孩把头靠在女人背上，舔舔嘴唇上的饼子渣子，吞咽着口水，忽闪着明亮的眼睛，胆怯地看着眼前指手画脚的人。

    小敏认出了眼前的一家四口，她的眼睛注视着女人怀里的婴儿，赤裸裸的小脚丫冻成了紫红色，像蝾螈的脚趾，让她想起了小九儿，她蹲下身，伸出小手抚摸着婴儿冰凉的小脚，从衣袋里掏出一块手巾盖在婴儿的小脚上。

    女人把婴儿的脚塞进了她的怀里，把手巾还给了小敏，腾出手触摸着小敏脸上的泪水，摇摇头，意思是说:“没事，别哭。”

    孟祖母用昏花的眼神打量了一眼卢茗，没搭话；向巧姑身旁的李老槐礼节性地点点头，咧咧缺牙的嘴巴，双手摁着拐杖勾首，咳咳嗓子。

    老人在葫芦街上住了三十多年，李老槐为人处事她心里很清楚，从一个跳梁小丑变成了日本人的爪牙，没几年的时间，做了不少伤天害理的事情，前天儿子正望回家来告诉她说，上个月李老槐带着日本人抄了八里庄沈家，抓走了做鞭炮的沈老爷，沈家的一个幼儿至今下落不明，那个幼儿名叫小九儿，他们正安排人四处寻找。

    老人知道，小九儿是小敏心里牵挂的亲人，也是巴爷的孩子。

    巴爷是小敏的救命恩人，更是一名抗日英雄，为了抗日撇家舍业，把年幼的孩子寄养在沈家。从那天，孟祖母心里压着块磨盘，搬不走，挪不动，有时候她真想把这事告诉小敏，她不敢，与丫头相处的日子里，她了解了丫头的性格，如果再出现什么差池，无法与许家舅老爷交代，更无法与丫头的爹交代。

    李老槐眨巴着死羊眼，身体绕过卢茗，迎着孟祖母走过来。

    “孟家老太太，您好。”李老槐双手抱拳，深施一礼，“好久不见，您还是这样硬朗。”

    “您是？！”孟祖母撩起衣襟摸摸眼睛，攲斜着肩膀，端详着李老槐的脸，“唷，瞧瞧俺老眼昏花，竟然没有认出赫赫有名的李警官，俺不行了，不行了，牙齿都快掉光了，头发全白了，不像您，您还是这么有精神头。”老人擎起一只手在眼前摇晃着，“李警官，瞧瞧您一身军服，看着气势非凡，威风凛凛。”

    “让老太太见笑了，俺自惭形秽，您称呼俺老槐就行，咱们在一条街上住着，您不必客气，如果不是隔着一条街，拆了墙就是一家人，咱们谁跟谁呀，即使俺的岁数比您小十几岁，按辈分论，俺还是小辈。”李老槐抱着双手没有松开，警棍在他的拳头里忽上忽下，他贼溜溜的眼珠子越过了老太太，打量着蹲在地上的小敏。

    卢茗挑着筐子穿过了南北街，走到了他早上摆摊的地角，放下筐子，瞄瞄眼前的东西巷子，巷子里静悄悄的，泥糊糊的路面被孩子们踩出好多坑，腾腾冒着湿气，在灰白色的空气里升腾扩散，慢慢舒展着，为即将来临的晡时披上了一层灰纱。

    李老槐家的院墙上出现了一个灰蒙蒙的脑袋，露着光秃秃的头顶，微微地向上蠕动，渐渐露出一张黑黢黢的脸，像一团揉皱的草纸，画了两只猩猩眼，透着狞恶，这是驼背婶。

    “李警官，您这几天忙什么呀，好久没看到你，只看到他嫂子在街口站着，离着远，俺也没过来打招呼，他嫂子可好？”孟祖母往前挪挪脚步，把小敏挡在她的身后，眼睛往南边街口眺望着，用余光睨睥着李老槐，故意叹了口气说:“听说永乐街上来了好多逃荒的人，青黄不接的季节，又会饿死不少人，唉，没有办法呀，老天也帮不了，俗话说三十年河东三十年河西，风水轮流转，今天咱们在这儿有说有笑，不定哪一天咱们会变成他们那样，俺害怕呀，所以，活着的时候要广积善缘，矜贫救厄。”

    巧姑往前一步，向孟家祖母弓弓腰，“老太太，您好。”

    “是巧姑娘呀，听说你母亲来了，替俺向她带个好，很早以前呀，俺与您外祖母做过邻居，认识你的娘亲，俺是看着她长大的，想起来呀，俺愧疚的很，你舅舅与俺家望儿同岁，可惜呀，没满月就夭折了，俺望儿几乎是吃着你外祖母的奶水长大的，唉，造化弄人，你外祖母是个好人，可惜她命运多舛，一生坎坷……”孟祖母说着用袄袖擦擦脸，“瞧瞧俺，老了，老了，喜欢絮絮叨叨，人呀都会老，也会死，看着他们无家可归的人，俺心里难受，巧姑呀，如果你能帮帮他们，给他们娘几个栖身之所，也是积德行善。”

    “不行！”两个硬邦邦的字从李老槐嘴里蹦了出来。

    孟家祖母瞪大了眼睛，一忽儿，脸上腾起一抹喜色，腾出一只手搁在耳朵边上，“李警官，您说什么呀，瞧瞧，俺的耳朵聋了，没听清，您的意思是想让他们娘几个去你们家住吗？那太好了，让他们给你们家做长工，去后山上开垦几亩山坡地，女的缝缝补补，帮他婶子收拾院落，喂喂鸡，挺好挺好。”

    李老槐涨红了脸，一时不知怎么回答，他恨眼前的孟老太太，老奸巨猾，装痴卖傻，装聋作哑，明摆着把他往坑里带，他不想吃这个亏，他的身体往巧姑身边凑了凑，涎皮赖脸地说:“俺没有半亩地，赵庄的坡梯田是李家的，李家租给了凳子，再说俺的丑婆姨闲得腚疼，没事到处打牙撂嘴，她还真不配俺找个人伺候她，如果有那块闲钱俺还想找个岁数小的，哪怕一个寡妇俺也不在乎，不知老太太您能不能给俺牵这个线啊？”

    李老槐的话飘过了街道，窜到了驼背婶的耳边，气得她直跺脚，她忘记了她脚下是危如累卵的煤块，身体瞬间往后倒，扒着墙头的手出溜滑，“噗通通”摔了个四脚朝天，如果不是刚下过雨地面软塌塌的，她准会去见阎王，就这样，她也摔得不轻，半天才爬起来，跪着爬向屋门口，扶着门框坐在门槛上，盯着两片院门痴痴发呆。

    李老槐出其不意的话让孟老太太招架不住，她真想一拳头砸在李老槐这张丑陋的老脸上，待要发作，却又忍住了。

    贾氏手里拎着一块手帕从袁家铺子门里窜了出来，她一边扭着水蛇腰，一边抚掌大笑，一边向李老槐抛着眉眼，嗲声嗲气，“好，好，李警官，您有钱有势，如果您做俺的姑爷，俺非常满意。听说上个月您带着日本人抄了八里庄沈家，日本人给了您一百块大洋，真是天上掉馅饼，专门挑有钱人砸呀。”

    小敏听得真真的，沈家出事了，霎那间她毛骨悚然，战战兢兢站起身，愕然地看着贾氏一张脂粉脸。

    巧姑瞪圆了眼睛，面对着她的母亲贾氏举起了手里的菜篮子，她上牙齿咬着下嘴唇，发指眦裂。

    “吆，你想干什么，你真是大逆不道。”贾氏把身子躲在李老槐的身后，    撧耳顿足，“李警官，您快救救俺。”

    “巧姑娘，无论怎么说她是你的娘，哪有孩子打娘亲的。”孟祖母往前一步，拦在巧姑面前，把脸转向李老槐，“李警官，您晚了一步，巧姑娘准备给俺孟家大少爷做二房，这件事你没听说过吗？”

    孟祖母不疾不徐的话惊呆了贾氏，更惊呆了巧姑，巧姑手里的菜篮子无力地垂了下来，她的心里装进了一只小兔子，踹着她的心脏乱跳，身上的血涌到了脸上，半天没不出一句话，她知道老人是无意之言，是为了应对李老槐和娘亲，可是，这句话她当真了，她自小就想嫁给孟家大少爷。

    小敏念着小九儿的名字，从孟祖母身后绕出来，走近贾氏，谁也没有发现她怪异的行为，她的脚步踉踉跄跄，脸色苍白，眼里噙着泪，双手攥成了拳头，语音磕磕巴巴:“你，刚才说八里庄怎么啦？你在说一遍。”

    小敏的话吓了孟祖母一跳，老人赶紧捂住嘴巴咳嗽起来，她一边齁喽齁喽喉咙，一边佝偻着背往地上咳着痰，一边向小敏递眼色。

    一旁的李老槐一怔，他操起手，用警棍摩挲着尖瘦的下巴颏，嚚猾的眼珠子凸出了眼眶，两条眉毛蹙在了一起，狠歹歹盯着失魂落魄的小敏。

    孟家院子里，余福从昨天夜里开始拉肚子，早上又被陶秀梅和兰姐怼了几句，开始胃疼，雪上加霜，中午时候黄忠给他烧了个饼子，他吃了，好了一会儿，又开始折腾，连着跑了好几趟茅厕，街上发生的事情他没有听见，也没心去巷子蹿腾，刚提上裤子，又来了。

    余妈坐在堂屋门口外面，边缝补衣衫，边张望着院门口，她心里担心她丈夫的身体，好汉搁不住三泡稀，怎么好呢？

    姌姀提着裙摆走出了屋子，她撩起门帘，耳边传来巷子口的吵闹声，听声音还有老太太，不可能呀，这个时辰老人在睡觉，何况她嘱咐过敏丫头，今天天气不好，带着孟粟在院子里走走就可以。

    “余妈，谁在巷子口吵吵闹闹呀？”

    余妈把手里的针线扔进了笸箩里，站起身摇摇头，“咱们巷子通着西边的河道，每天人来人往，俺没往心里去，大太太，俺出去看看。”

    “俺跟你一起去。”姌姀屏息静听，良久，蹙蹙眉稍，又回头看看正间屋的挂钟，“三点多了，这个时间点老太太应该起床了，她怎么会从北面绕道南边来，她不是好事的人呀，街上肯定有什么事发生。”

    “大太太，您别担心，别着急，老太太不可能到前面街道上来，她老人家腿脚不灵便，路面又不好走，疙疙瘩瘩，凸凸凹凹，唉，还是俺先去街上看个究竟，有事俺回来告诉您一声。”余妈是个急性子，她理理鬓角，三步两步绕过了影壁墙，直奔大门洞子，抓下门栓，提着长褂衣摆蹿出了院子，她张大眼睛往巷子口瞭望，她没看到老太太，却看到了蹲在墙角的一家人，她脚步声惊动了那个男人，男人用手撩开挡在眼前的乱发，与余妈焦急的眼神相撞。

    余妈“妈呀！”一声惨叫直挺挺摔在地上。

    余妈一声喊，让小敏打了个激灵，她知道自己失态，她顾不上多想，她一边喊着，一边扑向孟家院门口，一边“扑通”跪下去，抱起地上昏迷的余妈，“余妈，余妈，您怎么啦？快醒醒，快醒醒。”

    外地男人“腾”跳起身，像一束光飞到余妈身边，他从小敏怀里抱过余妈，“妈……大婶。”

    男人泪流满面，一声“妈”在嗓子眼里转悠了半天换成了大婶，转瞬，他用袄袖擦擦脸，把余妈推给了小敏，“丫头，大婶她，她没事，是走得太急，你看护好她。”

    小敏不聋，她从男人嘴里听到了“妈”，这个男人是余妈的儿子，余妈也认出了他，心里激动，晕死了过去。

    小敏用手掌扑拉着余妈的心口窝，心里急得像着了一把火，她回头看看巷子口的李老槐和孟老太太，两个人面面相觑，一会儿，孟老太太拄着拐杖磕绊地走过来，嘴里喊着:“他余妈，你不知道你岁数大了吗？看见俺你跑什么呀？”

    小敏明白老人话的意思，她把嘴巴贴服在余妈耳边，她知道余妈能听得见她的话，“余妈，余妈，那个李老槐在巷子口，他向这边走来，您不要多说话。”

    余妈慢慢睁开眼睛，一会儿看看小敏，一会儿看看身边的男人，还有男人的背后，似乎在寻找什么，“你弟弟呢……”余妈抓住男人的胳膊，张张嘴巴没有吐出一个字，眼前是她的大小子呀，她天天在心里念叨两个儿子的名字，每天像过电影一样把两个孩子的面容在眼前过一遍，此时儿子胡子拉碴满目疮痍，与那个文质彬彬的教书先生判若两人。

    余妈的两个儿子岁数相差两岁，性格各异。当年十六岁的老大在奉天中学念书，成绩优异，性格矜持稳重，毕业后留在镇上做了教书先生；十四岁的二小子留在家里，在镇上酒馆做学徒，做了不到一个月，酒馆掌柜的以孩子小，不听教化为由，劝余福把他带回了家。从此以后，二小子除了每天上山捡柴火，就是上树掏鸟窝，最多的时候是在街上打架斗殴，被打的孩子父母找到家，哭天抢地掰饬他家老二的不是，看着满脸挂着伤的二小子，余妈既心疼又恨又无奈，拿出几文钱息事宁人，一波未平一波又起，得了便宜的人举着钱到处妄口巴舌，为了几个钱找上门瞎闹哄的人越来越多，

    余妈忧心忡忡，余福也愁眉不展，再这样下去杂货铺子就要关门歇业，余福跟她商量:“咱们紧紧裤腰带，也送老二去奉天中学念书吧？”

    余妈没有文化，不识字，她知道识字断文的益处，她爽快地答应了，她一边翻箱倒柜给孩子找衣服，一边偷偷抹眼泪，“唉，也许书本能收收他桀骜不驯的性格，只是俺不舍得，两个孩子都不在身边，俺心里缺点什么似的，空落落的。有什么办法呀，二小子不让人省心，整天惹是生非，以后他去了奉天，与他哥在一起，但愿他哥能够指点他一二，诱导他走正路……想想两个孩子在一起能够互相照应，俺的心宽慰了许多。”

    没成想，三年后，调皮捣蛋的老二把老大带进了沟里，没跟家里人商量，他不声不响辍了学，跑到他大哥的学校，蹿腾他大哥舍弃了工作，两个孩子还有点良知，临走留下一封信，说他们要投靠抗联打鬼子，让老两口回山东老家安身立命。

    此时大小子就在眼前，余妈却不敢贸然相认，只有满眼泪。

    男人正是余妈的大儿子余乘枫，他和弟弟跟着部队从东北打到了河北张家口，弟弟在河北战场上牺牲，余乘枫把弟弟埋葬在黄河边上，他不敢回山东找爹娘，是他把弟弟弄丢了，他无法向两位老人交代，他躲在曹县地界，被当地人招了上门女婿，他成了家，本想安安稳稳种地，没想到黄河水泛滥成灾，颗粒无收，他只好带着婆姨和孩子沿途乞讨到了山东威县地界，他听说父母在赵庄孟家帮佣，他带着婆姨和年幼的孩子多方打听到了葫芦街。

    “枫儿……俺的儿啊……”余妈的呼唤在她的喉咙里，拽着她的泪水。


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