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    “他早晚要死，不是今天……晚上你住俺那儿吧，这几天俺可能回不来，孟大少爷让俺去一趟八里庄。”卢茗说着翘起一只脚，把烟杆在鞋底上磕了磕插进了裤腰里，弯腰抓起锢镥挑子放在肩上，晃悠悠迈上了大街。

    茶楼门口，梁子上前搀扶起狗头，忙不迭地赔不是，“对不住了，对不住了，是俺的错，俺该死。”

    狗头抓着梁子的胳膊从煤车上爬起来，一瘸一拐走上茶楼门口的台阶，一屁股坐在门槛上，伸出莲花指指着梁子，厉声呵斥:“你，你眼瞎吗？你是活腻歪了吗，胆敢挡老子的去路……哎呀，疼死俺了，今天你不给俺个合理的交代，你哪儿也不许去。”

    狗头脸上的汗珠子与煤灰搅合在一起，嘴角肌肉一抖一颤，掉落一层煤灰。

    几个婀娜多姿的女子扭着纤细的腰肢，甩着手帕从对面的迎春院走了过来，其中一个女子绕过煤车走到狗头身边，伸出两根手指在他胸前戳了一下，眼角瞥斜着地上倒扣着的煤筐，嗲声嗲气，“吆，苟管家，这事俺们姐妹们看得真真的，怨不得送煤师傅，是俺们不对，勾了您的魂，俺给您赔个不是，您消消气，今天晚上到俺们院子里喝杯酒，俺们姐妹几个一并伺候您。”

    听着耳边娇滴滴的声音，看着几张花枝招展的脸，狗头扶着门框颤巍巍站了起来，他好脸面，绝不会在漂亮女人眼前撒泼耍赖，他呲着稀疏不整齐又附着黄色烟垢的牙齿，抬起手往后抿抿油乎乎的头发，胁肩谄笑:“不好意思，让你们笑话了，俺是，俺是被各位姐姐俏丽容颜勾去了魂魄，没有提防脚下，所以，所以……”

    狗头的脑子很活泛，心里的狡猾胜过表面的圆滑，他很小被父母卖到了李家，伴着李奇长大，真是跟着什么人学什么人，他在老奸巨猾的李老爷身边学会了处世之道，在什么人面前说什么话，在精明人面前，装糊涂；在漂亮女人面前，高粱秆子点火，顺秆儿往上爬。

    他明知道漂亮的女人不可靠，他偏偏喜欢漂亮的女人，但，他绝不会把这些女人娶回家当媳妇，为什么呢？十年前他在花楼买了个漂亮女人，没半年，那个女人跟着李奇的一个朋友跑了，这个亲身经历让他耿耿于怀，无论是花楼里的女子，还是戏楼里蹩脚的戏子，给不了他一个温暖的家，她们都是曲意逢迎他。随着他的岁数越来越大，他感到惶恐，他需要女人，需要一个能寄托后半生的女人，他喜欢巧姑，巧姑不仅有美貌，还有一份家业，他托程四娘去袁家提亲被无情拒绝，没留给他一丝回旋余地，他又气又恨又急，他又想到了贾氏，那个女人虽然不再年轻，容貌姣好，如果能与他携手后半生也未尝不可。

    另一个身披粉红色丝绸的女人走到狗头面前，把她葱白的胳膊搭在他的肩膀上，酥软的身体贴在他的后背上，莞尔一笑，“苟管家，您今天出门是不是没看黄历呀，古人说，祸不妄至，福不徒来，您今天是不是要交好运呀？”

    这时从茶楼后面走出一个明眸皓齿的女子，她与柜台里的掌柜的交换了一下眼神，快步挤进迎春院的女人堆里，她头上梳着嘈切的云朵盘头，乌黑油亮，像黑色的锦缎柔软顺滑；翡翠簪子上垂着珍珠吊坠，随着她的脚步摇曳；浅黄色长袍，宽大的衣袖，衣襟上绣着红绿色风景，一排衣扣半系半露，吹弹可破的肌肤触手可及。

    躲在招牌后面的李老槐见有人出面调和，这些人不是别人，还是迎春院的花娘，他连忙把警棍插进了皮带里，大摇大摆走了出来，他向狗头奴颜媚骨，“苟管家，好久不见，什么风把您吹到街上来了？您可是个大忙人呀，俺多次喊您去喝酒，您都不给俺面子，俺这张老脸都不知往哪儿放，择日不如撞日，撞日不如今日，咱们哥俩去酒楼不醉不休。”

    李老槐说着弯腰从地上捡起狗头的烟嘴，在军服上擦了擦，“苟管家，俺刚才碰到了熟人多聊了几句，转身工夫出了这档子事，这不是事儿，俺与您共事多年，还不了解您吗？有怜悯之心，不会与啼饥号寒的煤黑子小肚鸡肠，来，来，咱们去茶楼里面，让他们重新给您打包一份茶叶，在他家店门口出了差池，理应他们负责。”李老槐双手托着烟嘴送到狗头面前，“咱们哥俩今儿能在街上邂逅是老天的安排，您可不能再悖俺这张老脸，俺还有话与您详说，那个贾氏住在袁家铺子，有空俺带您去……”

    “待会再说，你没看见俺正忙着吗。”狗头从李老槐手里夺过烟嘴，面对着几个女人眉飞色舞，“各位姐姐，俺先把主家交给俺的营生做完了，晚上你们等着俺……”

    “好，苟管家，晚上见。”几个女子甩着手里的手帕一步一回头，一回头一抛眉眼，翩然离去。

    茶楼伙计走到柜台前，把身体趴在柜台上，看着低头摆弄算盘珠子的掌柜的，低声说:“掌柜的，外面，外面那个巡警说……”

    掌柜的向楼上瞭了一眼，故意大声地唉声叹气，“今天认栽吧，本来那一斤茶叶没给钱，一忽儿又要赔上一斤，二斤呀，二斤茶叶……”

    掌柜的嘴里一边絮叨着，手里一边拨弄着算盘珠子，眼睛一边偷偷瞄着茶楼外面的动静。

    狗头的眼睛从几个女人身上收回来，瞬时换了一副嚣张跋扈的脸色，狠狠白愣着收拾煤筐的梁子，怒目切齿，“今天不是她们替你说情，俺绝不会饶恕你，快滚！”

    “别生气了，跟煤黑子生气捞不着任何好处。”李老槐没有狗头个子高，他跳着脚抱着狗头的肩膀，嘴里嚼着人话，“您宰相肚子能撑船，不要跟草民一般见识，得饶人处且饶人，老天会眷顾好人逢凶化吉。”

    梁子向狗头和李老槐迈进茶楼的背影摧眉折腰，他的眼神掠过眼帘几根乱发，眄视着街上的风吹草动。

    雪莲嘴里叼着一根烟卷，双手插在裤兜里，脚上黑皮鞋踢着路面上的煤块，走近茶楼门口，眼睛死死盯着对面鞋店的方向，小敏和秋代子说说笑笑走出了鞋店，两人在门口说了几句话，各奔东西。

    雪莲徒然把手从裤兜里抽出来，扒拉开身前的小商贩，挤过熙攘的路人，风风火火地追赶着小敏踽踽独行的身影，两个破衣烂衫的乞丐尾随在她的身后，她也没有发现。只见一个乞丐的手伸到了雪莲的后腰上，一眨眼，一把小手枪握在他的手掌心里，他飞快地与另一个人交换了一下眼色，二人一溜烟钻进了旁边的巷子。

    梁子把装满煤的筐子一个一个重新摆放在车子上，然后推起车子追赶着雪莲的背影，他一边急冲冲往前走，嘴里一边焦急地大声呼喊:“让开，让开，小心煤灰蹭脏了衣服。”

    梁子的身体往前磕绊，车轱辘倾斜，车上四筐煤再次滚到了地上，一筐煤不偏不倚砸在雪莲的脚上。

    “你？！不长眼吗？”雪莲想跳起脚大骂，怎奈她的脚被煤筐砸伤了，疼得她龇牙咧嘴，她想低头看个究竟，一阵风吹来，她头上的礼帽飘落到了地上，她趴着身体想去捡起帽子，脚丫子不听使唤，迈不动半步。

    “吆，是个女子呀！”迎春院门口传来惊嘑:“大家快瞧瞧，漂亮的女子怎么穿着男人的衣服在大街上逛游呀？”

    梁子也亮着嗓子连连喏喏:“小姐，对不起，对不起，是俺不小心……”

    走进茶楼的李老槐猛然回过头，他的眼睛落在雪莲的身上，他心里打了个激灵，这个女子面貌生疏，甚有可能是到赵庄打探消息的女八路，既然撞到了他的枪口上，说什么也不能让她跑了。李老槐做梦都想得到日本人的赏识，在皇协军里混个一官半职，像李赖那样吃穿不花钱、送礼的挤破门、美女主动投怀送抱，每天耀武扬威，独霸一方，这样的生活他期盼已久，其他事都是小菜一碟，他扔下狗头，小身体往后退了两步，转身三步并作两步跳出了茶楼，脚尖“腾腾腾”点地，顷刻间蹿到了雪莲的身后，伸出鸡爪子般的手揪住了她的后衣领，疾言厉色，“你，你是八路军。”

    雪莲正撅腚哈腰盯着被砸伤的脚急赤白脸，身后冷不丁窜出一个小老头，吓得她花容失色，她急转身体甩开李老槐的爪子，把手插进后腰里，什么也没有掏出来，她惊出一身冷汗。

    李老槐不慌不忙从皮带上抽出警棍，在雪莲头上晃了晃，“别动，你想做什么？”

    “放开我，我是……”雪莲讨厌别人用警棍指着她的头，她眼睛冒火，双手攥成了拳头，看看四周围拢的人群，一双双猜疑的眼神让她害怕，她不怕别的，只怕暴露身份无法与日本特高课交代。

    “你想说什么？说！”得意忘形的李老槐嘴里喷着唾沫星子，咋咋呼呼，“如果你在这儿不想说，跟俺去乡公所再说也可以，走……”

    霎那间，人群撺哄鸟乱，有的人说李老槐抓到了八路军游击队的人，有的人以为雪莲真的是女八路，对她充满同情，把愤懑的眼神投给了眉飞色舞的李老槐，指手画脚骂他是狗汉奸。

    李老槐踮起脚尖，龇着一口臭熏熏的黄牙往雪莲脸上凑了凑，用警棍挑起雪莲的长发，冷笑了两声，“瞧瞧你这小身段，怎么打扮也逃不过俺的火眼金睛，说，你们到赵庄来做什么？有多少人？”

    雪莲挖睺了李老槐一眼，恶哏哏地说:“你想知道什么？知道多了小心你的狗头搬家。”

    李老槐把警棍在雪莲面前晃了晃，凶巴巴吼着:“癞蛤蟆打哈欠，好大的口气，你们八路军都不怕死吗？再骂一句俺敲掉你满嘴的牙。”

    雪莲不会怕一个小小的伪军，只是眼前看光景的人太多，她不能在众目睽睽之下拿出怀里的证件，眼前是个油盐不进的丑八怪，不会看眉眼高低，更不配知道她的真正身份，但，她怕毁容，她全身上下最得意的是她的一副臭皮囊，五官精美，目脉如媚。

    雪莲的口气软了下来，她看李老槐的眼神也妩媚了许多，“我不是八路，请你放开我，不要耽误我们的任务。”

    “你们有任务，俺早知道你们有任务，什么任务？快说！”李老槐用警棍揉揉鼻子，从雪莲身前转到身后，一字一板地说:“俺是个小小的巡警，你知道俺吃谁的饭吗？是日本皇军给俺开薪水，俺端谁的碗，服谁的管，俺是专门替皇军抓你们这些抗日分子，赵庄每条街道都是俺的管辖之地，今儿你撞在俺的枪口上，你是逃不掉的。”

    就在李老槐得意扬扬之际，“嗖”“啪”不知从哪儿射出一发子弹擦着火星子穿过了李老槐的头皮，射进了雪莲的肩胛骨。

    顷刻间一股血水顺着李老槐的头顶淌到了他的脸上，他哪儿见过这么多血，他身体往下堆萎，“噗通”横躺在街面上，晕死了过去。

    枪声吓坏了在场的所有人，大家抱头四处逃窜，嘴里岔了声地尖叫:“杀人了，杀人了。”

    树枝上和屋顶上跳躂的鸟儿如同火烧着了翅膀，惊叫着飞了起来，飞过屋脊，像束束闪电极速而去。

    雪莲身体往前扑，整个前身趴在地上，她咬着牙用手捂住伤口，血水很快溢出了她的指头缝隙，她忍着疼痛，趔趄着走近李老槐，从他手里夺过警棍，又向他脸上啐了一口，“滚！懦夫。”

    雪莲是个狠人，李氏的藤条打得她皮开肉绽没有喊一声疼，这点伤她根本没有放在心上，她把额前的刘海抿到脑后去，捡起地上的礼帽端端正正扣在头上。

    从日本商行里蹿出几个穿着和服、脚上踩着木屐、手里攥着长刀的日本浪人，他们一个个满脸杀气，皱着光秃秃的额头，瞪着一双双充着血丝而且胆战心惊的眼神东张西望。

    街上除了躲在各家店铺门口的几个小买卖人，其他的路人都窜进了巷子，向外探头探脑；迎春院门口打情骂俏的女人大眼望小眼，看着昏死过去的李老槐，再看看地上的血水，很快反应过来，争先恐后窜进了身后的院子，两扇油红色的大门“哐当”关上了，只剩下门檐上的红灯笼在风里上蹿下跳。

    走进茶楼里的狗头听到枪声打了个激灵，腮帮子不能自已地哆嗦，身体站不住，头拖着双腿扑在柜台上，掌柜的被狗头吓了一跳，胳膊肘撞在身后的货架上，几盒茶叶“咕噜咕噜”滚到了地上。

    狗头出现了幻觉，他以为在地上滚动的茶叶盒是他的头，他潜意识地摸摸自己的脑袋，出了一身冷汗，鼓鼓的眼球愈加往外凸凸，阔大的嘴巴扯成了一张弯弓。

    掌柜的拉开柜台旁边的小门，走到狗头身边，搀扶住他的胳膊，“苟管家，进屋坐坐吧，喝口茶水压压惊。”

    “不，不了，给俺称一斤茶，俺给钱，两份的钱，俺还要感激那个送煤的，俺不是撞在他的车子上，俺也许……俺的小命早丢了，一定是锄奸团来了，只要是与日本人有交际的，他们不问青红皂白格杀勿论。”狗头全身像筛糠，嘴里的话颠三倒四，哆嗦着手从怀里掏出几个铜板拍在柜台上，“掌柜的这钱够不够啊？”

    掌柜的一边抓起柜台上的铜板，一边仰着头向楼上招呼了一声，“给王老板沏一壶丁香茶，花茶喝多了醉人。”

    二楼，神枪手王晓坐在靠近窗户的茶桌前，他手里捧着一碗冒着热气的茶水，不疾不徐送到嘴边吮吸着，袅绕的茶雾蒙在他鼻梁上的眼镜片上，他放下茶碗，从怀里掏出一方洁白的手帕，上面刺绣着一朵连枝的玉兰花，花瓣上落着一只蓝蝴蝶，雪白的花萼与缎面一样洁白如玉，素雅、娴静，纤纤无尘埃。

    那天他负伤被吕安背到了湾头村夏婆子家，由于伤口发炎，他开始发烧说胡话，江德州从坊茨小镇把仟溪送到了他的身边，当他醒来时仟溪已经离开，只留下一些消炎药和这方手帕。

    年前他见到了顾庆坤，酒桌上他喝醉了，把心里藏着的秘密吐露了出来，他说三年前在凤凰村时他爱上了仟溪，只可惜她有男朋友。

    “哈哈，你小子比俺还榆木，俺丫头把手帕留在你身边，什么意思？她的意思很明了，早中意了你。”顾庆坤哈哈大笑，“俺丫头眼光不差，俺心里最敬佩英雄好汉，你王晓不仅英勇善战，还是远近有名的神枪手，值得俺把丫头托付给你。”

    顾庆坤一席话让王晓如梦方醒，他让杨同庆带话给仟溪，打跑了鬼子他就娶她做婆姨，想到这儿王晓笑了，他把眼镜重新挂到鼻梁上，抓起桌上的茶壶给茶碗里添了点茶水，半掩上茶盖，倾斜着送到嘴边，悠然自得地啜饮着，淡淡的玉兰花的香气沁入心脾，让他陶醉。

    上次他去许家与闵文章接头时，与海秉云推杯换盏，相谈甚欢，颇有相见恨晚之感，真是英雄惜英雄，就此结为忘年之交，离开时老人送给他两种自制茶，一种是桂花茶，一种是玉兰花茶，他对茶没有什么嗜好，仟溪喜欢玉兰花，他是爱屋及乌，只收下了一包玉兰花茶，走到哪儿冲一壶，端在手里，闻着、看着，似乎仟溪就坐在他的对面，笑盈盈地看着他。

    昨天他追着雪莲的行踪到了赵庄，暗地里与孟正望见了一面，了解了赵庄码头上的情况，然后马不停蹄返回了蟠龙山，把鬼子到处找抗力的消息告诉了罗一品。

    罗一品百思不得其解，鬼子为什么无缘无故安插特务隐匿赵庄？正在她愁眉不展时，孟正望又托人送信来说日本人的货船准备在半路卸船，她登时明白了，狡猾的鬼子明面上是说半路卸货，其实还是想在赵庄码头停泊，为了货船顺利靠岸，日本鬼子想提前扫清障碍，派遣特务打头阵。

    如果鬼子的货船在赵庄码头靠岸，八路军游击队即使成功夺下武器，撤离赵庄不是一件容易的事情，必须想办法逼迫鬼子在半路卸船。

    罗一品刚生下一个男孩，没有随丈夫去日照，山上只有身怀六甲的许婉婷和闵文智，还有几个年老体弱的老游击队员，还有几个年幼的孩子，她想到了盘踞在龙口峡的褛衣帮会，他们是乞丐帮，专门与日寇作对，许连成曾多次想收编这支队伍，派出多人奉劝无果，年前帮会的头领捎来一封信，信上只有六个字:井水不犯河水。

    时间紧迫，罗一品一边安排游击队员埋伏在离着赵庄码头两公里的浅滩坝口，一边让人通知顾庆丰，让各庄的民兵做好战斗准备，一边让王晓潜伏进赵庄见机行事，让他敲山震虎，吓唬雪莲一下，警告她不要助纣为虐，同时给赵庄的地下工作者提个醒，小心隐藏在赵庄的日本特务，还有个主要的目的，让鬼子知难而退，打消在赵庄码头停靠货船的决意。

    王晓没想到会在永乐街上遇到李老槐，这个小老头不仅人面兽心，丧心病狂，为了讨好日本鬼子诬蔑沈家老爷子，让他猜测对了，沈老爷子做鞭炮有一手，做炸弹更是精雕细琢，最近几年老人为八路军游击队做了好几车的炸药包，那些炸药包在每次战斗中发挥极高的价值。

    沈老爷子在日本宪兵队受尽酷刑，他怕忍受不了极刑咬断了自己的舌头，束手无策的鬼子砍下了老人的头挂在沙河街桅杆上，八里庄的村民斗胆写信为沈老爷子喊冤，鬼子才把老爷子的尸首交给了村民，大家把老人埋葬在他女儿沈凤仙身旁……这件事让大家心疼不已，代前锋得到消息悲痛欲绝，连夜从青峰镇赶到了凤凰村，在老爷子坟前磕头祭奠，一个堂堂男人哭晕过好几次，沈老爷子活着时把他当儿子，并且帮他在八里庄买了一处院子，就是代府。

    王晓想杀掉李老槐，被卢茗制止了。

    雪莲和李老槐两人都不能杀，让王晓犯了愁，罗一品只准许他发射一发子弹，第二发子弹会暴露目标，必定引起鬼子的大搜捕，连累赵庄的地下党不值得。

    不愧是神枪手王晓，他稍微拨弄拨弄焦距，一发子弹一石二鸟。

    茶楼小伙计手里提着大铁壶跑上二楼，走近王晓，把肩上搭着的长毛巾抽下来攥在手里，一边擦着桌上滴啦的茶水，一边向王晓翘翘大拇指，“王老板，俺掌柜的说给您换壶茶，您喜欢丁香茶吗？那茶香味太浓，带点苦味……”

    王晓摆摆手，调皮地眨眨眼镜后面的眼睛，淡然一笑，“不用了，俺只喝俺自己带的茶，喝完了这壶茶俺去对过的迎春院玩玩。”

    小伙计撇撇嘴，把手里的毛巾甩在肩膀头上，盯着王晓手里的手帕，“是吗？！俺不信，你想把顾家的大丫头让给谁呀？谁说的要娶人家？”

    “俺去做正经事，俺不给你青瓜子插科打诨了，明儿见。”王晓说着把手帕揣进怀里，弯腰抓起桌底下的雨伞，拿起桌上的公文包夹在腋下，慢慢走下楼去，他听了听前厅的动静，掌柜的在和苟管家东扯西拉胡诌诌，他转身钻进了后院，沿着后院的石基路直奔院门口。

    听到枪声后，小敏钻进了一条南北巷子，迟迟没有离开，她的身体靠在身旁的墙上，清澈的瞳目掠过鞋店的布招牌，雪莲在日本商行门口停留了片刻，向四处瞭望了几眼，斜歪着身体踉跄进了店里；举着长刀的日本浪人一边往后退，一边扯着喉咙“哇哇哇”吼叫，也不知他们嘴里喊些什么，如惊弓之鸟。

    小敏把双手攥在胸前，摁住颤抖的胸口窝，她曾可怜雪莲命运多舛，在亲爹眼皮底下遭受了非人的虐待，今天却勾结恶人朋比为奸、党邪陷正。

    “敏丫头，是你吗？”小敏身后突然传来一个女子的声音，那么柔软细腻，那么熟悉……


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